Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Natalie Alatriste, een 35-jarige inheemse Florida die opgroeide in Miami-Dade County. In 2025 verhuisde ze naar Arlington, Virginia. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Opgegroeid in Miami in de jaren ’90 herinner ik me het als een levendige plek. Mijn familie is Spaans en ik ben van Cubaanse en Mexicaanse afkomst. Ik ben opgegroeid omringd door zoveel cultuur – Cubaans, Mexicaans, Haïtiaans, Venezolaans en Colombiaans – omdat dat altijd deel uitmaakte van Miami.
Ik denk ook dat Miami een stuk rustiger was toen ik opgroeide. Het was niet de vakantiebestemming waar iedereen heen wilde of naartoe wilde verhuizen. Er waren kleine, coole plekjes zoals Little Havana, en hoewel dat er nog steeds is, voelt de stad nu heel anders aan.
Alatriste speelde als kind op het strand. Met dank aan Natalie Alatriste
Er is een pre-COVID Miami en een post-COVID Miami, en de post-COVID-versie is compleet anders. De kosten van levensonderhoud zijn gestegen, en dat is zo veel er zijn mensen ingetrokken dat het verkeer altijd druk is.
In 2024 begon ik er serieus over na te denken waardoor niet alleen Miami, maar geheel Florida achterblijft. De staatspolitiek werd voor mij een keerpunt. Tijdens de presidentsverkiezingen ging alles waar ik voor stemde – de amendementen, de kandidaten, alles – in de tegenovergestelde richting.
Het was beslist een moeilijke beslissing. Mijn familie had mij daar zo lang voor anker gehouden. Maar ik wist gewoon dat ik moest gaan.
Florida voelde niet meer als thuis
De pandemie bracht veel mensen van buiten de stad, en zo dreef de kosten op van bijna alles. Ik werkte bij een groot mondiaal bureau en verdiende zo’n $175.000 per jaar, maar toch had ik het gevoel dat ik huisarm was.
Voordat ik Florida verliet, woonde ik in een appartement met twee slaapkamers en twee badkamers in Coral Gables waar ik in 2020 naar toe verhuisde. Mijn huur begon bij $ 2.200, maar vijf jaar later vroeg het management om $ 3.750, ook al was er niets veranderd in mijn unit of gebouw.
Mijn energierekening en boodschappenrekening gingen ook omhoog. Uitgaan werd ook duurder. In Miami zijn er zoveel plaatsen waar het normaal is dat een drankje in een bar of restaurant $ 25 kost. Ik denk dat dat komt omdat zoveel mensen uit duurdere plaatsen zoals New York na de pandemie naar Miami zijn verhuisd.
Zelfs autorijden was hoofdpijn in Miami. Er wordt voortdurend aan de snelwegen gewerkt, wat de verkeersopstoppingen alleen maar verergert. Ik heb zoveel verhalen over nachtmerrieachtig verkeer daar. Soms kon het tijdens de spits 30 tot 45 minuten duren om ergens binnen acht kilometer van waar ik woonde te komen.
Openbaar vervoer voelde ook niet als een echte optie, omdat het beperkt is en Miami zo heet wordt. Zelfs als je in een beloopbaar gebied woont, is het nog steeds oncomfortabel om te lopen, fietsen of de bus te nemen; je komt uiteindelijk drijfnat opdagen.
Het DC-gebied past meer bij mijn levensstijl
Ik heb altijd van het DC-gebied gehouden en ben er vaak geweest toen ik opgroeide. Op de middelbare school woonde ik de inauguratie van Obama in 2009 bij via een schoolprogramma genaamd Close Up. Tijdens die reis zijn we gebleven in Arlington, Virginia – ongeveer 18 minuten van DC – en ik werd verliefd op het gebied.
Ik ben altijd aangetrokken geweest tot dit deel van de regio, dus het voelde voor mij als de natuurlijke plek om te verhuizen. Toch was ik behoorlijk zenuwachtig, vooral toen het allemaal echt begon te voelen.
Dozen inpakken en weten dat de verhuizers eraan kwamen, voelde zwaar. De dag dat ik vertrok was erg emotioneel. Het voelde alsof ik alles wat ik wist en mijn ondersteuningssysteem achterliet om aan deze nieuwe reis te beginnen.
Alatriste en haar partner. Met dank aan Natalie Alatriste
In Arlington woon ik samen met mijn partner in de wijk Shirlington. In de omgeving ligt een klein dorpje met enkele winkels, en er wonen veel gezinnen en stellen van in de dertig en veertig. Ik heb heel goede vrienden gemaakt met veel van mijn buren, en ik zit in een boekenclub.
Miami heeft een zeer zware drink- en feestcultuur. Dus in iets nieuws stappen – waar ik een boekenclub heb, naar de sportschool ga en buren heb met wie ik game-avonden doe – is precies waar ik altijd naar verlangde. En eindelijk heb ik het gevonden.
Het leven is betaalbaarder en leuker in Virginia
Mijn partner en ik wonen in een herenhuis van 2.500 vierkante meter, drie slaapkamers en drie verdiepingen en betalen ongeveer $ 4.350 per maand aan huur. Het helpt om in een huishouden met twee inkomens te leven, maar over het algemeen voelt alles beter betaalbaar in Virginiavan boodschappen tot autoverzekeringen en uit eten gaan.
Ik werd ontslagen bij mijn vorige baan en begon een nieuw bedrijf. Ik ben consultant voor verschillende grote zorgbedrijven en doe daarnaast ook wat contractwerk.
Het starten van mijn eigen adviesbureau in Virginia was veel gemakkelijker dan in Miami. Toen ik in januari 2025 vertrok, was er in Miami geen groot hoofdkantoor aanwezig, afgezien van sectoren als reizen, toerisme, eten en drinken en een groeiende technologiescene. Dat is echt de goede plek van de stad en wat de lokale economie drijft, maar het is niet het soort communicatiewerk waar ik me op concentreer.
Alatriste en haar partner in Virginia. Met dank aan Natalie Alatriste
In Virginia heb ik effectiever kunnen netwerken met mensen in de gezondheidszorg, omdat zoveel mensen in dat vakgebied hier gevestigd zijn of regelmatig langskomen. Op dit moment heb ik ongeveer vijf of zes klanten en ik heb onlangs mijn eerste parttime aanstelling aangenomen, dus het gaat heel goed.
Mijn levenskwaliteit voelt veel beter in Virginia. Ik heb niet het gevoel dat ik zoveel tijd verspil of zoveel geld uitgeef alleen maar om te leven.
Ik mis mijn familie, en ik zal niet zeggen dat ik nooit meer terug zou verhuizen. Maar ik zou aanzienlijke veranderingen moeten zien in Miami voordat je dat nog eens serieus overweegt.
