Noem het een ongeluk, noem het een plan. Maar verbuig je niet tot de verwerpelijke gaslighting door het een leugen te noemen: het is een feit dat federale agenten tientallen, zo niet honderden Amerikaanse burgers hebben vastgehouden en gearresteerd als onderdeel van immigratiecontroles, ongeacht wat Kristi Noem ons wil laten geloven.
Tijdens een hoorzitting in het Congres donderdag herhaalde Noem, onze minister van Binnenlandse Veiligheid en zelfbenoemde Cruelty Barbie, haar vaak gebruikte en overduidelijk valse uitspraak dat alleen de ergste van de ergste het doelwit zijn van de immigratieautoriteiten. Dat komt nadat haar afdeling wekenlang online op haar steeds extreemrechtse sociale media-accounts heeft gepost dat beweringen over Amerikaanse burgers die worden opgepakt en incommunicado worden vastgehouden ‘nepnieuws’ of een ‘hoax’ zijn.
“Stop met het zaaien van angst. ICE arresteert of deporteert GEEN Amerikaanse burgers”, aldus Homeland Security onlangs gepostd op het voormalige Twitter.
Dinsdag vertelde een handvol burgers – waaronder twee Californiërs – tijdens een andere hoorzitting van het Congres hun verhalen over hoe ze waren gegrepen door gezichtsloze gemaskerde mannen en werden meegenomen naar cellen waar hun de toegang tot telefoons, advocaten, medicijnen en een verscheidenheid aan andere wettelijke rechten werd ontzegd.
Hun getuigenis ging gepaard met de vrijlating van a Congresrapport van de Permanente Subcommissie Onderzoek van de Senaat waarin 22 Amerikaanse burgers, waaronder een tiental uit de Golden State, hun eigen schokkende, angstaanjagende verhalen vertelden over mishandeling en detenties door wat alleen kan worden omschreven als de geheime politie – gewapende agenten die zich niet wilden identificeren en vaak de basisopleiding leken te ontberen die nodig is voor veilig politiewerk in de stad.
Deze verhalen en de moedige Amerikanen die naar voren treden om ze te vertellen, zijn geschiedenis in de maak – een geschiedenis waarvan ik hoop dat we er spijt van krijgen, maar die we niet zullen vergeten.
De immigratiehandhaving, gestimuleerd door ongekende bedragen aan financiering, staat op het punt nog verder op te voeren. Noem en haar agenten genieten van straffeloosheid en proberen de werkelijkheid gaandeweg uit te wissen en te herschrijven – terwijl ons Hooggerechtshof precedent en gezond verstand vernietigt om dit presidentschap verder te versterken. Tot de tussentijdse verkiezingen is er weinig hoop op enige controle op de macht.
Onder deze omstandigheden is het feit dat deze mensen hun verhalen op de plaat zetten zowel een daad van moed als patriottisme, omdat ze nu beter dan de meesten weten wat het betekent om de chaotische brutaliteit van deze regering op hen gericht te hebben. Het is de taak van de rest van ons om ze te horen en vreedzaam te protesteren, niet alleen tegen de rechten die met voeten worden getreden, maar ook aan onze regering die eist dat we leugens geloven.
“Ik heb altijd gezegd dat immigranten die het grote voorrecht hebben om staatsburger te worden, ook tot de meest patriottische mensen in dit land behoren. Ik weet dat jullie allemaal van jullie land houden. Ik hou van ons land, en dit is niet het Amerika waarin we geloven of waar we zo hard voor hebben gevochten. Ieder mens, iedere Amerikaanse burger, heeft rechten”, zei Rep. Robert Garcia (D-Long Beach) zei toen de hoorzitting begon.
Andrea Velez, geboren in LA, wiens detentie werd gerapporteerd door mijn collega’s toen het gebeurdewas een van degenen die zichzelf op het spel zette om te getuigen.
Velez is nog geen anderhalve meter lang en is afgestudeerd aan Cal Poly Pomona, die in juni in het kledingdistrict werkte toen ICE met zijn invallen begon. Haar moeder en tienerzus hadden haar net afgezet toen gemaskerde mannen uit ongemarkeerde auto’s stroomden en bruine mensen begonnen te achtervolgen. Velez wist niet wat er gebeurde, maar toen een man haar aanviel, hield ze ter verdediging haar werktas omhoog. De tas beschermde haar niet. Ze vertelde de agenten ook niet dat ze een Amerikaans staatsburger is.
“Hij deed me de handboeien om zonder mijn identiteitsbewijs te controleren. Ze negeerden me terwijl ik keer op keer herhaalde dat ik een Amerikaans staatsburger ben”, vertelde ze aan de commissieleden. “Het kon hen niets schelen.”
Velez, die er nog steeds niet zeker van was wie de man was die haar in een SUV dwong, slaagde erin de deur te openen en naar een LAPD-officier te rennen, smekend om hulp. Maar toen de gemaskerde man merkte dat ze los was, rende hij schreeuwend naar haar toe: ‘Ze is van mij’ congres rapport zegt.
De politieagent stuurde haar terug naar de ongemarkeerde auto en begon aan een 48 uur durende beproeving die eindigde met de aanklacht tegen haar wegens mishandeling van een federale officier. De aanklacht werd uiteindelijk ingetrokken nadat haar advocaat camerabeelden van het lichaam en vermeende getuigenverklaringen had geëist. (Het minderheidsstafrapport werd vrijgegeven door vertegenwoordiger Richard Blumenthal van Connecticut, de hoogste Democraat in de Permanente Subcommissie Onderzoek.)
“Ik had nooit gedacht dat dit hier in Amerika zou gebeuren”, zei Velez tegen de wetgevers. “Het DHS houdt ervan ons als criminelen te bestempelen en ons van onze waardigheid te beroven. Ze willen ons afschilderen als het ergste van het ergste, maar de waarheid is dat we mensen zijn zonder strafblad.”
Deze ‘als je bruin bent, ga je ten onder’-tactiek zal waarschijnlijk vaker voorkomen omdat het nu legaal is.
In Noem vs. Vasquez Perdomo, een uitspraak van de rechtbank in september, schreef rechter Brett Kavanaugh van het Hooggerechtshof dat het redelijk was dat officieren stop mensen die er buitenlands uitzagen en waren betrokken bij activiteiten die verband hielden met mensen zonder papieren – zoals werk zoeken bij een Home Depot of het bijwonen van een Spaanstalig evenement, zolang de autoriteiten de persoon ‘onmiddellijk’ lieten gaan als ze hun staatsburgerschap bewijzen. Deze staan nu bekend als ‘Kavanaugh-stops’.
Ongeacht hoe racistisch en problematisch dat beleid is, lijkt ‘onmiddellijk’ ter discussie te staan.
Javier Ramirez, geboren in San Bernardino, getuigde als “een trotse Amerikaanse burger die nooit het gewicht van een strafblad heeft gekend.”
Hij is vader van drie kinderen en was in juni aan het werk op zijn autoparkeerplaats toen hij een vreemde SUV zag stationair draaien op zijn privéterrein met een stel mannen erin. Toen hij dichterbij kwam, sprongen ze eruit, gewapend met aanvalswapens, en grepen hem vast.
“Dit was een angstaanjagende situatie”, zei Ramirez. Maar toen werd het nog erger.
Een van de mannen riep: “Pak hem. Hij is Mexicaan!”
Op een video gemaakt door een omstander kun je Javier horen schreeuwen: “Ik heb mijn paspoort!” Volgens het congresrapport, maar dat kon de agenten niets schelen. Toen Ramirez vroeg waarom ze hem vasthielden, zei een agent tegen hem: “We proberen daar achter te komen.”
Net als Velez werd Ramirez in hechtenis genomen. Als ernstige diabetespatiënt kreeg hij geen medicatie totdat hij ernstig ziek werd, vertelde hij de onderzoekers. Hoewel hij om een advocaat vroeg, mocht hij er geen contacteren – maar het verhoor ging door.
Na zijn vrijlating, vijf dagen later, moest hij verdere medische behandeling zoeken. Ook hij werd beschuldigd van mishandeling van een federale agent, samen met obstructie en verzet tegen arrestatie. De valse beschuldigingen werden later ook ingetrokken.
“Ik zou niet in angst hoeven te leven om doelwit te worden alleen vanwege de kleur van mijn huid of de andere taal die ik spreek,” zei hij tegen de commissie. “Ik deel mijn verhaal niet alleen voor mezelf, maar voor iedereen die onrechtvaardig is behandeld, voor degenen wier stem tot zwijgen is gebracht.”
Weet je het gedichtmensen. Het begint wanneer ‘ze kwamen’ voor de kwetsbaren. Gelukkig zijn mensen als Ramirez en Velez misschien kwetsbaar vanwege hun pigmentatie, maar zijn ze niet zachtmoedig en laten ze zich niet het zwijgen opleggen. Onze democratie, onze veiligheid als rechtsstaat, hangt niet alleen af van het horen van hun verhalen, maar ook van het vreedzaam opkomen tegen dergelijk machtsmisbruik.
Omdat deze misstanden pas eindigen als de mensen besluiten dat ze genoeg hebben gehad – niet alleen van de wetteloosheid, maar ook van de leugens die deze macht versterken.
