BOEDAPEST, Hongarije — Meer dan duizend demonstranten, velen uit de Hongaarse Roma-gemeenschap, hielden zaterdag een demonstratie in de hoofdstad Boedapest om op te roepen tot het aftreden van een prominente minister vanwege opruiende opmerkingen die veel van de aanwezigen zeiden als racistisch te beschouwen.
De demonstranten verzamelden zich bij het kantoor van János Lázár, een belangrijke minister binnen de rechts-populistische regering van premier Viktor Orbán. Ze eisten excuses van Lázár voor zijn opmerkingen en dat hij zou aftreden.
“Helaas hebben we altijd het gevoel gekregen dat we als tweederangsburgers worden beschouwd”, zei een demonstrant, István Soltész, een lid van de Roma-gemeenschap die vanuit Zuid-Hongarije was afgereisd om het protest bij te wonen.
“Velen van ons speelden ook onze rol in de wereldoorlogen, in revoluties, in de opbouw van het land. Maar we werden altijd gewoon vernederd”, vervolgde hij.
De Hongaarse Roma-bevolking, die volgens sommige schattingen oploopt tot ongeveer 1 miljoen of meer dan 10% van het totaal van het land, vertegenwoordigt de grootste maar meest gemarginaliseerde minderheid. De Roma hebben dat traditioneel gedaan geconfronteerd met armoedesystemische discriminatie, segregatie en af en toe racistisch geweld.
Tijdens een gesprek met supporters tijdens een gemeenschapsforum eerder deze maand wakkerde Lázár de spanningen aan toen hij de Roma – ook bekend als zigeuners, een term die sommigen aanstootgevend vinden – beschreef als een “arbeidsreserve” die zou kunnen helpen het chronische tekort aan arbeidskrachten in Hongarije te verlichten door werk te verrichten dat door de Hongaarse etnische meerderheid als ongewenst wordt beschouwd.
“Als er geen migranten zijn en iemand het toilet in intercitytreinen moet schoonmaken, dan moeten we onze interne reserves aanboren”, zei Lázár, verwijzend naar het strikte verzet van Hongarije tegen immigratie. “Hongaarse kiezers komen niet met grote ijver opdagen om de toiletten van iemand anders schoon te maken, dus de interne reserve zijn de zigeuners in Hongarije. Dit is de realiteit.”
De opmerkingen van Lázár leidden tot hevige reacties en leidden tot bezorgdheid binnen de regering dat ze de Roma-kiezers, doorgaans een betrouwbaar stemblok voor Orbáns Fidesz-partij, zouden kunnen teleurstellen, slechts tien weken vóór de verkiezingen. verkiezingen gepland voor 12 april.
Enkele prominente Roma-leiders en beroemdheden uitten hun woede over de commentaren op sociale media, en een groep Roma-activisten en demonstranten verstoorde deze week een ander forum van Lázár en eiste zijn ontslag. Lázár heeft publiekelijk zijn excuses aangeboden, hoewel hij zei dat zijn uitspraken verkeerd waren geïnterpreteerd.
Veel critici waren boos dat Lázár een onderscheid had gemaakt tussen Roma en Hongaren, wat suggereerde dat de minderheid geen volwaardig lid van de natie was. Anderen waren het niet eens met de gevolgtrekking dat de Roma ongewenst, laagbetaald werk zouden moeten doen.
De regerende Fidesz-partij heeft geprobeerd de spanningen te onderdrukken die door de opmerkingen van Lázár waren opgeroepen, en beschuldigde haar oppositierivaal, de centrumrechtse Tisza-partij, van het aanwakkeren van verdeeldheid tussen Roma- en niet-Roma-Hongaren.
Het hoofd van Tisza en zijn kandidaat voor het premierschap, Péter Magyarheeft de opmerkingen van Lázár veroordeeld. Tisza heeft in de meeste onafhankelijke peilingen een stevige voorsprong op Fidesz, en de verkiezingen zullen naar verwachting de ernstigste uitdaging voor de macht van Orbán zijn sinds hij in 2010 aan de macht kwam.
Tijdens het protest op zaterdag, waarbij velen Roma-vlaggen en toiletborstels vasthielden als verwijzing naar de uitspraken van Lázár, zei István Szilvási, een Roma-muzikant, dat de opmerkingen “het patriottisme van de Hongaarse Roma diep hadden beledigd”.
“Het heeft ons diep beledigd in onze menselijkheid, het heeft onze kinderen, onze moeders, onze vaders, onze voorouders, onze cultuur en onze toekomst beledigd”, zei hij. “Lázár zal niet aftreden, de regering zal niet aftreden, maar dat is oké. Op 12 april zullen we echter weten op wie we moeten stemmen.”
