De immigratie en Douanehandhavingsoperatie (ICE) in Minnesota duwt het Amerikaanse rechtssysteem naar zijn breekpunt.
Sinds de start van Operatie Metro Surge in december hebben federale immigratieagenten ongeveer 4.000 mensen gearresteerd. volgens aan het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS). Het resultaat is een lawine van zaken die bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Minnesota zijn ingediend namens mensen die hun gevangenschap door federale immigratiehandhavers aanvechten. Volgens WIRED’s onderzoek van gerechtelijke dossiers en officiële gerechtelijke statistieken dienden advocaten alleen al in Minnesota bijna evenveel zogenaamde habeas corpus-verzoekschriften in als in de VS gedurende een heel jaar.
Het bombardement op zaken die zijn ingediend bij de federale rechtbank in Minnesota en andere staten is het resultaat van twee beleidsmaatregelen van de regering-Trump: een dramatische toename van het aantal mensen dat wordt vastgehouden, en de eliminatie van een belangrijk juridisch mechanisme om hun vrijlating te bewerkstelligen. Het resultaat is een Amerikaans rechtssysteem dat instort: rechters, immigratieadvocaten en federale aanklagers zijn allemaal overweldigd, terwijl de mensen die centraal staan in deze zaken achter de tralies blijven, vaak in staten die duizenden kilometers van hun huis verwijderd zijn – velen nadat rechters hun vrijlating hebben bevolen.
‘Ik heb het woord nooit gezegd je hebt zo vaak in mijn leven”, zegt Graham Ojala-Barbour, een immigratieadvocaat uit Minnesota die al meer dan tien jaar in zijn praktijk werkt. Ojala-Barbour zegt dat als hij gaat slapen, zijn dromen over habeas-petities gaan.
Uitputting is endemisch. Op 3 februari smeekte een voormalige Amerikaanse speciale assistent-advocaat, Julie Le, een Amerikaanse rechter in Minnesota om haar te minachten, zodat ze eindelijk rust kon nemen. Volgens gegevens verkregen via PACER, de Amerikaanse rechtbankgegevensdatabase, werd ze in 88 zaken vermeld. Daniel Rosen, de Amerikaanse advocaat voor het district Minnesota en hoofd van het kantoor van Le, vertelde de rechter eerder in een brief dat ze “worstelden om het immense volume” aan verzoekschriften bij te houden en minstens één gerechtelijk bevel waarin de terugkeer van een indiener werd geëist, door de kieren hadden laten glippen. Le reageerde niet op een verzoek om commentaar. In antwoord op een verzoek om commentaar stuurde het Minnesota US Attorney’s Office een automatisch antwoord waarin stond dat het momenteel ontbrak aan een openbare informatiefunctionaris.
Le werd naar verluidt ontslagen na de hoorzitting in februari, waar ze tegen de rechter zei: “Deze baan is waardeloos.”
In antwoord op een verzoek om commentaar zei DHS-woordvoerder Tricia McLaughlin: “De regering-Trump is meer dan bereid om de juridische dossiers op zich te nemen die nodig zijn om de deportatieagenda van president Trump voor het Amerikaanse volk waar te maken.”
Hoe zwaar de werkdruk ook mag zijn voor Amerikaanse advocaten, de situatie is veel nijpender voor mensen die door de immigratieautoriteiten worden vastgehouden. In rechtszaken beschrijven mensen die zijn vastgehouden dat ze in cellen werden opgepakt die zo vol waren dat ze niet eens konden gaan zitten voordat ze naar detentiecentra in Texas werden gevlogen. Eén beschreef dat je cellen moest delen met mensen die ziek waren van Covid. Anderen zeiden dat agenten hen en andere gedetineerden herhaaldelijk onder druk zetten om zichzelf te deporteren.
McLaughlin vertelde WIRED: “Alle gedetineerden krijgen goede maaltijden, water en medische behandeling en hebben de mogelijkheid om met hun familieleden en advocaten te communiceren. Alle gedetineerden krijgen een volledig eerlijk proces.”
Anna Voss, de hoofd van de civiele afdeling van het Minnesota US Attorney’s Office, staat vermeld als een van de advocaten die de regering verdedigt in bijna alle habeas-petitiezaken die in Minnesota zijn ingediend sinds het begin van Operatie Metro Surge. Vóór december gingen de meeste zaken die verband hielden met Voss over andere kwesties, zoals rechtszaken over de sociale zekerheid en arbeidsongeschiktheid. Sindsdien hebben habeas-verzoekschriften voor immigrantengedetineerden alle andere zaken op dramatische wijze ingehaald.
In januari werden 584 van de 618 zaken ingediend bij de rechtbank van Minnesota waarin Voss als verschijnende advocaat betrokken was, gecategoriseerd als habeas-verzoekschriften voor gedetineerden, volgens een WIRED-beoordeling van PACER-gegevens. Dit is waarschijnlijk een ondertelling vanwege onjuiste ‘aard van het pak’-labels. Voss werkt niet langer bij het Minnesota US Attorney’s Office, blijkt uit een automatisch antwoord van haar e-mailadres van het ministerie van Justitie.
Het aantal ingediende habeas-verzoekschriften is ook in andere delen van het land geëxplodeerd. Bij de westelijke districtsrechtbank van Texas werden bijvoorbeeld in de maand januari minstens 774 verzoekschriften ingediend, volgens gegevens verzameld door Habeas Dockets. In het Middle District van Georgië werden diezelfde maand 186 verzoekschriften ingediend. ProPublica gemeld dat er in het hele land sinds januari 2025 meer dan 18.000 habeas-zaken zijn ingediend.
