Hoe werd een Britse man van middelbare leeftijd in een badjas een wereldwijde dj-sensatie?

Een ander type Britse invasie bracht EDM-fans in trance in de Queen Mary in Long Beach.

Gewapend met draaitafels maakte Fish56Octagon, een sociale media-ster die een professionele feeststarter werd, zijn Amerikaanse festivaldebuut op 21 en 22 november in Insomniac’s Dreamstate SoCal, waar hij optrad naast enkele van ’s werelds meest vooraanstaande elektronische artiesten, waaronder Tiësto, Paul Oakenfold, Gareth Emery, Ferry Corsten en Chicane.

Fish, zoals hij wordt genoemd, is een 46-jarige uit de buitenwijken van Londen die zich in een dronken opwelling bij TikTok heeft aangesloten nadat hij in 2021 door vrienden kennis had gemaakt met de app. Hij heeft nu meer dan een miljoen volgers op verschillende platforms en heeft zijn leven zien veranderen vanwege die keuze: hij stopte met een fulltime marketingcarrière om DJ te worden, muziek te produceren en sets te draaien op enkele van ’s werelds grootste muziekfestivals in de vier jaar sinds hij zijn eerste video uploadde.

Hoewel zijn eerste bericht over zijn horlogecollectie ging, ging de zelfbenoemde ‘petrol head’ al snel diep in het creëren van inhoud over auto’s en maakte hij binnen een paar jaar een succesvolle bijzaak. Crossover tussen autoliefhebbers en de muziekliefhebbers in zijn publiek zorgde ervoor dat de dansliedjes die hij gebruikte als soundtrack voor zijn autovideo’s en de sporadische unboxings op vinyl een hartstochtelijke discussie opwekten in de commentaren over de klassieke ravenummers die Fish met de wereld deelde.

Hij profiteerde ook van een toevallige, scroll-stoppende visuele hook die werd herhaald in video’s van zijn werkgever waarin hij hem vroeg ervoor te zorgen dat het niet leek alsof hij tijdens kantooruren postte: van middelbare leeftijd, mager en kaal, papa-bewegingen laten vallen voor zijn uitgestrekte Technics-decks en zijn vuisten op de maat slaan tussen happen Weetabix-koekjes door, terwijl hij een rood-zwarte kamerjas droeg (wat Amerikanen een badjas zouden noemen), die zijn moeder aan Fish’s vrouw had geschonken.

Screenshot van Fish die op TikTok draait in zijn badjas

(TikTok)

“Die jurk is elegant”, schreef een fan in de reacties.

“Het was echt van mijn moeder, maar ze vond het te warm,” antwoordde Fish.

‘Jij hebt hetzelfde postuur als je moeder’, schreef een andere persoon terug, waarbij hij de opmerking onderstreepte met een zwetende smiley-emoji.

Fish begon ook tot diep in de nacht te livestreamen op TikTok en speelde voor het eerst in twintig jaar zijn eigen mixen.

“Ik herinner me dat ik mensen zag die commentaar gaven op de Live en zeiden: ‘Mate, we keken naar je voordat we naar buiten gingen. We zijn net een hele avond in onze stad geweest, kom terug en je bent hier nog steeds aan het spelen'”, zei Fish. “Ik vind het gewoon geweldig. Het delen en kunnen uitbrengen van die obscure platen. Soms zijn het de grote volksliederen die iedereen kent en soms is het een deuntje dat voor mij een volkslied was.”

Hij heeft een decennialange opleiding in elektronische muziek gevolgd. Fish maakte aan de vooravond van zijn tienerjaren kennis met het genre via een aflevering van de Britse detectiveserie ‘Inspector Morse’. Eén aflevering speelde zich af in de illegale ravescene en hij vond het leuk om te feesten in een oud pakhuis.

De smaak van Fish ontwikkelde zich snel door naar piratenradio en vinyl te luisteren. Hij stelde zijn eerste opstelling samen met twee hifi-platenspelers die zijn vader op zolder had staan. Slechts één had pitch-control. Hij leerde beatmatchen door een speler op elke kant van zijn versterker aan te sluiten en de balansknop te gebruiken om tussen de spelers te faden. Voor zijn verjaardag kreeg hij Soundlab DLP-1-draaitafels met riemaandrijving en zijn obsessie werd in de daaropvolgende jaren steeds groter.

Fish56Octagon treedt op op het Dreamstate-muziekfestival in Long Beach.

(Niyaz Pirani)

“Tegen die tijd besteedde ik elke cent die ik had aan vinyl om mijn platencollectie op te bouwen. Het was allemaal ravemuziek, early old school, hardcore jungle en vervolgens happy hardcore, drum-‘n-bass rond dat soort tijd, begin tot midden jaren ’90, “zei hij. “Ik heb op nogal wat huisfeesten gespeeld.”

Hij werd de facto een resident-dj op de universiteit, draaide vinyl in de studentenvereniging en hield zich tegelijkertijd bezig met muziekproductie. Hij verkocht uiteindelijk zijn analoge kit en synthesizers toen hij overstapte naar Ableton. Hij verkleinde zijn platencollectie en converteerde ze naar mp3’s.

De eisen die zijn post-universitaire marketingcarrière met zich meebracht, zorgden ervoor dat de DJ-droom jarenlang verdween. Dat was totdat zijn TikTok Live-sets hem een ​​tweede kans gaven toen clubpromotoren contact opnamen in de hoop hem te boeken. Fish geeft toe dat hij door een gebrek aan vertrouwen aan de zijlijn bleef staan. Het was een aanbod in februari 2024 om een ​​soloshow te spelen in Hidden in Manchester – ongeveer op hetzelfde moment dat hij zijn kanaal volledig op muziek schakelde – waardoor hij zijn huis uit en op een podium terechtkwam.

‘Ook al wist ik niet zeker of er mensen zouden komen, ik wist dat iedereen die wel zou komen, naar mij toe zou komen’, zei hij. “… Uiteindelijk heb ik een avond georganiseerd waarop ik vijf uur achter elkaar speelde, alleen ik van het begin tot het einde. Toen de kaartjes in de verkoop gingen, waren deze ruim een ​​paar maanden voor het evenement uitverkocht.”

Fish vroeg zich af of het een eenmalige gebeurtenis was of het begin van een levensveranderende run. Toen kwamen de aanbiedingen uit andere grote Britse steden – FishTales in Newcastle; acid techno bij Beaverworks in Leeds; raves in Liverpool en Birmingham. Hij huurde een agent in. Ik heb wat merchandise laten vallen.

“Ik weet niet zeker hoe dit is gebeurd! Maar ik ben hier voor en ik hoop dat jij dat ook bent”, schreef hij online.

Een zomertour van twintig dagen bestond uit drie verschillende sets op het beroemde Glastonbury Festival en optredens in Reading en Creamfields. Hij reisde ook naar Ierland, Schotland en Malta, waar hij voor het eerst professioneel buiten Engeland speelde.

Hij stopte in augustus 2024 met zijn baan als DJ en concentreerde zich fulltime op muziekproductie met de steun van zijn vrouw, kinderen en ouders.

“Ze steunen me, ook al kost het me dat ik niet altijd evenveel tijd met ze kan doorbrengen, maar ze begrijpen dat ik mijn droom volg, mijn passie volg en iets positiefs doe”, zei hij.

Hij heeft waardering gekregen als historicus van het genre. Fish’s volgers zijn uitgegroeid tot Skrillex, David Guetta, Disclosure, Bicep en meer van de artiesten die hij heeft bewonderd en nu tot zijn collega’s behoort.

“Het eerste jaar werd ik vaak ’s ochtends wakker – ik word een beetje emotioneel als ik hierover praat – maar ik werd ’s ochtends wakker en dacht alleen maar: ‘Wauw, dat was allemaal een droom, nietwaar?’ zei hij. “Dan kijk ik naar mijn telefoon. Ik zie dat het echt echt was.”

Fish schrijft zijn succes toe aan sociale media, hoewel hij zei dat het een vergissing is om te denken dat alleen het hebben van volgers op sociale media boekingen en het opwaartse traject van iemands carrière garandeert.

“Ze zijn eigenlijk een functie van elkaar. Omdat ik inhoud maakte die populair bleek te zijn over muziek, slaagde ik erin een aanhang op te bouwen en kreeg ik die kansen op mijn pad”, zei hij. “Ik heb nu 200 professionele optredens gespeeld in verschillende clubs, festivals, evenementen, raves, over de hele wereld.”

Fish wachtte tot november 2025 om zijn eerste trektocht naar Noord-Amerika te maken met een run van 11 dagen, inclusief zijn eerste festivalboeking in de VS. Hij koos voor Dreamstate omdat hij altijd een speciaal plekje in zijn hart heeft gehad voor trance en de emotionele band die mensen hebben met de muziek.

“Ik hou van alle dansmuziek, maar trance is degene die je hart een beetje kan beroeren met die melodieën en de akkoordprogressie, en de manier waarop de beats zo helder kunnen zijn als ze binnenkomen, en de manier waarop de bas aanslaat,” zei hij.

Fish trad vrijdagavond op in ‘The Vision’. Het is hetzelfde podium dat dit jaar door de legendes Chicane en Paul Oakenfold wordt gespeeld en Darude als laatste. Hij was ook mede-headliner van een uur durende B2B met Night 1 Dreamstate headliner Gareth Emery op zondagochtend vroeg, als topact voor de afterparty van het festival in de Grand Salon van de iconische Queen Mary.

Hij begaf zich naar LAX nadat hij om 3 uur ’s nachts van het podium was gestapt om naar New York te vliegen en de laatste drie uur van een 24-uurs rave te spelen.

Chicane en Fish56Octagon komen elkaar tegen in de lobby van het langs Beach Hilton nadat ze dezelfde stage Night 1 van Dreamstate hebben gespeeld.

(Niyaz Pirani)

Fish heeft tegen het einde van het jaar tournees in Nieuw-Zeeland en Australië, plus de grootste show uit zijn carrière op 28 maart in de Londense O2 Academy Brixton. Hij brengt ook muziek uit voor zichzelf en anderen onder zijn platenlabel Octagon Discs.

Terwijl zijn publiek steeds groter wordt, blijven de eerste volgers van Fish geboeid door zijn schijnbaar oneindige opkomst.

“Hoe is de kerel die tweedehands auto’s aanbeveelt hiertoe gekomen. Ik ben zo blij voor je, kerel”, schreef een fan in de commentaren op zijn Dreamstate-samenvattingsvideopost.

“Muziek was mijn grootste passie, maar ik dacht dat ik te oud was. Bedankt voor de steun, bro”, antwoordde Fish.

‘Geweldig,’ zei een ander. ‘Maar ik zou je in het wild niet herkennen zonder de badjas.’