Vuurwerk is typisch een feestelijk middelpunt van de nieuwjaarsvieringen in Hong Kong. Dit jaar niet.
Het gebied begroette 2026 zonder spectaculaire en kleurrijke explosies in de lucht boven de iconische Victoria Harbour, na een enorme brand in november waarbij minstens 161 mensen om het leven kwamen.
In plaats daarvan organiseerde het bureau voor toerisme van de stad woensdagavond een muziekshow met het softrockduo Air Supply en andere zangers in Central, een zakenwijk waar ook het beroemde uitgaanscentrum Lan Kwai Fong ligt. De gevels van acht monumenten veranderden in gigantische aftelklokken die om middernacht een drie minuten durende lichtshow presenteerden.
Vuurwerk maakt al lange tijd deel uit van de stadsvieringen voor het nieuwe jaar, het nieuwe maanjaar en de nationale feestdag. De pyrotechnische displays tegen de wereldberoemde skyline van wolkenkrabbers van Hong Kong trekken doorgaans honderdduizenden mensen, waaronder veel toeristen, naar beide zijden van de promenade.
Rosanna Law, de minister van Cultuur, Sport en Toerisme van het gebied, erkende dinsdag dat het niet afsteken van vuurwerk gevolgen zou hebben voor sommige hotel- en restaurantbedrijven.
Annie Wang, een toerist uit Shanghai, zei dat hoewel ze van plan was naar de vuurwerkshow te kijken, ze de beslissing van de stad begreep omdat ze het nieuws over de brand hartverscheurend vond.
“Het is heel spijtig. Maar na de brand kun je er niet omheen”, zegt Wang, een universiteitsstudent.
Wang Miao, een leraar uit het naburige economische centrum Guangzhou, was van plan deel te nemen aan de officiële aftelactiviteiten in Central, ondanks de afwezigheid van vuurwerk. Ze zei dat het jammer was dat ze geen vuurwerk kon zien, maar ze kon wel begrijpen waarom.
“Het heeft geen invloed op onze ervaring in Hong Kong,” zei Wang.
Woensdagavond vroeg hadden zich al massa’s feestvierders verzameld nabij het podium in Central, in de hoop het beste zicht op de muzikale uitvoering te krijgen.
De ergste brand van het financiële centrum sinds 1948 brak eind november uit bij Wang Fuk Court, in de noordelijke buitenwijk Tai Po. Het appartementencomplex onderging een maandenlang renovatieproject waarbij de gebouwen bedekt waren met bamboesteigers en groene netten.
De autoriteiten hebben erop gewezen dat het ondermaatse gaas en de schuimplaten die op de ramen zijn geïnstalleerd, bijdragen aan de snelle verspreiding van de brand. Duizenden getroffen inwoners zijn verhuisd naar tijdelijke huizen, hotels en jeugdherbergen, waar ze moeite hebben om te herstellen van het verlies aan levens en huizen die hen jaren kostte om te kopen. De slachtoffers deden veel inwoners in de stad pijn.
Tragedies uit het verleden in Hong Kong hebben geleid tot soortgelijke afgelastingen van vuurwerk. Daartoe behoren onder meer de festiviteiten op de Nationale Feestdag in 2013 na een aanvaring met een schip waarbij op 1 oktober 2012 39 mensen om het leven kwamen, en de viering van het nieuwe maanjaar 2018 na een busongeluk waarbij 19 doden vielen. Tijdens de anti-regeringsprotesten van 2019 en de COVID-19-pandemie werden ook meerdere displays gesloopt.
Er wordt aangenomen dat de oorsprong van vuurwerk dateert uit China in de tweede eeuw voor Christus, toen iemand ontdekte dat bamboestengels met luide knallen explodeerden wanneer ze in het vuur werden gegooid, waardoor de eerste natuurlijke ‘rotjes’ ontstonden, aldus de American Pyrotechnics Association, een Amerikaanse handelsgroep.
De Guinness World Records-organisatie zegt dat het eerste nauwkeurig gedocumenteerde vuurwerk, het Chinese vuurwerk, werd gemaakt door Li Tian, een monnik uit de Chinese Tang-dynastie die dateert uit ongeveer 618 tot 907 CE. Li ontdekte dat het plaatsen van buskruit in ingesloten holle bamboestelen luide explosies veroorzaakte en knallers samenbond om het traditionele nieuwjaarsvuurwerk te creëren om boze geesten te verdrijven, zei Guinness.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
