Vorig jaar zat ik in mijn kantoor naar de drie monitoren op mijn bureau te staren. Op de schermen stonden mijn online bankrekeningen – die allemaal het personage van Whoopi Goldberg uit de film ‘Ghost’ channelden.
‘Je verkeert in gevaar, meisje,’ leken ze te zeggen, terwijl ze me bespotten.
Ik heb tientallen jaren besteed aan het opbouwen van een carrière, het verzamelen van titels, diploma’s en lovende recensies. Toch staan de cijfers op mijn bankafschriften vertelde een ander verhaal. De stabiliteit waarvan ik aannam dat die met de jaren en ervaring zou komen, bleef door mijn vingers glippen, en ik besefte dat er een dunne grens is tussen ‘het goed doen’ en ‘nauwelijks volhouden’.
Ik werd volwassen en geloofde dat als ik maar hard genoeg werkte, loyaal bleef en me bleef verbeteren, er vanzelf stabiliteit zou volgen. In plaats daarvan ben ik op 52-jarige leeftijd nog steeds financieel worstelen en geconfronteerd met schulden.
Ik bouwde een stabiel leven op, maar toen kreeg ik te maken met een medisch probleem
Bijna twintig jaar lang heb ik als docent en instructiecoach in Atlanta gewerkt. Mijn carrière voelde solide. Mijn reputatie was verdiend. Mijn werk was belangrijk. Ik geloofde dat ik iets aan het bouwen was dat me comfortabel naar de tweede helft van mijn leven zou brengen.
Toen brak 2018 aan. Drie maanden na mijn 45ee verjaardag, een plotselinge hartaanval en complicaties leidden tot blijvende invaliditeit. Plotseling, in een beroep waar ik ooit zeer gerespecteerd werd, merkte ik dat ik na sollicitatiegesprekken werd geghost. Maanden werden jaren, en ook al ben ik getrouwd, ik heb creditcardschulden opgebouwd om het hoofd boven water te houden.
Tegen de tijd dat ik vijftig werd, had ik het gevoel dat ik helemaal opnieuw begon, ook al had ik twintig jaar van mijn leven gewijd aan een baan die ooit stabiel aanvoelde.
Ik kreeg toen een geweldige baan, maar ik had het nog steeds moeilijk
Gelukkig kreeg ik in 2022, na een korte periode als online instructeur voor een virtuele middelbare school, eindelijk mijn pauze. Ik landde een contracterende rol van de overheid bij de CDC, waar ik mijn achtergrond in lesgeven en schrijven gebruikte om een nieuwe carrière te beginnen als educatief ontwerper en communicatiespecialist.
Ik verdiende meer dan ik ooit had gehad, en ik kon een deel van de schulden aanpakken met een plan. Dat had als succes moeten voelen. Op sommige dagen gebeurde dat wel.
Op andere dagen voelde het alsof ik water probeerde te legen uit een roeiboot met gaten erin. Het saldo van mijn studielening stond nog steeds in de zes cijfers, de schuld van mijn jaren werkloosheid bleef hangen en mijn spaargeld was minimaal.
De shutdown van de overheid heeft mijn vertrouwen geschokt
De 43 dagen durende federale sluiting van vorig jaar heeft mijn financiële situatie nog meer doen wankelen. Veel aannemers zoals ik ontvingen geen achterstallig loon, en elke dag zonder werk voelde alsof ik in dezelfde onzekerheid terechtkwam waar ik nog steeds uit probeerde te komen.
Ik bleef maar denken: “Ik ben net stabiel geworden. Hoe kan het zijn dat ik weer gevaar loop om onderuit te glijden?”
Ik heb meerdere recessies en levensveranderende crises doorstaan, maar dat is nog steeds niet het geval financieel stabiel genoeg om met pensioen te gaan. Ik was gefrustreerd.
Mijn midlife-spil heeft mij veel geleerd
Ik wil niet nog een reset op mijn 52e. Ik wil de stabiliteit waarvan ik ben opgegroeid en geloofde dat dit een natuurlijke beloning was voor hard werken. Niettemin heb ik een paar waarheden geleerd.
Ten eerste is heruitvinding geen luxe voor a Gen Xer zoals ik; het is mijn overlevingsvaardigheid. Ik heb mezelf eraan herinnerd hoe vaak ik mijn carrière opnieuw heb moeten opbouwen. Soms was het omdat ik faalde, en soms was het omdat ik moest doen wat ik moest doen.
Ten tweede zijn referenties en ervaring waardevol, maar garanderen ze geen bescherming. Ik heb meerdere diploma’s, beschik over tientallen jaren leiderschapservaring en heb een vooraanstaande professionele staat van dienst. Maar ik werd nog steeds geconfronteerd met langdurige werkloosheid, medische crisesen schulden.
Ten derde kan financieel herstel op middelbare leeftijd een langzaam proces zijn. Dat betekent niet dat ik onverantwoordelijk ben. Het betekent dat het leven mij is overkomen op manieren die mijn jongere zelf nooit had kunnen voorspellen.
We gaan vooruit, ook al is er onzekerheid
De sluiting eindigde, maar dat gold ook voor mijn contract. Ik ben weer werkloos. Mijn schulden zijn er nog steeds. Mijn spaargeld is nog klein. Mijn zorgen over de volgende onverwachte verstoring blijven zeer reëel. Toch kies ik ervoor om toch verder te gaan. Mijn vaardigheden zijn niet verdwenen. Ze zijn zojuist verfijnd, dus ik zal ze opnieuw gebruiken.
Stabiliteit op deze leeftijd lijkt in niets op wat ik me als twintiger had voorgesteld. In plaats daarvan lijkt het erop dat ik me snel moet aanpassen en weigeren mezelf op te geven. Het lijkt erop dat we dag voor dag (opnieuw) moeten herbouwen.
Ik weet niet hoe dit seizoen zal eindigen. Ik weet alleen dat ik nog steeds aan het leren ben hoe ik moet navigeren in een toekomst waarvan ik nooit had gedacht dat ik die opnieuw zou moeten opbouwen. Maar ik ben er nog steeds. Voorlopig zal dat moeten volstaan.
