Op donderdag, urenlang veiligheidslijnen kronkelden door de LaGuardia Airport in New York City. Het wachten was verre van het langste van het land: de internationale luchthaven George Bush in Houston rapporteerde rijen van drie en een half uur. Meer dan een maand in een gedeeltelijke sluiting van de overheid dat heeft wat achtergelaten Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS)-werknemers die onbetaald werken, agenten van de Transportation Security Administration (TSA) melden zich massaal ziek of verlaten het werk, wat leidt tot reischaos in de VS. De oplossing van de regering-Trump? Versturen Immigratie en douanehandhaving (ICE)-agenten in.
ICE-agenten waren dat wel ingezet maandag naar ten minste veertien luchthavens, ogenschijnlijk in een poging de veiligheidslijnen te versnellen – en vijf dagen na de inval van ICE zijn luchthavenmedewerkers woedend. De ICE-agenten, Transportation Security Officers (TSO’s) die voor de TSA werken, vertellen WIRED dat ze niet over de juiste certificering en training beschikken om veel van de taken uit te voeren die de veiligheidslijnen echt zouden kunnen versnellen. De TSA-medewerkers zeggen dat ze gefrustreerd zijn door de situatie en zich zorgen maken over wat dit voor hun toekomst zou kunnen betekenen.
Er zijn ICE-agenten gezien die in bepakking liepen en patrouilleerden bij veiligheidslijnen en bagageruimtes. Er is gezien hoe ze aanwijzingen gaven aan verdwaalde passagiers, ze werden gefotografeerd terwijl ze miniflesjes water uitdeelden aan degenen die in de rij stonden te wachten, en vaker wel dan niet stonden ze rond en leken ze heel weinig te doen. “ICE is hier en ze doen letterlijk niets om te helpen”, hoorden passagiers in een veiligheidslijn woensdag een medewerker van een luchtvaartmaatschappij klagen op de luchthaven John F. Kennedy in New York.
De Dat meldt Atlanta Journal-Constitution dat sommige passagiers die in de rij stonden, ICE-agenten zagen die werden opgeleid om passagiers-ID’s en instapkaarten te controleren. Tijdens een hoorzitting voor de Amerikaanse House Committee on Homeland Security op woensdag zei TSA-waarnemend hoofd Ha Nguyen McNeill dat “de functie voor het controleren van reisdocumenten een van de niet-gespecialiseerde schermfuncties van de TSA is”, en zei dat ICE-agenten worden opgeleid om controles uit te voeren.
TSO’s zeggen dat de aanwezigheid van ICE frustrerend is voor degenen die zonder loon werken, vooral omdat ICE-agenten betaald worden. “Als je een tactische kracht in een omgeving wilt brengen waar het nodig is om klantenservice te hebben en een mentaliteit waarin je weet wat je doet, hoe je iets kunt identificeren dat verdacht kan zijn, dan hebben ze die training niet”, zegt Hydrick Thomas, een veiligheidsfunctionaris en de president van AFGE Local 2222, die de luchthavens van New York en New Jersey bestrijkt.
Beveiligingsagenten zeggen dat ze zich zorgen maken over hun collega’s, die dankzij de overheidsshutdown van afgelopen herfst de helft van het fiscale jaar geen vast salaris hebben ontvangen. Makelaars maken zich zorgen over het betalen van huur, hypotheken, gas en kinderopvang. Voedselbanken hebben actie gevoerd op verschillende luchthavens, waaronder die in Houston, North Carolina en San Diego. In Knoxville, Tennessee, luchthavenautoriteiten accepteren donaties voor medewerkers aan een balie van Delta Airlines. Elf procent van de medewerkers van de luchthavencontroles riep dinsdag uit, vergeleken met vier procent vóór de sluiting, zo getuigde een federale functionaris woensdagochtend tegen het Congres. Op sommige luchthavens, waaronder die in Houston, Atlanta, New Orleans en John F. Kennedy in New York, liggen de dagelijkse oproeppercentages hoger dan 35 procent. Meer dan 480 TSA-screeners zijn gestopt sinds de sluiting in februari begon, zegt het bureau.
Op de lange termijn zeggen veiligheidsagenten dat ze bezorgd zijn dat de federale overheid van plan is hen te vervangen door andere federale agenten, waaronder ICE-agenten, of werknemers uit de particuliere sector. Eén daarvan noemde Project 2025, een blauwdruk voor de tweede regering-Trump, gepubliceerd door de conservatieve Heritage Foundation, die pleit voor de volledige privatisering van TSA.
“Een deel van de Amerikaanse droom die mij werd verkocht, was dat werken voor de overheid eervol en stabiel was”, zegt Carlos Rodriguez, een veiligheidsfunctionaris en vice-president van de AFGE TSA Council 100, die luchthavens in het noordoosten van New Jersey tot Vermont vertegenwoordigt. “Maar dit is op dit moment niet eervol of stabiel.”
