KIEV, Oekraïne – Stel je voor dat je huis wordt verwoest en dat er vreemden komen om je te helpen met de wederopbouw. Dat gebeurt in heel Oekraïne, terwijl Russische aanvallen hele wijken verwoesten.
Op 24 mei, net na drie uur in de ochtend, schokten enorme explosies de rustige gemeenschap van Markhalivka, ten zuidoosten van Kiev.
“We werden getroffen door twee Iraanse Shahed-drones en twee Russische ballistische raketten”, vertelde inwoner Victor Vlasenko aan CBN News.
Vlasenko deelde een homevideo met ons die hij enkele minuten na de aanval maakte.
“Mijn vrouw en ik waren die nacht in het huis aan het slapen. We hebben enorm geluk dat we nog leven omdat ze zo dichtbij insloegen, maar gelukkig raakte geen enkele granaatscherf of glas ons. We hebben geluk”, zei Vlasenko.
Toen het daglicht aanbrak, werd de omvang van de verwoesting pijnlijk duidelijk.
“Er lag overal puin. De mensen waren absoluut verbijsterd en in shock”, zei Vlasenko.
Tegenwoordig gebeurt er echter iets heel anders.
Hamers zwaaien, daken gaan omhoog en hoop krijgt vorm.
Dit zijn de vrijwilligers van Dobrobat, een van de grootste vrijwillige wederopbouwbataljons van Oekraïne.
“Hier sloeg een van de Russische ballistische raketten in, en vlak daarnaast raakte een Shahed-drone dit huis. Een andere drone raakte achter dit gebouw en een andere raket sloeg precies hier in”, zei Mykhailo Bryzhko.
Dobrobats hoofd regionale ontwikkeling leidt ons door de verbrijzelde wijk.
“Dit is civiele infrastructuur; hier wonen gewone mensen. Helaas stierf een man in dit gebouw en raakten velen gewond”, vertelde Bryzhko aan CBN News.
Bij Victor thuis zijn teamvrijwilligers nog maar net begonnen aan het lange wederopbouwproces.
“Zoals je kunt zien, is het huis verwoest en onze eerste stap is het herbouwen van het dak, zodat het niet lekt en de rest van het huis niet onder water komt te staan”, zei Bryzhko.
Dobrobat werkt nu in veertien regio’s van Oekraïne.
En voor gezinnen als de Vlasenkos is de hulp levensveranderend.
“Ik wil deze vrijwilligers enorm bedanken die helpen bij de wederopbouw van mijn huis”, vertelde Vlasenko aan CBN News. “Het zou extreem moeilijk zijn zonder dat ze de omvang van de financiële kosten om ons huis te repareren in de hand zouden houden.”
Dobrobats missie om te herbouwen
Dobrobat begon kort na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Sindsdien hebben zo’n 52.000 vrijwilligers uit achtentwintig landen zich bij de organisatie aangesloten met één doel voor ogen: een begin maken met de wederopbouw van dit land.
Onder de zwaaiende hamers en het opruimen van puin bevinden zich Oekraïners uit het hele land, elk gedreven door hun eigen doelbewustheid.
“Ik doe al twintig jaar bouwwerkzaamheden; dit zijn moeilijke tijden”, zegt Olexandr Mezin, een vrijwilliger bij Dobrobat. “Oorlog is zo beangstigend en zwaar, en daarom is wat we doen zo cruciaal.”
Deze bemanningen worden na elke raket- of drone-aanval ingezet, soms binnen enkele uren.
“Tot nu toe hebben we meer dan 10.000 huizen in het hele land, duizenden appartementen en meer dan 120 openbare centra, ziekenhuizen, scholen en kleuterscholen herbouwd”, aldus Bryzhko.
Het woord Dobrobat betekent in het Oekraïens ‘vrijwilligersbataljon’ of simpelweg ‘vriendelijkheidsbataljon’.
Tegenwoordig leidt die vriendelijkheid Victor en zijn vrouw door een moment waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze het zouden meemaken.
“Ik heb medelijden met ze, ik sympathiseer met hun situatie, dus ik moest tussenbeide komen en helpen”, zegt Igor Lafinchuk, een Dobrobat-vrijwilliger die aan het huis van Victor werkt. “Dit is de roeping van mijn ziel. Ik voel de behoefte om anderen te helpen in deze tijd voor het land, en ik denk dat we elkaar allemaal moeten helpen en verenigd moeten zijn.”
Onder de nieuwste vrijwilligers bevindt zich de 22-jarige Michael, een Amerikaan uit New Mexico.
Zijn band is zeer persoonlijk: zijn vader is Russisch, zijn moeder Amerikaans en hij heeft Oekraïense familieleden. Zijn familie steunt zijn beslissing om hier te dienen.
“Ze steunen Oekraïne, omdat ze een Russische achtergrond hebben. Mijn familie schaamt zich erg voor wat ons land Oekraïne aandoet, dus ik denk dat het belangrijk is om te helpen waar mogelijk”, vertelde Michael ons.
We ontmoetten Michael en deze Dobrobat-vrijwilligers die een appartementencomplex repareerden in een ander onlangs beschadigd gebied van Kiev.
“Eerlijk gezegd vind ik het hier geweldig”, zei Michael. “Het is een van mijn favoriete steden waar ik ooit ben geweest. Ik heb veel gereisd; ik heb de afgelopen vier jaar in een rugzak geleefd, en Oekraïne is veruit mijn favoriete land.”
Het is Michaels eerste keer in Oekraïne, en ondanks aanhoudende Russische aanvallen laat hij zich niet afschrikken.
“Er is gevaar waar je ook gaat in het leven, en natuurlijk is er ook hier gevaar”, zei Michael. “Dit is een stad die zich in een actief oorlogsgebied bevindt. We worden wel gebombardeerd, maar zoals je hier kunt zien, is iedereen bij elkaar gebracht, een hechte gemeenschap, dus het voelt niet zo gevaarlijk.”
Terug in Markhalivka, waar puin bouwmateriaal wordt en trauma langzaam plaats maakt voor hoop, weten gezinnen als die van Victor dat ze niet alleen zijn.
In heel Oekraïne bewijzen Dobrobat-vrijwilligers dat compassie zelfs tijdens meedogenloze aanvallen kan herbouwen wat raketten vernietigen.
