WASHINGTON — Het Huis van Afgevaardigden staat klaar om dinsdag met een overweldigende meerderheid te stemmen om te eisen dat het ministerie van Justitie alle documenten vrijgeeft die verband houden met het onderzoek naar de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
President Trump, wie aanvankelijk geprobeerd de stemming te dwarsbomen Voordat hij zondagavond van koers veranderde, heeft hij gezegd dat hij de maatregel zal ondertekenen als deze zijn bureau bereikt. Om dat te laten gebeuren, moet het wetsvoorstel ook door de Senaat worden aangenomen, die de maatregel dinsdagavond al zou kunnen overwegen.
Republikeinen hebben maandenlang teruggedrongen op de vrijgave van de Epstein-dossiers en hebben zich bij Trump aangesloten door te beweren dat de Epstein-kwestie door de Democraten ter sprake werd gebracht als een manier om af te leiden van de wetgevende successen van de Republikeinen.
Maar dat veranderde zondag allemaal seismisch toen Trump een drastische ommekeer maakte en er bij de Republikeinen op aandrong te stemmen om de documenten vrij te geven, waarbij hij zei dat er ‘niets te verbergen was’.
“Het is tijd om verder te gaan met deze democratische hoax, gepleegd door radicaal-linkse gekken, om af te wijken van het grote succes van de Republikeinse Partij”, schreef Trump op Truth Social.
De ommekeer kwam dagen later Er werden 20.000 documenten uit het privélandgoed van Epstein vrijgegeven door wetgevers in de House Oversight Committee. De bestanden Er werd meer dan duizend keer naar Trump verwezen.
In privé-e-mails schreef Epstein dat Trump ‘uren’ in zijn huis had doorgebracht en ‘op de hoogte was van de meisjes’, een onthulling die de druk in het Congres voor verdere onthullingen opnieuw aanwakkerde.
Trump is desondanks het wangedrag in de Epstein-saga blijven ontkennen zich verzetten tegen het vrijgeven van bestanden van het federale onderzoek naar het gedrag van zijn voormalige vriend, een veroordeelde zedendelinquent en vermeende sekshandelaar. Hij stierf door zelfmoord terwijl hij in federale hechtenis zat in 2019.
Veel leden van de MAGA-basis van Trump hebben geëist dat de bestanden worden vrijgegeven, ervan overtuigd dat ze onthullingen bevatten over machtige mensen die betrokken zijn bij Epsteins misbruik van vermoedelijk meer dan 200 vrouwen en meisjes. De spanning onder zijn basis steeg wanneer Atty. Generaal Pam Bondi zei in juli dat er geen “Epstein-klantenlijst” bestond, nadat ze in februari had gezegd dat de lijst op haar bureau lag in afwachting van beoordeling. Ze zei later dat ze meer in het algemeen naar de Epstein-dossiers verwees.
De oproep van Trump om de dossiers vrij te geven onderstreept nu hoe hij een gênante nederlaag probeert te voorkomen, nu een groeiend aantal Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden zich de afgelopen dagen bij de Democraten heeft aangesloten om voor de wetgeving te stemmen.
De Epstein-dossiers zijn de afgelopen maanden een enorme verdeeldheid zaaiende strijd in het Congres geweest, waarbij de Democraten de vrijlating hebben aangedrongen, maar de Republikeinse leiders in het Congres grotendeels hebben geweigerd de stemmen te aanvaarden. De kwestie heeft er zelfs toe geleid een breuk binnen de MAGA-bewegingen Trump om de banden te verbreken met vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, een Republikein uit Georgië die lange tijd een fervent steunpilaar van de president was geweest.
“Toen ik zag hoe dit feitelijk uitmondde in een gevecht, heeft MAGA uiteengereten”, zei Greene dinsdag op een persconferentie, verwijzend naar het verzet om de bestanden vrij te geven.
De Democraten hebben voorzitter Mike Johnson (R-La.) beschuldigd van het uitstellen van de beëdiging van vertegenwoordiger Adelita Grijalvaeen democraat uit Arizona, omdat ze beloofde de eindstem uit te brengen die nodig was om een zogenaamde kwijtingspetitie in te dienen, die een stemming op de vloer zou afdwingen. Johnson heeft deze beweringen ontkend.
Als het Huis en de Senaat stemmen om de dossiers vrij te geven, zullen alle ogen zich richten op het Ministerie van Justitie, en op wat het precies zal kiezen om publiekelijk vrij te geven.
‘Het gevecht, het echte gevecht, zal daarna plaatsvinden’, zei Greene. “De echte test zal zijn: zal het ministerie van Justitie de dossiers vrijgeven? Of blijft het allemaal vastzitten in een onderzoek?”
Verschillende Epstein-overlevenden sloten zich bij de wetgevers aan op de persconferentie om te praten over hoe belangrijk de stemming voor hen was.
Haley Robson, een van de overlevenden, twijfelde aan het verzet van Trump tegen de stemming, zelfs nu hij deze steunt.
“Hoewel ik begrijp dat uw standpunt over de Epstein-dossiers is veranderd, en ik dankbaar ben dat u hebt beloofd dit wetsvoorstel te ondertekenen, kan ik het niet helpen om sceptisch te zijn over wat de agenda is”, zei Robson.
Als het wetsontwerp door Trump zou worden ondertekend, zou het de procureur-generaal, Bondi, verbieden om “elk verslag, document, communicatie of onderzoeksmateriaal achter te houden, uit te stellen of te redigeren op basis van schaamte, reputatieschade of politieke gevoeligheid, inclusief jegens welke overheidsfunctionaris, publieke figuur of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleder dan ook.”
Maar kanttekeningen in het wetsvoorstel kunnen dat wel zijn Trump en Bondi voorzien van mazen in de wet om gegevens met betrekking tot de president verborgen te houden.
In het voorjaar gaf FBI-directeur Kash Patel opdracht aan een Freedom of Information Act-team om de hele schat aan dossiers uit het onderzoek te doorzoeken, en beval het om verwijzingen naar Trump te redigeren, daarbij verwijzend naar zijn status als particulier met privacybescherming toen het onderzoek voor het eerst werd gelanceerd in 2006. Dat meldt Bloomberg destijds.
Rep. Thomas Massie, een Republikein uit Kentucky, zei dat de regering-Trump gedwongen zal worden de dossiers vrij te geven met een besluit van het Congres.
“Ze overtreden de wet als ze deze bestanden niet vrijgeven”, zei hij.
