Gepubliceerd op
Honderden migranten worden mogelijk vermist op zee of worden gevreesd voor de dood na berichten over meerdere dodelijke scheepswrakken in het centrale Middellandse Zeegebied de afgelopen dagen, waarschuwde het migratiebureau van de VN maandag.
De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zei dat zij “diep bezorgd” was over de rapporten, die zij momenteel verifieert.
“Er wordt aangenomen dat er de afgelopen tien dagen verschillende boten bij betrokken zijn geweest, en voorlopige informatie suggereert dat honderden mensen mogelijk vermist zijn op zee of dat er gevreesd wordt dat ze om het leven komen”, aldus de woordvoerder. aldus een verklaring.
Het agentschap waarschuwde dat zwaar weer de zoek- en reddingsoperaties aanzienlijk belemmerde.
IOM-woordvoerder Jorge Galindo vertelde aan persbureau AFP dat er “drie scheepswrakken waren gemeld op 23 en 25 januari”, met mogelijk minstens 104 doden.
Bij de gemelde wrakken waren boten betrokken waarvan werd aangenomen dat ze vanuit Tunesië en Libië waren vertrokken, aldus Merna Abdelazim, een data-analist bij het Missing Migrants Project van de IOM.
Terwijl de IOM zei dat het de informatie nog aan het verifiëren was, zei het dat er drie doden waren bevestigd in Lampedusa, Italië, na een zoek- en reddingsoperatie waarbij een boot betrokken was die was vertrokken vanuit Sfax in Tunesië.
“Onder de slachtoffers bevinden zich tweelingmeisjes, ongeveer een jaar oud, die kort voor de ontscheping aan onderkoeling zijn overleden”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat een man ook aan onderkoeling was overleden.
En overlevenden van dezelfde operatie hadden gemeld dat een andere boot die op hetzelfde tijdstip van dezelfde locatie vertrok als die van hen, nooit was aangekomen.
De dienst deed ook onderzoek naar berichten over negen vermiste boten die tussen 14 en 21 januari uit Tunesië waren vertrokken, met in totaal ongeveer 380 mensen aan boord, zei hij.
‘Weer een grote tragedie’
“Alleen al in de eerste weken van 2026 wordt gevreesd dat honderden mensen vermist worden”, aldus de IOM-verklaring, waarin werd gewaarschuwd dat “de uiteindelijke tol aanzienlijk hoger kan zijn.”
“Hoewel de IOM nog steeds op zoek is naar officiële bevestiging, wijst de omvang van de gerapporteerde dodelijke slachtoffers op de zoveelste grote tragedie in het centrale Middellandse Zeegebied”, aldus de organisatie.
De incidenten, die plaatsvonden toen cycloon Harry de Middellandse Zee trof, “onderstrepen nogmaals de dodelijke gevolgen van migrantensmokkel- en mensensmokkelnetwerken die straffeloos blijven opereren en mensen opzettelijk naar zee sturen op niet-zeewaardige en overvolle boten”, aldus het agentschap.
“Het smokkelen van migranten op niet-zeewaardige en overvolle boten is een criminele daad”, benadrukt het rapport.
“Het regelen van vertrek terwijl een zware storm de regio trof, maakt dit gedrag nog verwerpelijker, omdat mensen willens en wetens naar zee werden gestuurd onder omstandigheden die een vrijwel zeker risico op overlijden inhielden”, voegde het eraan toe.
De laatste incidenten, aldus het rapport, “onderstrepen de dringende noodzaak voor de internationale gemeenschap om de inspanningen te intensiveren om deze criminele netwerken te ontmantelen en verder verlies van mensenlevens te voorkomen.”
De IOM benadrukte dat het centrale Middellandse Zeegebied nog steeds de dodelijkste migratiecorridor ter wereld is, waarbij alleen al vorig jaar minstens 1.340 mensen daar het leven lieten.
Volgens het Missing Migrants Project van de IOM zijn tussen 2014 en eind 2025 ruim 33.000 migranten omgekomen of vermist in de Middellandse Zee.
Aanvullende bronnen • AFP
