Het is niet moeilijk te begrijpen waarom de Resident Evil-franchise, vrijwel vanaf het moment dat de eerste game uitkwam, voorbestemd was om op het grote scherm te verschijnen. De beklemmende sfeer en het sinistere mysterieverhaal van de game brachten niet alleen een revolutie teweeg in het survival-horror-genre, maar voelden destijds ook diep filmisch aan. Het duurde niet lang voordat fans de effecten zagen – het was niet alleen een van de inspiraties erachter 28 dagen later en de heropleving van zombiefilms begin jaren 2000, maar slechts zes jaar na de release van de eerste game, Residentieel kwaad kreeg een eigen verfilming, met dank aan Paul WS Anderson. Terwijl de Anderson Resident Evil-filmfranchise een enorm financieel succes was voor Sony Pictures, kwam het origineel uit in een tijd waarin aanpassingen (vooral voor videogames) zich leken te schamen voor hun bronmateriaal, wat betekende dat zes films in hun eigen ingewikkelde continuïteit terechtkwamen.
Sinds de afsluiting van Anderson’s franchise in 2016 smeken fans van de games om een aanpassing die het gevestigde verhaal en de canon volgt, maar de aanstaande reboot van dit jaar heeft het al duidelijk gemaakt ze zullen niet op hetzelfde deuntje spelen als de spellen. In 2021 werden die wensen echter vervuld door een verlaten reboot die onder de radar vloog, ook al is dit waarschijnlijk de meest directe aanpassing tot nu toe.
Resident Evil: Welkom in Raccoon City staat zeker niet bovenaan iemands lijst van de beste zombiefilms ooit gemaakt; het is afgeleid van een fout met dun schrijven, en mist de stilistische flair die zo overheersend was in aanpassingen van de franchise. Maar wat het ontbreekt in de post-Matrix De kinetiek van de Paul WS Anderson-films wordt ruimschoots gecompenseerd door de toewijding aan het verhaal van de games. Door de gebeurtenissen van de eerste twee games samen te voegen, WRC volgt tegelijkertijd het verhaal van het gespecialiseerde politie-squadron (STARS) van Raccoon City dat in een nachtmerrie terechtkomt in het Spencer House, samen met de beginnende agent Leon S. Kennedy (Avan Jogia) en Claire Redfield (Kaya Scodelario) die proberen een uitbraak in de hele stad te overleven.
Eén-op-één-recreaties zijn niet noodzakelijkerwijs een cheatcode voor het maken van een doordachte aanpassing, maar na zes films vol totaal vermoeden is er iets de moeite waard om enkele van de iconische scènes uit de games tot leven te zien komen. Het is duidelijk dat regisseur Johannes Roberts een grote fan is van het materiaal en er is een aanstekelijke charme die hij oproept met zijn hardnekkige trouw – is er iemand die immuun is voor grijnzen bij het zien van die eerste zombie die op een lid van het Bravo-team afeet op het moment dat onze helden de Spencer Mansion binnenkomen, of na het bekijken van de openingsfilm van Resident Evil 2 tot leven gebracht in wat bijna een shot-voor-shot-recreatie is?
Een van de vele momenten die bijna identiek zijn aan hoe het zich afspeelt in de videogame.
Sony-afbeeldingen
Over esthetiek en nauwkeurigheid gesproken: de film levert ook een moedige poging om de iconische personages uit de videogame tot leven te brengen. Chris (Robbie Amell) en Claire Redfield zien eruit alsof ze rechtstreeks uit de respectievelijke remakes zijn gehaald van de games waarin ze debuteerden, wat in schril contrast staat met de radicale afwijkingen in de Anderson-films. De rest van het ensemble is een allegaartje en mist het soort scherp karakter dat je bij de cast geliefd zou maken. Avan Jogia brengt wat jongensachtige charme en afstandelijk charisma in zijn vertolking van de vroege Leon Kennedy, maar het personage faalt door te schrijven dat hem naar de achtergrond degradeert en hem berooft van de heldenmoed en de vindingrijkheid waar hij bekend om staat in de games, terwijl Albert Wesker van Tom Hopper ver verwijderd is van de machiavellistische grote slechterik die hij in het originele materiaal is.
Moreso dan eerdere filmincarnaties, Welkom in Raccoon City neemt een diepe duik in de canon-overlevering van de games, remixt een deel ervan en tilt andere aspecten op. Van de verschijning van daadwerkelijke Patient Zero Lisa Trevor (een tragisch personage toegevoegd aan de remake uit 2002 van Residentieel kwaad) tot een easter egg-tease van de onheilspellende Ashford Twins (meer dan waarschijnlijk een opzet voor een vervolg dat nooit is uitgekomen), is het duidelijk dat de filmploeg hun huiswerk heeft gedaan en fans van de serie betekenisvol wilde belonen met een geleefde wereld die ze zouden herkennen. Die geest van fanservice strekt zich ook uit tot de verschillende zombies en wezens in de film. Hoewel het lijkt alsof Roberts de kolossale Tyrants aan het redden is voor een vervolg, worden we nog steeds getrakteerd op een paar herkenbare vijandelijke types uit de games, waaronder de geïnfecteerde honden die in de eerste game veel pijn deden, en de angstaanjagende Lickers die debuteerden in de film. Resident Evil 2.
De kostuumafdeling heeft duidelijk onderzoek gedaan.
Sony Pictures-entertainment
Hoezeer de film ook probeert een liefdesbrief aan de franchise te zijn, hij wordt ook tegengehouden door zowel het scenarioschrijven als de problemen die inherent zijn aan videogameaanpassingen. Residentieel kwaad was zo’n baanbrekende ervaring omdat de verstikkende sfeer en angst rechtstreeks voortkwamen uit je interacties en besluitvorming, waarbij elke verkeerde keuze een kans voor het spel was om je bang te maken. Welkom in Raccoon Cityomdat het een film is, kan diezelfde energie niet repliceren, en in plaats van de inzet en spanning te verhogen door soortgelijke wanhopige beperkingen als degene die je door de games worden opgelegd (beperkte munitie, relatieve isolatie), neigt het in plaats daarvan naar een actie-horror-sfeer die meer lijkt op de third-person shooter-sfeer van Resident Evil 4of (voor een meer filmgeschikte referentie), die van James Cameron Buitenaardse wezens. Het eigenlijke verhaal zelf lijdt ook onder de beslissing om de verhalen te combineren Residentieel kwaad En Resident Evil 2 spellen; in plaats van twee verhalen met voldoende tijd om onze personages te ontwikkelen en belangrijke ontwikkelingen de ruimte te geven, worden ze gracieus tegen elkaar aan geplakt en voelt de hele film daardoor overvol aan.
Zelfs met zijn gebreken, Resident Evil: Welkom in Raccoon City is een over het algemeen leuke, vooral spannende ravotten door een van de meest iconische locaties op het gebied van gaming en entertainment in het algemeen. Voor het eerst sinds het pand naar Hollywood werd gebracht, WtRC probeert een ervaring te bieden die oude fans gerust zal stellen, zelfs ten koste van nieuwkomers in de serie die het misschien ingewikkeld of te compact vinden. Het is zeker lang niet zo fris voor het genre als het originele spel was op het moment van uitgave, maar voor iedereen die bereid is enkele manieren over het hoofd te zien waarop het afwijkt van het materiaal, valt er veel te waarderen aan de John Carpenter-achtige pulpiness van de film en de liefde voor de games die van het scherm straalt.
