DAKAR, Senegal — Honderden arbeiders, vakbondsleden en aanhangers van de oppositie marcheerden naar binnen Die van Senegal hoofdstad Dakar om woensdag te protesteren tegen wat volgens hen gebroken regeringsbeloften zijn en een verslechtering van de kosten van levensonderhoud, aangezien het land wordt geplaagd door een ernstige schuldencrisis.
Het protest werd georganiseerd door de belangrijkste vakbonden van het land en het Front voor de Verdediging van de Democratie en de Republiek, ook wel bekend als FDR, een oppositiecoalitie.
Mody Guiro, secretaris-generaal van de Nationale Confederatie van Senegalese Arbeiders, de grootste vakbond van het land, zei dat de regering vorig jaar een deal had verraden die stakingen bevroor in ruil voor beloften van betere lonen en arbeidsomstandigheden. De autoriteiten zeggen dat een recordschuldencrisis, geërfd van de vorige regering, ervoor heeft gezorgd dat de regering weinig geld te besteden heeft.
Demonstranten met rode sjaals en vakbondshoeden hielden borden vast waarin ze eisten dat de regering ontslagen werknemers uit de publieke sector opnieuw in dienst zou nemen en de inkomstenbelastingen zou verlagen. Sommigen scandeerden slogans waarin werd opgeroepen tot het afzetten van premier Ousmane Sonko.
De regering van het West-Afrikaanse land, onder leiding van Sonko en President Bassirou Diomaye Fayekwam in april 2024 aan de macht en beloofde ambitieuze hervormingen door te voeren, waaronder het bestrijden van corruptie, het creëren van banen voor jongeren en het maximaliseren van de voordelen van de natuurlijke hulpbronnen van het land.
Maar de hervormingsagenda van de regerende PASTEF-partij stuit op obstakels. Uit een overheidsaudit uit 2025 bleek dat de schuld van de vorige regering groter was dan gerapporteerd, namelijk 13 miljard dollar. Gesprekken met de Internationaal Monetair Fonds over een nieuw financieel programma zijn tot stilstand gekomen nu de begrotingsvooruitzichten van het land verslechteren.
De schuldquote van Senegal is gestegen tot ongeveer 132%, een van de hoogste in Afrika.
De economische moeilijkheden van het land hebben de dagelijkse strijd van veel mensen verdiept, waarbij jonge Senegalezen het zwaarst getroffen zijn. Ongeveer 75% van de bevolking van het land is jonger dan 35 jaar.
Afgelopen februari werden protesten op de belangrijkste openbare universiteit van Senegal over onbetaalde financiële hulp gewelddadig beantwoord door veiligheidstroepen. leidend tot de dood van een leerling.
“Het land staat stil. Het is essentieel dat de regering oplossingen vindt om de economie van Senegal nieuw leven in te blazen, in plaats van overal ruzie te maken”, zei Mohamed Fall, een jeugdactivist bij het protest op woensdag.
Een andere demonstrant, Pape Laobe Samb, is een van de ruim 700 werknemers in de haven van Dakar die sinds begin 2025 zijn ontslagen, omdat de Senegalese regering stappen zet om de staatsinstellingen te herzien.
“Dit is niet wat ze de mensen beloofden. Ze zeiden dat ze banen gingen creëren en het land zouden ontwikkelen, maar ze deden het tegenovergestelde”, vertelde Samb, die meer dan twaalf jaar in de haven werkte voordat hij werd ontslagen, aan The Associated Press.
De directeur van de haven, die werd benoemd kort nadat president Faye aan de macht kwam, heeft de actie beschreven als een zuivering van onregelmatige contracten die zijn geërfd van de vorige regering. De vakbonden zijn het daar niet mee eens en stellen dat de beoogde werknemers grotendeels degenen waren die banden hadden met de vorige regering, en dat de ontslagen onwettig waren.
___
Volg AP’s Afrika-verslaggeving op: https://apnews.com/hub/africa
