Hoe ‘The Housemaid’ van Sydney Sweeney een onwaarschijnlijke kaskraker werd

De kersttijd is doorgaans gevuld met cadeautjes aan de kassa, en in 2025 was er een zak vol mee.

James Cameron’s grote budget-moloch ‘Avatar: Fire & Ash’ bleek opnieuw een miljardenverdiener, terwijl het A24-drama ‘Marty Supreme’ zijn publiek vond dankzij De hippe marketingtrucs van Timothée Chalamet.

Maar terwijl het culturele gesprek werd in beslag genomen door blockbuster blauwe mensen en een pingpongfenomeen, kreeg een thriller met een R-rating langzaam meer bekendheid.

Wat “The Housemaid” miste aan oogverblindende beelden en kritisch cachet, werd goedgemaakt door de kracht van sterren en een pittige verhaallijn. Gemaakt voor slechts $35 miljoen – een budget dat lang niet in de buurt komt van dat van ‘Avatar’ of ‘Marty Supreme’ – is ‘The Housemaid’ een bewerking van de gelijknamige bestseller en geregisseerd door Paul Feig (“Bruidsmeisjes,“”Een simpele gunst”). Het schittert Sydney Sweeney als de titulaire jonge huishoudster met een onrustig verleden, die wordt ingehuurd door Nina (Amanda Seyfried), een excentrieke huisvrouw die, samen met haar man (Brandon Sklenar), enkele duistere geheimen heeft.

De eerste indicatie dat de film een ​​onwaarschijnlijk succesverhaal werd, waren de verrassende internationale prestaties, waarbij in het eerste weekend van januari in het buitenland meer dan $ 100 miljoen werd verdiend. De film bereikte afgelopen weekend een grote vlucht en overschreed in eigen land de mijlpaal van $100 miljoen, wat de Lionsgate-thriller een opmerkelijk wereldwijd totaal van meer dan $240 miljoen opleverde. Het is nu de grootste hit uit Sweeney’s carrière en een bonafide slaperhit.

Voor Todd Lieberman, producer van The Housemaid, was het succes van de film nauwelijks een verrassing. Van het produceren van overpresteerders uit het verleden, zoals het Oscarwinnende boksdrama ‘The Fighter’ uit 2010 tot het populaire coming-of-age-verhaal ‘Wonder’ uit 2017, hij heeft oog voor materiaal met een bescheiden budget dat een groot publiek zal trekken.

“Het is leuk om een ​​sleeper-hit te hebben, omdat je weet dat het geen sleeper is, maar iedereen denkt van wel,” vertelde Lieberman aan Business Insider.

Hieronder legt Lieberman uit hoe ‘The Housemaid’ het nieuwste Hollywood-succesverhaal werd.

Het was de sleutel om een ​​boek te vinden voordat het ontploft en er eerst een keuze uit te maken

Na twintig jaar naast David Hoberman te hebben doorgebracht als eigenaren van Mandeville Films – met als hoogtepunten de rom-com ‘The Proposal’ van Ryan Reynolds en Sandra Bullock uit 2009 en Disney’s live-action ‘Beauty and the Beast’ uit 2017 – ging Lieberman op eigen houtje op pad en lanceerde in 2022 het productiebedrijf Hidden Pictures. Een van de eerste projecten die hij het hof maakte, was het aanpassen van de roman van Frieda McFadden. “Het dienstmeisje.”

“Ik heb het boek gelezen, en ik werd er gewoon verliefd op”, zei Lieberman, waarbij hij zijn vice-president ontwikkeling, Carly Elter, de eer gaf dat hij hem de roman had doorgegeven. “Ik zag de wending niet. Ik voelde dat dit precies is wat we zoeken.”

Nadat Lieberman hoorde dat een grote studio ook de boekrechten wilde verwerven, schakelde Lieberman Lionsgate, de financiële partner van het bedrijf, in voor wat extra kracht. Uiteindelijk konden ze niet alleen de rechten op ‘The Housemaid’ bemachtigen, maar ook op de andere twee boeken in McFadden’s serie, ‘The Housemaid’s Secret’ en ‘The Housemaid Is Watching’.

Rond de tijd dat Hidden Pictures Rebecca Sonnenshine (“The Boys”) inhuurde om het script te schrijven, begon de boekverkoop van “The Housemaid” sterk te stijgen.

“Het volgde een traject zoals we hadden meegemaakt met ‘Wonder'”, zei Lieberman, verwijzend naar de film die hij produceerde met Jacob Tremblay in de hoofdrol als een jongen met een gezichtsmisvorming die voor het eerst naar een openbare school gaat. Het gelijknamige boek van RJ Palacio werd een bestseller voordat de film uitkwam, waardoor de populariteit van de aanpassing uiteindelijk met meer dan $ 300 miljoen aan de wereldwijde kassa werd vergroot met een budget van $ 22 miljoen. Het is sindsdien in 29 talen vertaald.

“We konden zien dat er ongelooflijk veel exemplaren van het boek werden verkocht”, zei Lieberman over “The Housemaid.” Ook het zou een bestseller in de New York Times worden.

Maar de film had nog steeds geen groen licht in de studio. Dus stelden Lieberman en zijn team een ​​zogenaamde ‘Brag Pack’ samen voor Lionsgate, gevuld met gegevens en lofbetuigingen om de kansen van het project te vergroten, waarin werd getoond hoeveel boeken er waren verkocht, welke prijzen de boeken in de wacht sleepten en de vloedgolf van fandom op sociale media ‘The Housemaid’ zich aan het opbouwen was.

“We waren op dat moment klaar”, zei Lieberman.

Timing was alles, vooral als het ging om het schema van Sydney Sweeney

Tegen het einde van de herfst van 2024 was de belangstelling van Lionsgate voor het project toegenomen, omdat Hidden Pictures een regisseur had getekend en Sweeney had betrokken om Millie te spelen. Maar er waren ook enkele complexiteiten om te navigeren.

“Sydney had een zeer beperkte tijd om deze film op te nemen, omdat ze ‘Euphoria’ had die tussen bepaalde data wisselde, dus ze zat voor een bepaalde tijd opgesloten. We hadden letterlijk 32 dagen om deze film af te maken,” zei Lieberman.

Met een krappe planning en een ander project in de maak dat groen licht had gekregen, stopte de regisseur, wat de deur opende voor Feig, die in Hollywood bekend had gemaakt dat hij een thriller wilde maken.

“We gingen met hem op Zoom en hij had alle boeken gelezen; hij kende het allemaal van binnen en van buiten”, zei Lieberman. “Maar hij bracht ook een toon in deze film die iets anders is dan de toon van het boek; Paul bracht een komische uitlaatklep naar voren waardoor het publiek kan wisselen tussen hijgen en lachen. Hij was dus de perfecte regisseur.”

In oktober hadden Feig en Seyfried zich aangemeld, en dat was genoeg voor Lionsgate om “The Housemaid” groen licht te geven voor een stevige 32-daagse shoot in New Jersey in januari 2025.

De confrontatie met “Avatar” bleek de geheime saus voor kassucces

Toen Lionsgate Lieberman belde kort nadat de productie was afgerond om hem te vertellen dat de film op eerste kerstdag zou verschijnen, raakte hij niet in paniek. Ja, de film zou het aan de kassa moeten opnemen tegen het nieuwste deel van de beroemde lucratieve ‘Avatar’-franchise – ‘Avatar: Fire and Ash’ stond gepland voor 19 december – maar hij zag dat als een kans om te schitteren.

“The Housemaid” had tenslotte sterke testvertoningen. Maar er was één zorg.

“Dit is geen familiefilm, dus hoe gaan we concurreren waar gezinnen naar de bioscoop gaan?” vroeg Lieberman zich af.

Gelukkig hebben Lionsgate-voorzitter Adam Fogelson en hoofd van de binnenlandse distributie Kevin Grayson een aanpassing gemaakt door de releasedatum van ‘The Housemaid’ te verplaatsen van eerste kerstdag naar 19 december. Hoewel de film nu dezelfde openingsdag zou hebben als ‘Avatar: Fire & Ash’, kreeg de film wat meer grip vóór de feestdag.

“Die eerste week diende als extra mond-tot-mondreclame en was in feite marketingvertoningen voor de film”, zei Lieberman. “Dus toen Kerstmis voorbij was en mensen met hun gezin naar de theaters waren gegaan, kwamen onze cijfers echt in een versnelling.”

Toen januari eenmaal aanbrak, presteerde “The Housemaid” beter dan de verwachtingen voor de sector, waarbij de box office in opeenvolgende weekenden slechts met ongeveer 20% daalde.

Wat fans niet wisten, was dat Lieberman de stukken al klaar had voor een vervolg.

“Iedereen die voor mij werkt, weet dat ik niet over sequels praat”, zei hij. “Maar ik ga Paul (Feig) en zijn productiepartner, Laura Fischer, de eer geven. Terwijl we op post zaten, zeiden ze: ‘Moeten we er niet over nadenken om ons voor te bereiden op de tweede?’ Ik ging tegen mijn eigen bijgeloof in en was het ermee eens dat we voorbereid moesten zijn. Dus we haalden Rebecca er weer bij, en zij leverde een concept in dat uitstekend was, en op het moment dat de film een bepaalde maatstaf bereikte voor Lionsgate, hadden we het vervolg.”

‘The Housemaid’s Secret’ gaat ergens dit jaar in productie.

Na jarenlang onwaarschijnlijke succesverhalen te hebben neergezet, zei Lieberman dat het meest bevredigende deel van zijn werk het bewijzen is dat niet-blockbusterverhalen nog steeds vruchten kunnen afwerpen.

“Dit zijn de momenten die mij veel hoop geven voor de filmwereld”, zei hij. “Dat mensen massaal komen opdagen als er iets leuks is.”