Er zijn een paar elementen van Ouran High School-gastclub dat veroorzaakte mijn recente verliefdheid, maar alleen al de absurditeit van het plot zorgde voor sublieme serotoninepompen toen ik het voor het eerst hoorde beschrijven. De show is heerlijk problematisch en extreem 2006 in zijn bewerking van het origineel Ouraan manga, die expliciet de stijlfiguren van door fans aangedreven romantische fictie hekelt, voornamelijk de ‘omgekeerde harem’. In deze trope wordt een hoofdrolspeler van een meisje omringd door meerdere vrijers die hun toewijding aan haar op scherp zetten met de dreiging van een pseudo-poly-structuur.
Elk personage in Haruhi’s hottie-ensemble steekt de draak met een archetype in het shôjo-genre: de blonde Wasian-prins; de coole brildrager; het lange, broedse intellect; de tweeling die elkaar wil neuken; en de ‘Lolita’, die ironisch genoeg de oudste is, maar klanten aantrekt door zijn kinderlijke onschuld. (Zoals ik al zei, de show is erg van zijn tijd.)
Haruhi verwijst zelf naar het bishônen-type, een androgyne jongen die aan beide kanten van het binaire systeem kan verleiden. Geslacht en de uitvoering ervan zijn onlosmakelijk verweven met het hoofdthema van de show, liefde en verkering, en dat is waarschijnlijk de reden waarom ik het zo leuk vind. Ouran is erg transgender, zonder zoveel te zeggen. (Hoewel je in aflevering zeven leert dat Haruhi’s ‘vader’ het Japanse culturele equivalent is van een transvrouw, ook wel een ’travestiet’ genoemd, maar relatief normaal wordt behandeld in de wereld van de show – en ze is ook nog eens een ontzettend poesje.)
Waar af en toe ’travestie’ wordt genoemd, is het genderonderzoek in de show oppervlakkig, net als in de naschoolse tekenfilm. Maar voor leergierige zoekers naar subtekst, zoals ik, is de show een verkenning van panseksueel verlangen en, via het traject van mijn enigszins grappige interpretatie, gender-euforie via transamorie.
Haruhi is tekstueel niet transmasculine, maar zijn coming-of-age-boog speelt in op een diep getranscodeerde wensvervulling die vaak wordt beloofd in shôjo-bishônen manga, zoals geanalyseerd door Tania Darlington in een opstel voor ImageTexT over de show. Met het oog op het betreden van een patriarchale samenleving, theoretiseert Darlington dat adolescente meisjes vluchten in de ‘gefeminiseerde mannelijke karakters’ van het genre, waarbij ze hun angst voor intimiteit en machtsverlies onder ogen zien via een jongensfantasie waarin het vooruitzicht op mannen ‘minder bedreigend en aantrekkelijker’ is dan een klassieke heterorelatie.
Ik doe er opzettelijk stom over Ouran’s substantie. Voor alle duidelijkheid: het is een uiterst stomme show. Elke aflevering is een verdovende mengeling van krijsende vignetten, hormonaal verlangen en op gender gebaseerde grapjes waarbij mannen meestal de clou zijn. Elk lid van de gastclub is in wezen een bimbo, wiens obscene rijkdom en beschutte opvoeding in de high society hen hebben beroofd van fundamentele levensvaardigheden zoals koken of het verwerken van gevoelens. Elke gastheer is geobsedeerd door het uitvoeren van zijn perfecte mannelijke archetype, en schreeuwt om indruk te maken op Haruhi, die over het algemeen apathisch jegens hen is – ze moet rekeningen betalen!
Bones Inc / Crunchyroll
