Hollywood Burbank Airport loopt mogelijk het risico op een botsing in de lucht

De voorzitter van de National Transportation Safety Board noemde Hollywood Burbank Airport een zorgwekkend risico op een botsing in de lucht en drong er bij de federale toezichthouders op aan actie te ondernemen.

NTSB-voorzitter Jennifer Homendy zei tijdens een bestuursvergadering in Washington dat commerciële luchtvaartmaatschappijen hadden gewaarschuwd voor het risico van vliegtuigbotsingen op Burbank Airport. De luchthaven is een drukke klasse C, oftewel middelgrote luchthaven, met korte start- en landingsbanen en een krap luchtruim. Volgens de FAA behoort het tot een van de ‘hotspots’ met een hoog volume gemengd helikopter- en vliegtuigverkeer.

“Burbank is er een waar commerciële luchtvaartmaatschappijen mij hebben gebeld om te zeggen dat de volgende vlucht in Burbank zal plaatsvinden, en niemand bij (de Federal Aviation Administration) besteedt aandacht aan ons,” zei Homendy.

Ze voegde eraan toe dat “of het nu om helikopters gaat of niet, mensen rode vlaggen hijsen, en waarom luisteren mensen niet? De FAA moet de veiligheid garanderen. Dat is hun taak.”

Homendy sprak vlak voor de eerste verjaardag van een catastrofale crash die 67 levens eiste buiten Washington, DC. Het bureau maakte bevindingen bekend over de crash van een regionaal vliegtuig van American Airlines en een Army Black Hawk-helikopter. Terwijl Homendy uiteenzette wat zij een reeks institutionele mislukkingen van de FAA vóór de crash van januari 2025 noemde, wees ze op zorgen over de vermenging van commercieel vliegtuig- en helikopterverkeer, waarbij ze opmerkte dat er uitgebreide gegevens zijn die wijzen op het gevaar van een dergelijke botsing in de lucht.

Een vertegenwoordiger van Hollywood Burbank Airport verwees alle vragen en opmerkingen naar de FAA.

Een FAA-woordvoerder antwoordde dat het agentschap dat wel is verantwoordelijk voor de veiligheid van het luchtruim van het land“handelde onmiddellijk om de veiligheid te verbeteren” na de botsing vorig jaar buiten Ronald Reagan Washington National Airport.

“In februari 2025 zijn we begonnen met het gebruik van innovatieve AI-tools om vergelijkbare hotspots met grote hoeveelheden gemengd helikopter- en vliegtuigverkeer te identificeren en passende maatregelen te implementeren”, aldus de verklaring.

Het bureau voegde eraan toe dat de luchthavens Van Nuys en Hollywood Burbank tot de aandachtsgebieden behoorden.

“Op basis van (op) onze veiligheidsanalyse heeft de FAA het verkeerspatroon van Van Nuys met 60 meter verlaagd tijdens een evaluatie in 2025 om te zien of dat conflicten met vliegtuigen die op Burbank landen zou verminderen”, aldus de verklaring. “Uit voorlopige gegevens bleek dat de verandering resulteerde in een vermindering van de Traffic Collision Vermijding System (TCAS)-waarschuwingen voor aankomsten in Burbank en dat we het Van Nuys-verkeerspatroon vanaf 5 januari permanent hebben verlaagd.”

De opmerkingen van Homendy verrasten sommige functionarissen.

Hoewel het niet ongekend is dat er op een luchthaven bezorgdheid over de veiligheid wordt geuit, is het feit dat dit gebeurt zonder een recente crash of mislukking absoluut ongebruikelijk, zegt Randy Klatt, een voormalige marine- en commerciële piloot die nu vluchtveiligheidsfunctionaris is bij de Stichting Luchtvaartveiligheid.

“Het is ook ongebruikelijk dat de voorzitter van de NTSB zou zeggen dat ze rechtstreeks van luchtvaartmaatschappijen heeft gehoord”, zei Klatt. “Hopelijk zal de FAA daadwerkelijk actie ondernemen om een ​​aantal van deze gevaren te helpen beperken.”

Hoewel hij blij was dat de FAA enkele stappen heeft ondernomen om het luchtverkeer op Hollywood Burbank te verminderen en aan te passen, zei hij dat er meer aandacht moet zijn voor het verbeteren van de veiligheid op die luchthaven en op andere in het land. De luchthaven zelf heeft weinig controle over deze kwesties, maar kan enkele wijzigingen aanbrengen, zoals het beperken van de openingstijden, zei Klatt.

“We moeten meer beperkingen stellen aan waar en wanneer vluchten kunnen plaatsvinden”, zei Klatt, erop wijzend dat de luchthaven Hollywood Burbank deel uitmaakt van een bijzonder druk luchtruim.

Helaas, zei hij, kan het publiek weinig aan deze zorgen doen, maar hij raadde aan om in de vroege ochtenduren of laat in de nacht te vliegen, wanneer er doorgaans minder vliegtuigen in de lucht zijn.

“Het is goed dat iemand eindelijk zegt dat dit een risico is”, zei Klatt. “Hopelijk hebben we de bladzijde een beetje omgeslagen.”

Voor Dan Feger, uitvoerend directeur bij Hollywood Burbank van 2008 tot 2016, hebben de pleidooien van Homendy aan de FAA een vertrouwde toon.

“Ik hoop dat ze wakker worden voordat de catastrofe waarvoor de NTSB waarschuwt daadwerkelijk plaatsvindt”, vertelde hij aan The Times.

Er zijn algemene zorgen in de luchtvaartsector geweest die mogelijk een rol hebben gespeeld in de verhoogde veiligheidsrisico’s.

Feger zei dat een groeiend tekort aan ervaren personeel bij de TRACON in Zuid-Californië – de drukste radarnaderingscontrolefaciliteit van het land, die jaarlijks ongeveer 2 miljoen vluchten tussen Burbank en de grens uitvoert – een groeiende veiligheidsdreiging vormde, vooral voor Burbank, Van Nuys en Los Angeles International.

“Omdat ze alle drie samenkomen op dezelfde waypoints om naar het noorden of naar het oosten te gaan, zijn er niet genoeg luchtverkeersleiders om dat veilig te doen,” zei Feger. “Maar dat zullen ze niet zeggen.”

Wat Hollywood Burbank zelf betreft, benadrukte Feger twee specifieke problemen, met als eerste de taxibanen. De opening van de nieuwe terminal van de luchthaven, gepland voor oktoberomvatte geen uitbreiding van de nabijgelegen taxibaan B. In plaats daarvan zal taxibaan A worden verlengd, maar pas nadat de huidige operationele terminal is gesloopt.

De beperkte ruimte op de taxibanen betekent dat er scenario’s zullen zijn waarin vliegtuigen opstijgen, landen en taxiën allemaal op dezelfde landingsbaan, zei Feger.

“De uitbreiding van taxibaan A zal ongeveer twee jaar na de opening van de vervangende terminal voltooid zijn”, aldus Feger. “Gedurende dat tijdsinterval van twee jaar zullen de activiteiten bij BUR nog onveiliger zijn dan ze nu zijn.”

Feger zei ook dat hij jarenlang een petitie had ingediend om een ​​van de start- en landingsbanen, nr. 33, in te korten om de bouw van een Engineered Materials Arresting System mogelijk te maken, een soort crush zone om vliegtuigen tegen te houden die hun landing voorbijschieten.

Er staat momenteel een explosiehek dat misschien niet voldoende is om een ​​vliegtuig tegen te houden, dat theoretisch op de nabijgelegen spoorrails zou kunnen botsen, zei hij.

“Het is mogelijk dat een vliegtuig tegen een Metrolink-trein botst”, zei hij. “Het geheel is bizar.”

Er zijn al eerder close calls geweest bij Hollywood Burbank.

In februari 2023 probeerde een vliegtuig van Mesa Airlines te landen op dezelfde landingsbaan waar een vlucht van SkyWest Airlines opsteeg, en de vliegtuigen kwamen binnen een straal van 500 meter van elkaar.

Piloten op de vlucht van Mesa Airlines besloten dat de afstand tussen hun toestel en het opstijgende toestel onvoldoende was en startten een doorstart, waarbij een landing werd afgebroken.

“De lokale verkeersleider heeft, zoals vereist, geen verkeersadvies of veiligheidswaarschuwing gegeven aan een van de cockpitbemanningen onmiddellijk nadat (het vliegtuig van Mesa Airlines) had gemeld dat ze rondgingen, of gedurende de daaropvolgende minuten toen beide vliegtuigen zich in een onveilige nabijheid van elkaar bevonden”, aldus een onderzoeksrapport van de NTSB.

Uit het onderzoek bleek dat de verkeersleider, afgeleid door een derde vliegtuig dat rond de luchthaven cirkelde, het vrijgeven van de SkyWest-vlucht voor het opstijgen vertraagde en er niet in slaagde de landingsbaan en het luchtruim adequaat te monitoren.

De verkeersleider stuurde het Mesa-vliegtuig vervolgens naar een pad dat een botsing dreigde, waardoor in beide vliegtuigen een cockpitalarm werd geactiveerd. Het Traffic Collision Vermijding System gaf waarschuwingen en leidde de vliegtuigen uit elkaar.

Bovendien stelde het NTSB-rapport dat een gebrek aan grond- en naderingsvolgapparatuur op de luchthaven heeft bijgedragen aan het incident.

City News Service heeft bijgedragen aan dit rapport.