Dit zoals verteld-aan-essay is gebaseerd op een gesprek met Rijke Ruohonen. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik begon met krullen toen ik ongeveer 12 jaar oud was. Mijn vader heeft het mijn broer en mij geleerd. Curling was destijds een demonstratiesport. Ik speelde op de universiteit en op de rechtenstudie, maar niet op een niveau dat in de buurt kwam van wat ik nu speel. Ik speel de afgelopen 25 jaar behoorlijk competitief.
Ik maakte mijn eerste nationale kampioensteam voor heren in 1998 en vervolgens opnieuw in 2001. Ik ben bij de laatste 21 van de 23 nationale kampioenschappen geweest; Ik heb er twee gewonnen. Ik heb ook deelgenomen aan Olympische proeven. Maar de Olympische Spelen van 2026 waren van mij eerste Olympische Spelen. Ik was de plaatsvervanger bij de Amerikaanse heren curling-team.
Ik ben de oudste Amerikaanse Olympiër ooit om te concurreren.
Het is ongebruikelijk om als Olympiër een dagelijkse baan te hebben
Ik ben een advocaat en een concurrerende krultang. De meeste mondiale atleten worden door hun regering betaald om te concurreren op het gebied van curling, bobsleeën, enzovoort. Hun enige taak is trainen voor de Wereldkampioenschappen, die elk jaar plaatsvinden, en de Olympische Spelen, die elke vier jaar plaatsvinden. Ze krijgen mogelijk een salaris, hun onkosten worden betaald en ze mogen de winst behouden.
Helaas werkt dat in de VS niet zo. Het is een van de nadelen van het zijn van een Amerikaanse atleet. Dat maakt het moeilijk om fulltime te trainen. We krijgen wel een kleine vergoeding, maar veel Amerikaanse atleten hebben bijbaantjes.
Ik moet een opleiding in mijn dagelijkse werk integreren
Mijn schema is ingewikkeld. Op een week dat ik me niet aan het voorbereiden ben op een wedstrijd, ben ik vier dagen per week in de sportschool en verlaat ik mijn huis om 05.15 uur om 30 mijl naar de trainingsfaciliteit te rijden. Ik ben er om 6.00 uur en train tot 7.30 uur, spring dan onder de douche en haast me naar mijn werk. Ik werk van 8.00 uur tot 18.00 uur, soms langer. Ik ga naar huis en werk soms weer.
Gedurende het seizoen speel ik in de dinsdagavondcompetitie. Ik ‘gooi ook stenen’, wat wij oefening in curling noemen, meerdere avonden per week. Ik werp vaak op zaterdag en zondag, twee tot vier uur per dag. Elk wakker moment tussen die sessies door, ben ik aan het werk, inclusief de weekenden, om op te gaan in mijn dagelijkse werk.
Als ik onderweg ben, ben ik nog steeds 40 uur of meer aan het werk. Het is niet gemakkelijk. Het is niet dat ik geen plezier heb, maar dat is wel zo veel werk. Ik slaap niet veel.
Curling op dit niveau is een grote opgave. Er zijn veel offers gebracht, ook van mijn vrouw, die thuisbleef omdat ik er niet was en die meer dingen moest doen met de kinderen, die nu 21 en 24 zijn.
Hoewel de Olympische Spelen misschien voorbij zijn, ben ik nog steeds aan het curlen
Ik speel in april op het WK voor senioren. Ik weet zeker dat ik de enige man ben die ooit in hetzelfde jaar naar het WK voor senioren en de Olympische Spelen is gegaan. Wij hopen dit jaar goud te winnen. Ik doe ook veel aan liefdadigheidscurling, bijvoorbeeld voor Stichting Lupus. Mensen zamelen geld in om met mij als hun skip te spelen.
Er is al enige interesse om mij te laten spelen in de Olympische Spelen van 2030maar het is moeilijk om ja te zeggen. Het is al 25 jaar een enorm engagement. Ook al zou ik in 2030 weer een afwisselende rol vervullen, ik ben nog steeds verplicht om alle trainingen te doen en alles bij te wonen. Deze andere krulspelden zijn in de twintig; Ik ben twee keer zo oud als zij. Ik ben er nog niet helemaal uit. Ik gooi nog steeds goed genoeg om te blijven spelen, en ik voel me goed bij het spelen op dit niveau. Maar het is moeilijker om ’s ochtends op te staan terwijl mijn knieën de hele tijd kraken. Ik denk er ook aan hoe leuk het zou zijn om in de winter naar Mexico te gaan in plaats van naar Calgary.
