Geef Steven Knight zoveel lof: hij weet precies wat hij leuk vindt, en hij houdt zich daaraan. De veelgeprezen schrijver en regisseur (van ‘Locke’ en ‘Spencer’, en niet te vergeten de volgende James Bond-film) is het meest bekend vanwege zijn werk aan ‘Peaky Blinders’, de gangsterserie die zich afspeelt in de modderige kasseien van het Birmingham van begin 20e eeuw. Wist je dat hij stilletjes een geheel nieuwe show creëerde, uit vrijwel identiek materiaal gesneden, vlakbij het East End van Londen, slechts een paar decennia verwijderd van het moment waarop Tommy Shelby’s imperium bekendheid kreeg? (Hoewel beide losjes gebaseerd zijn op de werkelijke geschiedenis, is het ook de moeite waard om op te merken dat geen van beide shows feitelijk met de ander verbonden is.)
“A Thousand Blows” ging vorig jaar in première op Hulu en volgt twee met elkaar verweven verhaallijnen: één over de stalen Mary Carr (Erin Doherty), de leider van een volledig uit vrouwen bestaande criminele groep die bekend staat als de Forty Elephants, en een andere die zich richt op de rivaliteit tussen Steven Graham’s lokale heavy Sugar Goodson en de Jamaicaanse nieuwkomer Hezekiah Moskou (Malachi Kirby) die om elkaar heen cirkelen in een verhit bokstoernooi met blote knokkels. Maar misschien als gevolg van de tamelijk onbekende (hoewel niet minder getalenteerde) cast en het magere aantal van zes afleveringen, heeft de serie niet veel impact achtergelaten buiten het kernpubliek – zeker niets op het niveau van ‘Peaky Blinders’.
De recente première van het uitstekende tweede seizoen van de show lijkt plaats te hebben gemaakt voor vergelijkbare resultaten … maar voor degenen die het weten, is “A Thousand Blows” stilletjes getransformeerd in een slaperkeuze voor een van de beste series die momenteel worden gestreamd. Of je nu een “Peaky Blinders”-fan bent of gewoon iemand die zin heeft in goed uitgevoerd drama met een ensemble dat helemaal op de hoogte is, er is hier voor ieder wat wils. Kom aan boord zolang je kunt, mensen.
A Thousand Blows seizoen 2 is een perfect vervolg op het spannende debuutseizoen
Spoilers voor het eerste seizoen van “A Thousand Blows” dat volgt.
Net als ‘Peaky Blinders’ biedt ‘A Thousand Blows’ tal van fascinerende figuren om onze aandacht vast te houden. Van alle verschillende facties die in het eerste seizoen om de schijnwerpers vochten, maakte misschien geen zoveel indruk als Mary Carr en haar cohort van zakkenrollers, bankrovers en oplichters. Schepper Steven Knight zorgde voor een spannend drama in het bruisende hart van Londen, waarbij de zogenaamde Forty Elephants-bende en het illegale boksimperium van Sugar Goodson rechtstreeks met elkaar in conflict kwamen – een perfecte smeltkroes voor alle meest wanhopige afdankertjes van de stad om met elkaar in botsing te komen. Het duurt niet lang voordat immigrant Hezekiah Moskou en zijn beste vriend Alec Munroe (Francis Lovehall) in het vizier van Sugar terechtkomen, beiden omdat ze hem durfden te overtreffen in zijn eigen spel. En want Hizkia trok de aandacht van Maria zelf.
Die sluimerende verhaallijn, net als de rest van de aanhoudende zorgen van het seizoen, eindigt niet bepaald goed aan het einde van seizoen 1 … maar dat is precies wat seizoen 2 zoveel energie en momentum geeft, direct vanaf de poort. Ongeveer een jaar later begint “A Thousand Blows” met de bitterzoete (maar bevredigende) conclusie van de eerste zes afleveringen en voegt een nieuwe boog toe die aanvoelt als een natuurlijke volgende stap voor al deze personages. Sugar, ooit de koningmaker aan de top van deze stad, is bezweken aan zijn ondeugden van alcohol en geweld. Hizkia, die ooit gretig genoeg was om met Mary naar New York City te vluchten, kan haar nu nauwelijks meer zien na een onvergeeflijk verraad aan zijn vertrouwen. En Mary, die altijd een nieuw plan uitbroedde, had misschien wel de betaaldag van haar leven gevonden.
Steven Knight verhoogt de inzet en breidt de actie uit in seizoen 2 van A Thousand Blows
Terwijl seizoen 1 van ‘A Thousand Blows’ de verschillende protagonisten langzaam samenbracht in één samenhangend verhaal, houdt seizoen 2 ze grotendeels uit elkaar terwijl ze deze wereld (en zichzelf) blijven verkennen op manieren die hen in allerlei intrigerende richtingen brengen – bijna tot aan de explosieve finale. Verscheurd tussen zijn verlangen naar wraak op een gevallen vriend en zijn hartstochtelijke haat tegen de man die verantwoordelijk is voor een kindertragedie thuis, bevindt Hizkia zich op een kruispunt met de meest onverwachte keuze van allemaal: een koninklijke prins leren boksen en een heel perceel Jamaicaans land voor zichzelf terugvorderen. Ondertussen probeert Sugar nuchter genoeg te blijven om de zaken op te lossen met zijn vervreemde broer Treacle (James Nelson-Joyce), een rivaliserende bende onder leiding van Indigo Jeremy (Robert Glenister) af te weren en Mary te beschermen in haar gevaarlijke heldendaden. Wat Mary betreft, de kans om een lang verloren gewaand kunstwerk te bemachtigen en een snel exemplaar over de machtigste beschermheren van de stad te trekken, blijkt te verleidelijk om te weerstaan.
Deze keer komt het echte plezier van “A Thousand Blows” voort uit het zien van deze schijnbaar losgekoppelde subplots die allemaal op de meest onverwachte momenten in elkaar overvloeien. Hoewel de nadruk vooral ligt op onze drie hoofdpersonages, vinden Knight en zijn team van schrijvers en regisseurs allemaal manieren om zelfs de kleinste bijpersonages tot volwaardige individuen te verheffen. Deze wereld heeft zich nog nooit zo levendig en uitgestrekt gevoeld, met kijkers die de actie die zich in die Londense steegjes afspeelt bijna kunnen aanraken en voelen (en, ugh, ruiken).
Voor degenen die te laat zijn een van de beste tv-programma’s van 2025maak niet nog een keer dezelfde fout.
