In de wereld van sociale impact en duurzaamheid had het woord van het jaar 2025 ‘tegenwind’ kunnen zijn. Het werd een eufemisme voor alles, van politieke druk en veranderingen in de regelgeving tot economische onzekerheid. AI ontwrichting en sociale onrust.
Maar in veel opzichten is ‘tegenwind’ een understatement voor de impact- en duurzaamheidsleiders in het bedrijfsleven en de non-profitsector in een jaar van bezuinigingen en zich ontwikkelende risicofactoren. Voor een groot deel van de afgelopen jaarhebben leiders in de bedrijfs- en non-profitsector de aanpak om hun missies tegen deze trends in te zetten opnieuw gekalibreerd. In 2026 zullen we deze nieuwe benaderingen in actie gaan zien.
Gebaseerd op interviews met tientallen experts, zijn hier vijf grote verschuivingen waar we het komende jaar aandacht aan moeten besteden op het gebied van sociale impact en duurzaamheid.
1: Het duurzaamheidsverhaal ontwikkelen
Een van de meest zichtbare veranderingen is dat de sociale impact en duurzaamheid veel minder zichtbaar worden. Bedrijven hebben jarenlang gedurfde toezeggingen gedaan, verheven doelen gesteld en zich beziggehouden met het soort storytelling – maar niet altijd gevolgd, een trend die er uiteindelijk toe leidde dat Merriam-Webster in 2022 ‘greenwashing’ aan zijn woordenboek toevoegde.
2025 voelde als een correctie, omdat bedrijven die reageerden op een veranderend landschap van risico’s en politieke aandacht een periode van “groenblijvend“, waar bedrijven terughoudend waren om over hun duurzaamheidsinitiatieven te praten. Zoals Andrew Winston van Winston Eco-Strategies het stelt: “Het grootste probleem in de VS is de zeer sterke wens van leiderschapsteams om hun hoofd gebogen te houden en bijna niets te zeggen over duurzaamheid. Het werk lijkt grotendeels door te gaan, maar het is zeker niet goed voor het moreel of voor de snelheid en schaalgrootte als je bazen je vertellen dat je je moet verstoppen.
Daarom zal 2026 waarschijnlijk een nieuwe narratieve correctie met zich meebrengen die het vertellen van duurzaamheidsverhalen baseert op bedrijfsprestaties en operationele nauwkeurigheid – wat altijd de richting is geweest waar duurzaamheid naartoe gaat. “De beste bedrijven doen niet alleen beloftes, ze bouwen en voeren oplossingen uit die schaalbaar zijn, meten en waarde opleveren”, zegt Dave Stangis van Apollo. “Het geeft mij altijd optimisme als ik zie dat kapitaal, innovatie en resultaten op één lijn liggen.”
2: Een nieuwe leiderschapsmentaliteit aannemen
Een organisatie die lasergericht is op het leveren van resultaten, vereist ook een laserfocus van haar leiders. Zoals Alison Taylor van Ethical Systems opmerkt, maakte de snelle ontwrichting van 2025 het lastig om deze focus te vinden: “Veel van de kernaannames van duurzaamheid zijn niet langer van toepassing, en er is behoefte aan een herkadering van het vakgebied. De praktijkmensen met wie ik spreek worstelen met terminologie, juridische risico’s en bedreigingen voor hun rol. Hoewel het waar is dat er achter de schermen veel geweldig werk wordt gedaan, is het voor de meeste leiders met wie ik spreek moeilijk om het momentum van de organisatie vast te houden, eenvoudigweg omdat er zoveel brandbestrijding te wachten staat. doen.”
2026 zal nieuwe branden met zich meebrengen die moeten worden bestreden, maar de vraag naar resultaten en focus zal aanleiding geven tot een nieuwe mentaliteit voor leiders. Kristen Titus van de Titus Group voorspelt dat leiders uit deze periode van onzekerheid en verlamming zullen komen met een hernieuwde bereidheid om betrokken te raken: “Klanten, klanten en werknemers hebben honger naar betrokkenheid – en ze verlangen naar moreel leiderschap. Degenen die met duidelijkheid en moed naar voren treden, zullen helpen het volgende hoofdstuk van impact en duurzaamheid te definiëren.”
3: Snelle respons afstemmen op langetermijndoelen
Eén strategie die impactleiders helpt hun focus te behouden, is het vinden van manieren om de onmiddellijke behoeften van hun gemeenschap te verbinden met de bedrijfsstrategie voor de lange termijn.
Onzekerheid vereist flexibiliteit, zoals Laura Turner, VP en hoofd van Community Impact bij TIAA opmerkt: “De meeste bedrijven beschikken over flexibele financiering die kan worden aangepast aan onverwachte behoeften. Toen de overheidsshutdown toesloeg, draaide het eerste generatie studentenprogramma van TIAA snel om, waardoor fondsen naar lokale voedselbanken werden versluisd. Die flexibiliteit is niet alleen leuk om te hebben, maar is ook essentieel om met onzekerheid om te gaan.”
Voor veel organisaties betekent het balanceren van de behoeften op korte en lange termijn ook dat ze hun impactstrategie AI-proof moeten maken. Royal Bank of Canada maakt bijvoorbeeld gebruik van zakelijke expertise en middelen rond de adoptie van AI om non-profitpartners te ondersteunen bij het bijhouden van innovatie. “Er bestaat een brede consensus dat AI en digitale innovatie de grootste economische transformatie in een generatie kunnen aandrijven. En toch wordt de non-profitsector op ditzelfde moment geconfronteerd met ongekende druk en voortdurende belemmeringen voor financiering en technische training. Zonder opzettelijke steun dreigt de sector achterop te raken.” zei Kara Gustafson, voorzitter van de RBC Foundation USA.
4: Welzijn op de eerste plaats zetten
Al deze onzekerheid en ontwrichting hebben in 2025 hun tol geëist van professionals in deze sector. In 2026 zal welzijn een kernfunctie van de impactstrategie worden – zowel als reactie op de behoeften van het personeel als op de behoeften van de gemeenschap.
Haviland Sharvit, uitvoerend directeur van Susan Crown Exchange (Susan Crown Exchange en TIAA, hierboven zijn klanten van mij), voorspelt dat meer bedrijven en non-profitorganisaties dit moment zullen tegemoet treden met een impactstrategie gericht op het welzijn van jongeren in het tijdperk van AI: “Snelle vooruitgang in technologie en AI biedt krachtige kansen voor leren en verbinding. Toch worden impactleiders geconfronteerd met toenemende druk op de geestelijke gezondheidszorg van jongeren, toenemende digitale ongelijkheid, ontwikkelingen die de jeugdbescherming voorbijgestreefd hebben, en de erosie van echte menselijke verbinding. We zullen zien een verschuiving naar het bevorderen en beschermen van het welzijn van jongeren in een door AI aangedreven wereld, meer aandacht voor verantwoorde technologie en grotere investeringen in menselijke verbinding.”
5: Investeren in de gemeenschap
Te midden van al deze ontwrichting vroegen we leiders wat hen hoop geeft, en er kwam een gemeenschappelijk refrein naar voren: we vinden hoop in elkaar.
Gemeenschap is en blijft alles. In echte en virtuele kamers door het hele land – en in impactnetwerken als Trellis, UN Global Compact, NationSwell en nog veel meer – brachten leiders in 2025 door met nadenken, medeleven en het uitstippelen van een nieuwe koers voorwaarts.
De laatste voorspelling die ik doe is er een van mijzelf: impactnetwerken en vergaderruimtes zullen in 2026 snel groeien, naarmate nieuwe praktijkgemeenschappen ontstaan en bestaande gemeenschappen groeien. Met alle groei en leerervaringen die 2026 in petto heeft, is het vinden van veilige ruimtes voor reflectie, kennisdeling en samenwerking een topprioriteit voor impactleiders.
