De krantenkoppen waren uitdagend in 2025. Bedrijven worden publiekelijk en privé aangevallen vanwege beleid dat als ‘te vooruitstrevend’ of ‘wakker’ wordt beschouwd. De realiteit is echter dat de meeste bedrijven hun standpunt krachtig hebben bevestigd duurzaamheidsverplichtingen maar minder hun DEI-toezeggingen.
Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) bevindt zich in het grijze gebied tussen beide.
Veel bevestigende bedrijven hebben gekozen voor ‘greenhushing’, waarbij ze zwijgen over hun strategieën en leiderschap. Daar zitten voor- en nadelen aan, maar waarom blijven bedrijven trouw aan hun doelen en strategieën? Een eenvoudig maar krachtig antwoord: waardecreatie op de lange termijn. Degenen die op koers blijven, hebben strategieën ontwikkeld die zakelijke waarde uit hun verplichtingen integreren en benutten.
De innovatie op het gebied van de integratie van MVO en duurzaamheid is de afgelopen tien jaar niet sterk geweest. Dat is een gemiste kans voor waardecreatie. Duurzaamheids- en MVO-trends zijn voor de lange termijn niet verdwenen; ze zijn gewoon stil geworden. De concurrentie tussen bedrijven en sectoren zal steun blijven zoeken bij klanten, aandeelhouders en belanghebbenden, ongeacht of bedrijven dit communiceren of niet.
TRADITIONELE BEDRIJFSFILANTROPIE
Er zijn tegenwoordig twee primaire modellen: traditionele bedrijfsfilantropie en strategische sociale verantwoordelijkheid van bedrijven. Beide zijn belangrijk om in stand te houden, maar gezien het klimaat waarin bedrijven vandaag de dag werken – met zowel druk van de aandeelhouders als discontinuïteit van de overheid in de beleidsomgeving – zou een waardecreatiemodel dat is gebaseerd op innovatieve win-win-oplossingen de sociale vooruitgang kunnen versnellen, in lijn met zakelijk succes.
Een mooi voorbeeld van traditionele bedrijfsfilantropie is ExxonMobil. Op het gebied van de volksgezondheid heeft ExxonMobil zich voor de lange termijn verbonden aan de uitroeiing ervan malariadie impact maken door hun samenwerkingen en grote filantropische investeringen (meer dan $ 170 miljoen over 25 jaar).
Deze filantropische, volksgezondheidsfocus lag grotendeels naar buiten gericht. Hoewel er melding van wordt gemaakt vanuit de bezorgdheid dat de Afrikaanse beroepsbevolking aanzienlijk afwezig was als gevolg van malaria, staan deze inspanningen niet centraal in de algemene bedrijfsstrategie van het olie- en gasproductenbedrijf. Wij juichen hun inzet voor de lange termijn toe en hopen dat deze voortduurt ten behoeve van miljoenen mensen.
STRATEGISCH MAATSCHAPPELIJK VERANTWOORD ONDERNEMEN
Een actueel voorbeeld van strategisch maatschappelijk verantwoord ondernemen is Takeda Pharmaceuticals, een mondiaal R&D-gedreven biofarmaceutisch bedrijf met hoofdkantoor in Japan. Het heeft een andere aanpak gekozen en zijn verplichtingen en implementatie vernieuwd om het zakelijke succes van het bedrijf te stimuleren. Takeda heeft CSR en duurzaamheid niet benaderd als een ‘programma’, maar eerder als een kernstrategie die sterk is geïntegreerd in alle onderdelen van het bedrijf: bedrijven, functies en regio’s.
Takeda heeft een bedrijfsgeschiedenis van meer dan 240 jaar, wat opmerkelijk is. Diepgewortelde waarden die de kern vormen van hun lange levensduur zijn ‘PTRB’, wat staat voor ‘patiënt, vertrouwen, reputatie en zakendoen’. Als ze in die volgorde aan de behoeften van patiënten voldoen, winnen ze vertrouwen en reputatie. Dan volgt het bedrijf. Deze principiële, op waarden gebaseerde benadering gaat terug tot de oprichter van Takeda en wordt vandaag de dag levend gehouden, geïntegreerd in de lopende bedrijfs- en bedrijfsstrategie, inclusief CSR.
Het belangrijkste verschil tussen een filantropische bijdrage en de strategische MVO-aanpak is de manier waarop Takeda PTRB tot leven bracht in zijn MVO- en duurzaamheidsstrategie: het innoveren van het snijvlak tussen klimaat en gezondheid. Takeda heeft bijvoorbeeld vaccins ontwikkeld om Dengue-koorts te voorkomen, een door muggen overgebracht gezondheidsrisico en een onvervulde medische behoefte die door de klimaatverandering steeds uitdagender wordt. Ze richten zich op uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid die voortkomen uit de klimaatverandering als een kernonderdeel van hun MVO-strategie.
Takeda vernieuwde het ‘hoe’ van zijn MVO-implementatie door middel van een uniek subsidieprogramma. De openbare offerteaanvraag wordt jaarlijks ontwikkeld om win-win-kansen te creëren die aansluiten bij Takeda’s bedrijfsdoel, waarbij de nadruk ligt op het transformeren van gezondheidsresultaten door te investeren in klimaatbestendige gezondheidszorgsystemen over de hele wereld. Potentiële begunstigden dienen aanvragen in, die eerst intern worden beoordeeld door medewerkers van Takeda.
Ze zoeken naar voorstellen die innovatief, duurzaam en impactvol zijn voor de begunstigde, de geïdentificeerde volksgezondheidspopulatie en Takeda. Dit is samenwerking, niet alleen het schrijven van cheques. Vervolgens kunnen ALLE Takeda-werknemers stemmen over welke voorstellen gefinancierd moeten worden, meestal voor meerjarige subsidies die de impact van de begunstigden over vier tot tien jaar verlengen. Deze stemstap is van cruciaal belang geweest bij het creëren van een sterk bewustzijn binnen het bedrijf over de duurzaamheids- en CSR-focus van Takeda, het stimuleren van afstemming en het creëren van kansen voor elke werknemer om zijn persoonlijke doel af te stemmen op waar hij impact wil maken. Dat is zeer zeldzaam.
Bewustzijn en afstemming tussen medewerkers zijn van cruciaal belang voor bedrijfssucces op de lange termijn. Dit is een gebied waarop Takeda innovatie heeft gedemonstreerd om resultaten voor het bedrijf en de samenleving te stimuleren. Takeda verontschuldigt zich niet dat hun programma’s op de lange termijn bedrijfswaarde zullen creëren. Het leiderschap van het bedrijf, van het bestuur en het managementteam tot en met de individuele medewerkers, zorgt ervoor dat deze sterk geïntegreerde aanpak werkt.
Dit strategische MVO-model trekt de aandacht. Nevenevenementen tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties van 2025 zijn overtekend, wat herhalingen van evenementen en de aandacht van miljoenen mensen op sociale media heeft opgeleverd. En onlangs ontving Takeda een vooraanstaande onderscheiding van de United Nations Association of Greater Boston (UNAGB). “Takeda’s toewijding op het gebied van de mondiale gezondheidszorg, het pleidooi voor inclusieve en duurzame innovatie en leiderschap bij het vormgeven van de toekomst van biofarmaceutica maken de organisatie tot een zeer verdienstelijke ontvanger van onze Global Citizenship Award”, schreef Caitlin Moore, uitvoerend directeur van UNAGB.
WAARDECREATIE IN EEN MVO-STRATEGIE
Het is werkelijk verbazingwekkend wat er kan worden bereikt als de focus grootschalig en op de lange termijn ligt (ExxonMobil), maar ook als het innovatief is met volledige strategische integratie in zakelijke en bedrijfswaardecreatiestrategieën (Takeda). In deze tijden zijn wij van mening dat de strategische aanpak moet worden herhaald en in praktijk gebracht ten behoeve van bedrijven, de samenleving en de planeet. De waardecreërende MVO-strategie van een bedrijf heeft waarschijnlijk de beste kans om stand te houden en waarde te leveren aan aandeelhouders en belanghebbenden.
Barie Carmichael is senior adviseur, lid van de Internationale Adviesraad, bij APCO Worldwide. Neil Hawkins is onderzoeksadviseur/afstudeerder aan het Harvard University Sustainability Masters Program.
