Aanvallende tackle van Carolina Panthers Ikemefuna “Ickey” Ekwonu werd van het veld gehaald tijdens de play-offwedstrijd van het team op zaterdag 10 januari tegen de Los Angeles Rams na een ernstige beenblessure.
Kwon, 25, bezweek onder de drukte van Rams rookie linebacker Josaja Stewart tijdens het eerste kwart, onmiddellijk zijn rechterbeen grijpend.
Panters quarterback, Bryce Jonggebaarde naar de zijlijn dat Ekwonu hulp nodig had.
Terwijl Ekwonu naar de kleedkamer werd vervoerd, zei hij stak zijn vuist in de lucht en stak een duim omhoog naar de menigte in het Bank of America Stadium.
Kort na de blessure werd Ekonwu uitgesloten voor het restant van de wedstrijd.
Ekwonu, afgestudeerd aan NC State, werd door de Panthers geselecteerd met de zesde algemene keuze in de NFL Draft van 2022.
In december onderging Ekwonu een MRI nadat hij tijdens een wedstrijd tegen de New Orleans Saints ongemak in zijn knie had gevoeld.
Ekwonu vertelde verslaggevers dat hij ‘vóór rust’ wist dat er iets mis was.
“Ik wist wel dat er iets aan de hand was, denk ik, meer zoals toen het gebeurde, maar ik bedoel, ik denk dat de adrenaline me zeker heeft geholpen om door die dingen heen te vechten”, zei hij destijds. “Ik heb een klus te klaren, en uiteraard was de beslissing om in de game te blijven mijn algehele beslissing, dus ik had op dat moment het gevoel dat ik kon gaan. Dus weet je, ik heb er gewoon doorheen gezeten.”
Ekwonu werd gedwongen de volgende wedstrijd van het team tegen de Tampa Bay Buccaneers te missen, maar bleef terughoudend over de resultaten van de MRI.
‘Dat soort dingen ga ik intern houden,’ zei Ekwonu. “Maar zoals ik al eerder zei, ik behandel mezelf momenteel gewoon elke dag.”
Ekwonu legde verder uit dat het een moeilijke beslissing was om de speeltijd te missen, maar erkende dat hij de steun had van zijn kleedkamer.
“Het team weet het en de jongens in de kleedkamer weten dat als ik daar kan zijn, ik dat zal doen”, zei Ekwonu. “Het is duidelijk dat de timing altijd moeilijk is. Ik wil er zijn voor mijn teamgenoten, de coaches en alles. Ik wil er gewoon zijn om de Panthers zo goed mogelijk te vertegenwoordigen. Het is dus duidelijk teleurstellend, een deel van de timing en zo, maar het is moeilijk om dat te stoppen.”
Hoofdtrainer Panters, Dave Canalesvoegde er destijds aan toe: “Hij was daar aan het vechten, en je voelt een beetje dat er iets aan de hand was. Tijdens de postgame-evaluatie en als je tests op hem gaat doen, zit daar iets in, er is iets aan de hand met zijn knie, en dus moesten we ervoor zorgen dat we vandaag voor hem zorgden.”
Heisman Trophy-winnaar Johnny Manziel legde eindelijk uit waarom hij vorige maand abrupt afwezig was bij een gepland optreden op ESPN’s College Gameday. De avond voordat hij de beroemdheidskiezer van Gameday zou zijn voorafgaand aan zijn alma mater Texas A&M’s College Football Playoff-wedstrijd tegen Miami op 20 december, woonde Manziel, 33, de bokswedstrijd bij (…)
Ekonwu, geboren in Matthews, North Carolina, een buitenwijk van Charlotte, heeft er vaak over gesproken om voor het team uit zijn geboortestad te spelen.
“Ik kan niet eens beschrijven hoe goed het voelt om te zeggen dat ik naar huis kom!” hij postte via Instagram nadat het is opgesteld. ‘Ik ben klaar om in Charlotte aan de slag te gaan.’
In de dagen voorafgaand aan de play-offwedstrijd tegen de Rams, Carolina’s eerste ‘postseason’-optreden sinds het seizoen 2017, erkende Ekwonu de omvang van het moment.
“’Dromen veranderen in tastbare dingen’ ☁️🕊️”, vertelde hij via Instagram op dinsdag 6 januari.
