Tennisster Iga Swaatek nam geen blad voor de mond toen hij sprak over de controversiële tenniswedstrijd ‘Battle of the Sexes’ tussen Aryna Sabalenka En Nick Kyrgios.
Tijdens het bijwonen van een persconferentie vóór de United Cup in Australië op vrijdag 2 januari zei de zesvoudig Grand Slam-kampioen dat de twijfelachtige wedstrijd niet nodig was omdat “het vrouwentennis op zichzelf staat”, eraan toevoegend dat de wedstrijd – gespeeld op 28 december in Dubai – niets te maken had met “sociale verandering of andere belangrijke onderwerpen.”
“Ik denk dat de naam precies dezelfde was als die van de Billie Jean Koning wedstrijd uit ’73. Dat is het,” zei Swiatek, 24,.
Ze vervolgde: “Er waren geen overeenkomsten meer omdat ik het gevoel heb dat het vrouwentennis nu op zichzelf staat. We hebben zoveel geweldige atleten en geweldige verhalen om te presenteren, dat we niet noodzakelijkerwijs hoeven te vergelijken met het mannentennis. Het is een heel ander verhaal.”
Swiatek zei dat evenementen als de United Cup (een gemengd competitie-evenement met teams uit 18 landen) “tennis allemaal bij elkaar brengen” dan het evenement “Battle of the Sexes”.
“WTA-fans en ATP-fans kunnen dit evenement met zoveel spanning bekijken”, zei ze. “Als ik zie dat enkelspelers die normaal gesproken geen ruimte hebben om gemengd dubbel te spelen, dit soort wedstrijden spelen, denk ik dat dit onze sport juist veel interessanter en beter maakt.”
In de “Battle of the Sexes”-wedstrijd versloeg Kyrgios (de nummer 671 man die momenteel met een blessure kampt) Sabalenka (de best gerangschikte vrouw en regerend US Open-kampioen) in twee sets, wat leidde tot reacties van fans op sociale media.
De wedstrijd maakte gebruik van gewijzigde regels, waarbij elke speler werd beperkt tot slechts één service per punt (in plaats van twee) en Sabalenka’s kant van het veld met negen procent werd verkleind vergeleken met die van Kyrgios, om te proberen het speelveld gelijk te maken.
De Poolse Iga Swiatek maakt een rentree tijdens een oefensessie voorafgaand aan het United Cup-tennistoernooi in Sydney op 2 januari 2026
Saeed KHAN / AFP via Getty Images“Ik hou ervan mezelf uit te dagen en dit is een enorme uitdaging, vooral als ik tegen Nick speel, een man die onvoorspelbaar en gek is”, vertelde Sabalenka vóór de wedstrijd aan verslaggevers. “Het is een geweldige training voor mij en een geweldige boodschap voor de meiden daarbuiten. Ik hoop dat ze zullen zien hoe sterk en sterk ik ben door tegen een man te spelen.”
Na de wedstrijd had Kyrgios, ondanks de scheve score, niets dan positieve woorden voor Sabalenka en het evenement.
US Open 2025 dames enkelspel winnares Aryna Sabalenka bracht hulde aan haar tegenstander, Amanda Anisimova, nadat ze haar in de finale had verslagen. De nummer 1 tennisster ter wereld, 27, verdedigde met succes het US Open-kampioenschap dat ze vorig jaar oorspronkelijk won in het Billie Jean King National Tennis Center in Queens, New York, op zaterdag september (…)
“Ze is een geweldige atlete. Als ze heen en weer bewoog, speelde ze schoten die sommige van de beste mannen spelen”, zei Kyrgios na de wedstrijd op het veld. “Ik ben niet verrast. Ik heb haar zien spelen en we hebben een paar keer geoefend. Ze was erbij, het had beide kanten op kunnen gaan.”
Hij vervolgde: “Ik was nerveus. Ik denk niet dat veel mensen hun hand zouden hebben opgestoken om in deze positie te zijn. De score was dichtbij, ik zat daar onder de pomp. Ik was nerveus, dit is het enige waar de wereld het de afgelopen zes maanden over had. Ik kon mijn rechterhand een jaar, achttien maanden geleden, niet eens gebruiken. Ik ben blij dat ik hier überhaupt weer kan spelen, eerlijk gezegd is het behoorlijk emotioneel.”
Sabalenka zinspeelde ook op een mogelijke confrontatie met Kyrgios.
“Echt genoten van de show”, zei Sabalenka na de wedstrijd. “En ik heb het gevoel dat ik de volgende keer dat ik tegen hem speel, de tactiek, zijn sterke en zwakke punten zal kennen, en het zal zeker een betere wedstrijd worden.”
