Het is al moeilijk genoeg om in een grote film te verschijnen of deze te schrijven. Eigenlijk vereist het maken van een filmcarrière evenveel geluk als talent en hard werken. Wat betreft het verdienen van een Academy Award-nominatie? Dat is het winnen van de loterij van de filmindustrie.
Mensen grappen dat niemand het echt meent als ze zeggen: ‘Het is een eer om genomineerd te zijn’, maar tenzij de artiest in kwestie een verwaande eikel is of misschien al een winnaar is geweest, menen ze het echt. Je mag met je leeftijdsgenoten en filmlegendes in het Dolby Theater zitten en minstens één keer je naam vanaf het podium horen roepen. Dat moet haast zijn. En als je je naam voor de tweede keer hoort, en merkt dat je door het gangpad naar het podium loopt waar, ik weet het niet, Rachel McAdams wacht om je een Oscar te overhandigen, dan ben je een superheld als je een samenhangende, laat staan welsprekende toespraak kunt houden (als je twijfelt, houd het dan kort, net als Joe Pesci).
Er zijn winnaars geweest die de ceremonie moesten missen vanwege werk (Michael Caine was niet beschikbaar om zijn Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol in ontvangst te nemen omdat hij aan het filmen was voor Jaws: The Revenge, terwijl viervoudig winnaar Woody Allen de ceremonie nooit heeft bijgewoond), maar zeer zelden heeft iemand zijn Oscar ronduit geweigerd. Tot nu toe is dat slechts drie keer gebeurd en om heel verschillende redenen. Je kunt zelf beslissen of je ook dit voorbeeld zou hebben gevolgd.
Dudley Nichols, Beste schrijven
Dudley Nichols begon zijn schrijverscarrière als verslaggever voor de New York Sun, maar net als veel van zijn bekwame, productieve collega’s bracht hij die door naar Hollywood, waar er voldoende werk was. Binnen twee jaar nadat hij Zuid-Californië had bereikt, had Nichols twaalf scenario’s geschreven, waarvan er verschillende voor John Ford waren. Hij ontwikkelde al snel een reputatie als geestige, veelzijdige schrijver, wat hem populair maakte bij legendarische regisseurs als John Ford, Howard Hawks, Fritz Lang, Elia Kazan en Jean Renoir.
Nichols heeft credits voor twee van de beste films ooit gemaakt (“Bringing Up Baby” en “Stagecoach”) en verdiende vier Oscar-nominaties gedurende zijn 30-jarige carrière. Zijn enige overwinning was in 1935 voor Ford’s ‘The Informer’, een briljant geregisseerd, gefilmd en uitgevoerd drama over een in ongenade gevallen lid van het Ierse Republikeinse leger dat zijn ellende nog groter maakt door een aantal van zijn voormalige collega’s te verraden. Ster Victor McLaglen, componist Max Steiner en Ford wonnen ook Oscars, maar Nichols onderscheidde zich door zijn onderscheiding voor Beste Schrijver te weigeren.
Nichols was lid van de Screen Writers Guild, die verwikkeld was in een geschil met de Academy of Motion Picture Arts and Sciences. De SWG-leden waren van mening dat AMPAS niet te goeder trouw onderhandelde, dus vond Nichols dat hij zijn Oscar niet met een goed geweten kon aanvaarden. Nichols werd uiteindelijk president van de organisatie en was zo tevreden met de onderhandelingsvoorstellen van AMPAS dat hij tijdens de ceremonie van 1938 zijn Oscar claimde.
George C. Scott, Beste Acteur
Nadat hij van 1945 tot 1949 bij het United States Marine Corps had gediend, ging George C. Scott met de GI Bill naar de Universiteit van Missouri om journalistiek te studeren. Hier werd hij gebeten door de acteermicrobe. Negen jaar later won hij een Obie voor drie optredens op het New York Shakespeare Festival, inclusief wat degenen die het geluk hadden het te zien blijkbaar als een bravoure-wending beschouwden als het kwaadaardige titelpersonage in ‘Richard III’.
Scott was een gewillig filmacteur, maar hij had veel meer respect voor het theater. Dit betekent niet dat hij heeft ingebeld bij zijn filmoptredens. Hij ontving twee Academy Awards (voor ‘Anatomy of a Murder’ en ‘The Hustler’) voordat hij Beste Acteur won voor zijn vertolking van de controversiële Amerikaanse legergeneraal George S. Patton in ‘Patton’. Het was bij de ceremonie een uitgemaakte zaak dat Scott zou zegevieren, ook al liet hij AMPAS na zijn nominatie weten dat hij de onderscheiding om twee redenen niet zou accepteren. De eerste was dat hij een hekel had aan het idee dat uitvoeringen als een wedstrijd zouden worden behandeld. De tweede was dat filmacteren volgens hem ‘geen acteursmedium’ was. Zoals hij in 1971 tegen Time Magazine vertelde“Je fotografeert scènes in volgorde van gemak, niet zoals ze in het script staan, en dat gaat ten koste van een volledig ontwikkelde prestatie.”
55 jaar later weet niemand waar Scotts Oscar is opgeslagen. Ik vermoed een pakhuis in Van Nuys.
Marlon Brando, Beste Acteur
Marlon Brando werd beschouwd als een van de beste acteurs in Amerika voordat de overgrote meerderheid van het publiek zijn werk zelfs maar had gezien. Hij veroverde Broadway in 1947 stormenderhand als Stanley Kowalski in Tennessee Williams’ ‘A Streetcar Named Desire’, waardoor de rest van het land benieuwd was of hij de hype kon waarmaken toen hij speelde in de onvermijdelijke verfilming.
Brando was net zo briljant als geadverteerd toen de film in 1951 in de bioscoop verscheen en zijn eerste nominatie voor Beste Acteur verdiende. Een langverwachte Humphrey Bogart won voor zijn sensationele werk in “The African Queen” (dit was geen geschenk voor een carrière), maar iedereen wist dat het slechts een kwestie van tijd was voordat Brando de zijne zou krijgen. Die tijd kwam drie jaar later toen hij de Oscar voor Beste Acteur mee naar huis nam voor zijn iconische vertolking van bokser en havenarbeider Terry Malloy in ‘On the Waterfront’. Het is een van de meest invloedrijke films van de jaren vijftig. Brando’s Methode-benadering van het vak maakte hem tot een rockster voor aspirant-acteurs overal ter wereld. Er waren zeker nog meer Oscars op komst.
Er zou er nog maar één zijn, en die zou in 1972 plaatsvinden vanwege zijn verdwijning in de rol van Don Vito Corleone in ‘The Godfather’. Brando was, op zijn zachtst gezegd, twintig jaar na zijn laatste Oscar-overwinning een kwinkslag geworden, dus het kwam niet als een grote schok toen hij de ceremonie boycotte en de Indiaanse acteur/activist Sacheen Littlefeather in zijn plaats stuurde. Littlefeather, wiens eigen afkomst onlangs is betwist, bracht de afkeer van de acteur over de behandeling van indianen in films en zijn steun voor de bezetting van Wounded Knee, South Dakota door de Oglala Lakota. Brando’s protest weerhield hem er niet van om het jaar daarop genomineerd te worden voor ‘Last Tango in Paris’, maar hij won nooit meer een Oscar.
