Het herenhockeyteam van Team USA voelde zich Johnny En Mattheüs Gaudreau’s geesten toen ze het goud mee naar huis namen bij de Olympische Winterspelen 2026.
“Johnny en Matty zouden hier moeten zijn en dat is nog steeds het grootste verlies dat wij allemaal bij het Amerikaanse hockey, hun families (en) onze familie, hebben meegemaakt”, Dylan Larkin verteld verslaggevers na de wedstrijd om de gouden medaille op zondag 22 februari. “Johnny (is) eerst familie.”
Team VS versloeg Team Canada met 2-1 in een overwinning met plotselinge dood op zondag, de eerste gouden medaille-overwinning van de Amerikaanse ploeg sinds het beroemde ‘Miracle on Ice’ uit de jaren 80.
“Ik denk dat een deel van de puck die niet in ons net terechtkwam, op de een of andere manier was, dat hij daar iets aan het doen was”, zei Larkin, 29, eraan toevoegend dat hij zich Johnny en Matthew voorstelt die lachen terwijl ze “op de een of andere manier een spreuk rond het net van Team USA hebben uitgesproken waar de puck er niet in ging.”
Johnny en zijn broer, Mattheüs Gaudreauwaren aangereden en gedood door een vermeende dronken bestuurder tijdens het fietsen in New Jersey in augustus 2024, slechts enkele dagen vóór hun zus Katie Gaudreau’s bruiloft. De broers waren respectievelijk 31 en 29 jaar oud.
De broers en zussen worden overleefd door hun ouders, twee zussen en respectievelijke vrouwen en kinderen. Matthew was getrouwd met Madeline Gaudreau, met wie hij zoon Tripp deelde. Johnny laat van zijn kant zijn vrouw Meredith Gaudreau en hun drie kinderen achter.
Meredith woonde de gouden medaillewedstrijd bij met haar kinderen en schoonfamilie.
‘Je zou hier moeten zijn, John, en het spijt me zo dat je er niet bent,’ Johnny’s weduwe schreef via haar Instagram Stories op vrijdag 20 februari. “Zo trots op jou en je nalatenschap.”
Auston Matthews, Zach Werenski en Matthew Tkachuk houden een ‘Gaudreau 13’-trui omhoog.
Gregory Shamus/Getty ImagesTerwijl Team USA hun overwinning vierde, hielden ze een Olympische trui met Johnny’s achternaam omhoog en nodigden zijn kinderen Noa, 3, en Johnny Jr., 2, uit op het ijs om dit met het team te vieren. (Johnny en Meredith deelden ook zoon Carter, geboren in april 2025.)
Larkin van zijn kant vertelde de verslaggevers dat het ‘gewoon goed voelde’ om Johnny’s kinderen op het ijs uit te nodigen.
De Olympische overwinning viel ook samen met de verjaardag van Johnny Jr.
“2-22 is de verjaardag van baby Johnny!! Speciale datum gekozen door zijn vader vanwege reizen destijds”, schreef Meredith via Instagram op zaterdag 21 februari. “Gefeliciteerd met onze tweede verjaardag voor onze kleine Johnny-jongen! We houden zoveel van je. Ik ben zo trots op je. Ik kon geen betere manier bedenken om je tweede verjaardag door te brengen dan morgen een leuke dag.”
Team USA kreeg op de Olympische Winterspelen van 2026 de volledige steun van de familie Gaudreau. De weduwe van Johnny Gaudreau, Meredith Gaudreau, en zijn ouders werden gezien in de menigte tijdens de halve finale van het herenhockey tegen Slowakije op vrijdag 20 februari. (Team USA won uiteindelijk de wedstrijd en ging door naar de gouden medaille-kampioenschapsronde tegen Canada (…)
Johnny’s moeder, Jane Gaudreaureageerde vervolgens in het opmerkingengedeelte.
“Gefeliciteerd, baby Johnny! Mama-mama en papa-pop houden zoveel van je en we kunnen niet wachten om de dag met je door te brengen”, schreef Jane. “Ik hou van je tot de maan en terug!”
Johnny was een aanvaller voor de Columbus Blue Jackets en had de ambitie om Team USA te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen vóór zijn dood.
“Hij was vastbesloten om zijn plek op de Olympische selectie te verdienen”, schreef de familie Gaudreau eerder deze maand in een verklaring op sociale media. “Hoewel het ons hart breekt dat John er niet zal zijn om die droom waar te maken, weten we dat hij zo aanwezig zal zijn bij Team USA en al zijn goede vrienden die tijdens deze wedstrijden strijden. Hoewel de Olympische Spelen bitterzoet zullen zijn voor onze familie, vinden we troost in de wetenschap dat John er in de harten van zijn teamgenoten, vrienden en iedereen die hem graag zag spelen, zal zijn.”
