Gepubliceerd op
De vice-president van El Salvador, Félix Ulloa, verdedigde fel het harde optreden van zijn land tegen criminele bendes in wat hij omschreef als ‘het wonder van Bukele’ in een interview met Euronews, waarbij hij zei dat alleen de wakkere en linkse Europese media het daar niet mee eens zijn.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Ulloa, advocaat van opleiding, is een van de belangrijkste ingenieurs van een ongekende staatsgeleide operatie om bendegeweld uit te bannen onder de Salvadoraanse president Nayib Bukele, die sinds 2019 aan de macht is. Het criminaliteitscijfer in wat ooit een van de gevaarlijkste landen in Latijns-Amerika was, is ingestort, maar critici wijzen op een steeds autoritairdere wending.
“El Salvador is niet gemilitariseerd, en het is geen politiestaat. Je hebt het mis”, zei hij in het interviewprogramma van Euronews. 12 minuten met in Brussel, terwijl hij zich voorbereidde op een conferentie georganiseerd door de groep Europese Hervormers en Conservatieven (ECR) in het Europees Parlement. Tot deze politieke familie behoren ook leden van het Europees Parlement van de Broeders van Italië van Giorgia Meloni.
‘Laat me een Europese leider zien die net zo populair is als Bukele. Ze zouden graag zijn cijfers willen hebben,’ zei hij terwijl hij naar een krantenknipsel wees. “Geen van hen, en zeker niet degenen die ons bekritiseerd hebben, kan dit doen. In El Salvador zijn we 100% veilig.”
El Salvador sloot 2024 af met een recordaantal van 114 moorden, vergeleken met 6.656 moorden in 2015 bij gewelddadige schietpartijen tussen bendes of botsingen met veiligheidstroepen. In 2022 werden door een golf van geweld op één dag 62 mensen gedood door bendes. Als gevolg hiervan kreeg Bukele noodbevoegdheden en sindsdien is de ‘uitzonderingstoestand’ van kracht gebleven.
Tot nu toe zijn er weinig aanwijzingen dat Bukele dit zal opheffen, zelfs nu de misdaad afneemt en mensenrechtenactivisten waarschuwen voor erosie van de grondwet en machtsmisbruik. Ulloa duwde terug en zei: “Democratie gaat over het volk, en het volk voelt zich veilig.”
Maar deze aanpak is niet zonder gebreken.
Sinds 2022, toen Bukele hardhandig optreden tegen bendes, zijn in El Salvador ruim 83.000 mensen gearresteerd. Een megagevangenis bekend als CECOT, of Terrorisme-opsluitingscentrum in Spaans, werd ingehuldigd in 2023 en is het symbool geworden van de transformatie van het land. Er zijn foto’s opgedoken van opeengepakte cellen en gevangenen die zich op elkaar stapelen in kleine opsluitingsruimtes, die als “waarschuwing” dienen, aldus Ulloa.
“Ik begrijp dat het de Europeanen kan choqueren, maar er is een subliminale boodschap. Vroeger poseerden en maakten deze jongens gebaren, alsof ze feestvierden. Nu, als je die foto’s ziet, is het duidelijk dat je daar niet wilt eindigen”, vertelde hij aan Euronews.
Toch zouden sommige van de mensen die in de gevangenis worden vastgehouden daar niet eens mogen zijn, volgens mensenrechtenorganisaties, die wijzen op willekeurige arrestaties, detenties zonder eerlijk proces en vonnissen die zijn uitgesproken zonder bewijs van wangedrag.
“Er kunnen fouten gemaakt worden. Maak jij hier geen fouten? In Frankrijk maken ze geen fouten. In Spanje?” zei hij. ‘En we hebben er ongeveer 8.000 bevrijd.’
Bukele werd in 2024 herkozen tot president van El Salvador met een verpletterende meerderheid van bijna 85% van de stemmen en heeft een onbeperkte ambtstermijn voorgesteld nadat de grondwet vorig jaar werd gewijzigd. Op de vraag of dat een erosie van de democratische normen inhield, zei Ulloa tegen Euronews: “Absoluut niet. Demos betekent het volk. En als ze hem willen…”
