Je kunt nu elk artikel lezen dat ooit is verschenen De New Yorker– al in februari 1925 – met één klik op de knop.
Voor de publicatie honderdjarig jubileumheeft de redactie maandenlang nauwgezet elk nummer dat het ooit heeft gepubliceerd, of meer dan een half miljoen afzonderlijke pagina’s, gescand, gedigitaliseerd en georganiseerd. Elk nummer is kunstig gerangschikt in een chronologische weergave onder een speciaal gebouwde archiefsectie van de website; maar de inhoud is er ook in verwerkt De New Yorker’s zoekalgoritme zodat lezers het organisch kunnen tegenkomen.
Als de toekomst van de tijdschriftjournalistiek blijft onzeker, maar een terugblik op dit zorgvuldig gearchiveerde materiaal toont het belang aan van het behoud van gedrukte media voor de toekomst.
Digitalisering van een eeuwenoud archief
Het proces van digitalisering De New YorkerDe volledige catalogus van de publicatie begon eigenlijk al in 2005. Dat jaar, legt Nicholas Henriquez, directeur van de redactionele infrastructuur van de publicatie, uit, publiceerde Random House De complete New Yorkereen boek met dvd-roms (nu retro-technologie) met gescande pagina’s van alle pre-digitale uitgaven. Vervolgens begon het team van Henriquez begin 2024 die scans om te zetten in digitale tekst.
Om te beginnen betekende dit overleg met De New Yorker bibliotheek, waar de fysieke archieven van het tijdschrift zijn opgeslagen, om enkele honderden pagina’s opnieuw te scannen waarvoor om een aantal redenen opnieuw een passage nodig was, waaronder schade, een slechte eerste scan of een beschadigd bestand. “Sommige van de oudere kwesties, uit de eerste vijf jaar, bleven in principe onaangeroerd”, zegt Henriquez. “Ik moest een briefopener gebruiken om de pagina’s te openen en er enkele te scannen.”
Nadat het team een volledige verzameling bestanden had, begon het moeizame proces van het formatteren en stylen ervan voor internet. Er waren de voorspelbare uitdagingen om oude tijdschriftartikelen online te laten werken. Ze hadden allemaal een werkbare kop, beschrijving en afbeelding nodig. Vooral naamregels waren lastig, zegt Henriquez, omdat veel vroege schrijvers pseudoniemen of humoristische, eenmalige pseudoniemen gebruikten – of in sommige gevallen hun naam helemaal niet ondertekenden.
“Dat maakt deel uit van de waarde van het hebben, zoals De New Yorker doet, een team van technologen die deel uitmaken van de redactie: we kunnen deze databases en apps en scripts bouwen, en we kunnen ook naar iets in die database kijken als ‘Ogden de Sade‘ en weet je, oké, dat is Ogden Nash, en het is grappig, en we moeten een leuke manier bedenken om die grap online te houden”, zegt Henriquez. “Er waren veel gevallen waarin onze technologische aanpak werd geïnformeerd door dit diepgaande begrip van de geschiedenis van het tijdschrift en de culturele context.”
Een schat aan vroege journalistiek opgraven
In de loop van dit proces ontdekte Henriquez verhalen die hij nooit had kunnen verwachten. Hij kwam tegen een korte, ongetekende boekrecensie uit 1935 van een memoires van een overlevende van een nazi-concentratiekamp, en zegt dat hij “driemaal moest controleren of we ergens geen slechte gegevens hadden, omdat die recensie in maart 1935 werd gepubliceerd, slechts twee jaar nadat Hitler kanselier werd. Ik wist niet dat die verhalen al zo vroeg bekend waren, laat staan dat ze in het Engels werden vertaald en in Amerika werden gepubliceerd.”
Op een lichtere toon vond hij ook een stuk over het gaan naar de luchthaven van Newark aan het begin van de commerciële luchtvaart in 1933, en een artikel uit 1947 dat is een van de eerste voorbeelden van tv-kritiek ooit gepubliceerd door De New Yorker. Gaandeweg, zegt hij, herontdekte hij wat het schrijven van tijdschriften speciaal maakt.
“In een krant hebben de meeste verhalen dezelfde formulering: ‘Dit is gebeurd’”, legt Henriquez uit. “Maar een tijdschriftartikel kan iets anders doen: het kan in een andere tijd of op een andere manier worden verteld: ‘Dit zou kunnen gebeuren’, ‘Dit is met deze persoon gebeurd.'”
Voorbeelden van dit specifieke analysegenre zijn onder meer een artikel uit 1969een paar maanden voor de maanlanding, dat legt uit hoe het werkt zullen gebeuren, stap voor stap; of een stuk van vóór de Spoetnik over Amerikaanse wetenschappers die de eerste satelliet proberen te lanceren; of een functie uit 1961 over de uitrol van desegregatie, zoals getuige is van auteur Katharine T. Kinkead en een groep zwarte studenten die door Durham, North Carolina rijden.
Henriquez zegt: “Dit soort dingen maken, denk ik, de tijdschriftjournalistiek essentieel en uniek.”
