Woensdagavond trok president Donald Trump ten strijde met militaire aannemers.
De bedrijven, zo zei hij, gaven aandeelhoudersdividenden uit en ‘massale’ aandeleninkopen, ten koste van het gebruik van de fondsen voor de productie van wapens en uitrusting voor het Amerikaanse leger.
Trump zei dat hij terugkopen en dividenden zou verbiedenen eiste dat de salarissen van managers zouden worden beperkt tot $ 5 miljoen, tot aan militaire uitrusting de productie verbetert.
Het bleek een onderdeel te zijn een bredere druk van de regering-Trump om meer overheidscontrole over bedrijven uit te oefenen. Maar een begeleidend uitvoeringsbesluit, eveneens woensdagavond uitgevaardigd, bood meer nuance.
Het uitvoeringsbesluit begint ook met een langdurige klacht waarin defensiecontractanten worden bekritiseerd omdat ze ‘lucratievere contracten’ nastreven, terwijl ze de bestaande contracten te laat en boven het budget uitleveren.
In de elfde paragraaf legt het uitvoerend bevel uit hoe het ministerie van Defensie de prioriteiten van Trump zou afdwingen: door het afdwingen van toekomstige contracten.
Het bevel vereist dat minister van Defensie Pete Hegseth ervoor zorgt dat, in toekomstige militaire contracten, de beloning van aannemers niet gebonden is aan ‘financiële kortetermijncijfers’, maar aan verhoogde productie, levertijd en andere verbeteringen ‘die nodig zijn om onze voorraden en capaciteiten in de Verenigde Staten snel uit te breiden’.
Het bevel van Trump omvat niet het salarisplafond van $ 5 miljoen waarover hij op sociale media plaatste. In plaats daarvan geeft het Hegseth de bevoegdheid om van contractanten te eisen dat ze de basissalarissen van topfunctionarissen op het bestaande niveau beperken als ze niet voldoen aan de prestatieverwachtingen van de minister van Defensie.
Het vereist ook dat de defensiecontracten van de overheid bedrijven verbieden aandelen terug te kopen en andere betalingen aan aandeelhouders uit te voeren in perioden waarin ze niet aan de verwachtingen van Hegseth hebben voldaan.
Het bevel van Trump geeft Hegseth een ruime discretionaire bevoegdheid om de “periode van ondermaatse prestaties” of “onvoldoende prioriteitstelling van het contract” te definiëren waarin deze beperkingen van kracht worden. Het uitvoeringsbesluit zegt dat deze definities “zullen worden bepaald door de minister”.
De regeling “plaatst de minister van Oorlog in de schoenen van de Securities Exchange Commission” door Hegseth de macht te geven om te bepalen hoe de bedrijven met hun financiën kunnen omgaan, zegt Harold Koh, hoogleraar nationaal veiligheidsrecht aan de Yale Law School.
“Hun beleid met betrekking tot bedrijfsdistributies is een kwestie van bedrijfsfinanciering, zei Koh. “Het is geen kwestie van defensieprestaties.”
Het uitvoeringsbesluit is in wezen een richtlijn over hoe het ministerie van Defensie – dat door de regering-Trump het Ministerie van Oorlog wordt genoemd – in de toekomst met militaire contracten moet omgaan.
De bedrijven kunnen deze voorwaarden accepteren, anders lopen ze contracten mis die naar concurrenten zouden kunnen gaan.
“Het is eigenlijk de vraag of de aannemer deze voorwaarden accepteert”, zegt Koh, die tijdens de regering-Obama de belangrijkste advocaat van het ministerie van Buitenlandse Zaken was. “Het is een beleidsverklaring over de manier waarop de contracten in de toekomst moeten worden geschreven.”
Trump vaardigde het bevel uit op hetzelfde moment dat hij zei dat hij dat wilde drastisch verhogen van de begroting van het Pentagon. Hij kondigde aan dat hij de Amerikaanse militaire uitgaven met 50% wilde verhogen, van 1 biljoen dollar naar 1,5 biljoen dollar.
In een ander bericht op sociale media op woensdagavond: Trump richtte zich vooral op Raytheoneen van de grootste aannemers van het ministerie van Defensie. Trump zei dat het bedrijf geen extra aandeleninkopen mag doen “totdat ze in staat zijn hun zaken op orde te krijgen.”
“Ik ben door het Ministerie van Oorlog geïnformeerd dat de defensieaannemer, Raytheon, het minst heeft gereageerd op de behoeften van het Ministerie van Oorlog, het langzaamst in het vergroten van hun volume, en de meest agressieve uitgaven aan hun aandeelhouders heeft gedaan in plaats van de behoeften en eisen van het Amerikaanse leger”, schreef Trump.
Pentagon-woordvoerder Sean Parnell zei dat het bevel aantoont dat het ministerie van Defensie “een verplichting heeft tegenover onze oorlogsstrijders, en niet tegenover Wall Street.”
“Na vele jaren van niet-nakoming van contractuele verplichtingen zullen defensiecontractanten op bevel van president Trump niet langer onze oorlogsstrijders in de steek mogen laten terwijl ze zichzelf enorme uitbetalingen geven uit de terugkoop van aandelen”, aldus Parnell in een verklaring.
Koh vertelde Business Insider dat het uitvoeringsbesluit de minister van Defensie een enorme vrijheid geeft om te bepalen of bepaalde bedrijven aan de productieverwachtingen voldoen. Hegseth zou kunnen bepalen welke bedrijven de controle kunnen behouden over de salarissen van hun managers, en welke gemaximeerd moeten worden, zei hij.
‘Het uitgevaardigde bevel is slechts ongeveer de helft van het verhaal,’ zei Koh. “De vraag is: waar komen de vrijstellingen vandaan? Wie heeft de bevoegdheid om iemand van deze criteria vrij te stellen vanwege zijn persoonlijke contacten?”
