WELLINGTON, Nieuw-Zeeland — Toen een wandelaar uit een waterval van 55 meter hoog in het wilde Nieuw-Zeelandse struikgewas viel, werden reddingswerkers gedwongen de zwaargewonde vrouw te evacueren zonder haar hond, die niet kon worden gevonden. Nadat vreemden duizenden dollars hadden ingezameld voor een zoektocht, werd border collie Molly in veiligheid gebracht door een helikopterpiloot die vastbesloten was huisdier en baasje te herenigen.
Een week eerder trof een reddingshelikopter de vrouw aan met blauwe plekken en snijwonden na een val op een rotsachtige plek bij de waterval aan de westkust van het Zuidereiland. Ze werd op 24 maart overgevlogen, maar ze werden gedwongen zonder haar huisdier te vertrekken.
Molly was verfomfaaid en hongerig toen ze dinsdag werd gevonden, slechts een paar meter van de plek waar de wandelaar het geluk had gehad te overleven.
“Ik heb in het ziekenhuis contact met haar opgenomen en gezegd dat ik ernaar zou gaan kijken”, zegt Matt Newton, de eigenaar-exploitant van Precision Helicopters New Zealand, gevestigd in de Hokitika Gorge nabij de Arahura-rivier, waar Molly vermist werd. “Ik ben verschillende keren naar de hond gaan zoeken, maar het mocht niet baten.”
Omdat Newton en zijn gezin niet bereid waren op te geven, lanceerden ze een inzamelingsactie om meer vlieguren en geavanceerde zoekapparatuur te betalen. Hulpaanbiedingen en donaties stroomden binnen, waarbij vreemden meer dan 11.000 Nieuw-Zeelandse dollars ($6.300) toezegden voor een zoektocht.
Het was genoeg om nog eens drie uur in een helikopter te kunnen doorbrengen met behulp van warmtebeeldapparatuur. Dinsdag ging Newton de lucht in met een dierenartsverpleegkundige, vrijwillige zoekers en een hond genaamd Bingo in een hernieuwde zoektocht naar Molly.
“Binnen ongeveer een uur hadden we de jackpot”, zei hij. “Toen we de rivier op liepen, konden we de hond in de thermen zien en vervolgens konden we hem visueel zien.”
Er was geen teken van Molly bij de waterval geweest toen Newton eerder de plek doorzocht, zei hij. Het was niet duidelijk of de hond ook uit de waterval was gevallen of dat ze uiteindelijk naar de plek was gekomen waar haar gewonde eigenaar was geland.
De helikopter daalde laag genoeg zodat een vrijwilliger samen met de reddingshond Bingo van boord kon gaan om Molly in veiligheid te brengen en haar kalm te houden.
Newton dacht dat de hond het had overleefd door tijdens haar week in de wildernis wilde dieren te eten.
‘Ze wist wat we van plan waren, denk ik,’ zei hij. “Ze gedroeg zich heel goed. Ze rende niet weg en ze was blij dat ze gered werd.”
De hond verkeerde in “verrassend goede conditie”, zei de piloot. Hij stuurde een bericht terug naar de helikopterbasis, waar andere vrijwilligers wachtten om om beurten te gaan zoeken. “In plaats daarvan hadden we gewoon een grote barbecue en hebben we allemaal met Molly geknuffeld.”
Uren na de redding van de hond arriveerde haar baasje, nog steeds gehavend door haar val, voor een betraand weerzien.
‘Ik denk dat dat haar genezingsproces enigszins zal versnellen,’ zei Newton. “Je hond terug hebben, dat is zeker.”
