Twaalf jaar geleden, coach Laan Kiffin werd vernederd, ontslagen door atletiekdirecteur Pat Haden van het USC op het asfalt van een luchthaven om 3 uur ’s nachts, vlak nadat de Trojanen daarna vanuit Phoenix waren ingevlogen verpletterd worden door de staat Arizona, 62-41.
Oké, dus misschien was het niet het asfalt, misschien is dat gewoon een Trojaanse overlevering, misschien vond het abrupte schieten plaats in een kleine kamer naast de landingsbaan.
Hoe dan ook, de herinnering is in Kiffins hart en geest gebrand, wat hem heeft gemotiveerd tot meer succes op het veld en een schijnbaar oprecht evenwicht in zijn persoonlijke leven.
Nu zijn de rollen omgedraaid. Kiffin, 50, heeft Ole Miss naar een nummer 5 nationale ranglijst en een 10-1 record geleid, het vierde jaar in de laatste vijf dat de rebellen minstens 10 wedstrijden hebben gewonnen. Hij leek schijnbaar de reputatie van afstandelijkheid en ik-eerst-houding kwijt te raken die hem als een achtervolgde mislukte NFL-hoofdcoach op 32-jarige leeftijd en als assistent in Alabama loslaten door Nick Saban dagen voor een nationale titelwedstrijd omdat hij zich te veel op zijn volgende baan concentreerde.
Maar hier zijn we weer, Kiffin overweegt blijkbaar het ondenkbare. Zou hij Ole Miss echt in de steek laten aan de vooravond van de College Football Playoff voor Florida of Louisiana State, collega-SEC-scholen en gevestigde nationale machten die op jacht zijn naar hoofdcoaches?
Een jonge fan betuigt zijn steun aan Mississippi-coach Lane Kiffin tijdens de tweede helft van een wedstrijd tegen Florida in Oxford, Miss., op 15 november 2025.
(Rogelio V. Solis/Associated Press)
Kiffins ex-vrouw Layla – ze zijn op vriendschappelijke voet – en de 17-jarige zoon Knox werden onlangs met privéjets naar Gainesville, Florida, en Baton Rouge, La. gevlogen, vermoedelijk om de leefbaarheid en sfeer van de mogelijke volgende vermelding op Kiffins CV te bekijken.
Ole Miss is zich terdege bewust van de aanstaande beslissing van Kiffin en wil duidelijk het antwoord weten voorafgaand aan de reguliere seizoensfinale van de rebellen op 28 november tegen de staat Mississippi. Kiffin ontkende echter de geruchten dat Ole Miss-atletiekdirecteur Keith Carter hem voor die tijd een ultimatum had gesteld om te beslissen.
“Ja, dat is absoluut niet waar”, vertelde Kiffin dinsdag aan “The Pat McAfee Show” op ESPN. “Er is helemaal geen ultimatum geweest, of zoiets. En dus weet ik niet waar dat vandaan komt, zoals veel dingen die daar naar buiten komen. Zoals ik al zei, man, we hebben het fantastisch. Ik vind het hier geweldig.”
In alle eerlijkheid tegenover Kiffin is de urgentie om nu te beslissen in plaats van aan het einde van het seizoen een functie van de huidige rekruteringskalender en het transferportaal van het universiteitsvoetbal. De ondertekeningsperiode voor de middelbare school begint op 3 december en het overdrachtsportaal gaat open op 2 januari.
De eerste ronde van het CFP is op 19 en 20 december. De kwartfinales zijn op oudejaarsavond en nieuwjaarsdag. Florida en LSU kunnen niet zo lang wachten met het inhuren van een coach.
Wat moet hij doen? De meeste doorgewinterde experts zijn van mening dat hij niet mag toegeven.
“Kiffin moet blijven en het seizoen uitzitten; proberen te winnen, proberen de Final Four of hoger te bereiken, herinneringen op te halen en de diepe banden te smeden waar coaching over hoort te gaan”, aldus oud-columnist Dan Wetzel. schreef voor ESPN.
Redenen om naar LSU of Florida te springen zijn dat beide scholen zich in talentrijke staten bevinden met enorme schare fans en een diepe traditie. Het plafond is hoger en de tribunes voller dan in Oxford, mevrouw. Bovendien hebben coaches bij de gevestigde SEC-machten de neiging zich er jarenlang in te verdiepen. Wie weet wanneer een soortgelijke kans zich voordoet?
Het dilemma van Kiffin is begrijpelijk. Oude Miss-bestuurders kunnen zich echter levendig 2022 herinneren, toen Kiffin door Auburn het hof werd gemaakt en de kwestie liet voortduren en een potentieel geweldig seizoen saboteerde. De Rebellen stonden 8-1 toen de geruchten begonnen en verloren daarna vier keer op rij.
Niemand bij Ole Miss wil nog een ineenstorting omdat Kiffin – opnieuw – een dwalend oog had. Zijn beslissing is moeilijk en zal niet wachten.
