Wanneer Vreemdere dingen Het ging voor het eerst in première in 2016 en droeg de vele jaren 80-invloeden op de hoes. Die nostalgie is nog steeds aanwezig in het vijfde en laatste seizoen, maar bijna tien jaar later voelde de uitrol van de grote finale duidelijk modern aan – en dat omvatte ook de rommelige gevolgen van de langverwachte, controversiële coming-outscène van Will Byers (Noah Schnapp).
Zoals schijnbaar elke grote Netflix-release tegenwoordig, Vreemdere dingen seizoen vijf strekte zich uit over het hele seizoen drie de hoop daalt om het gesprek over de popcultuur aan te zwengelen (en de portemonnee van abonnees zo lang mogelijk vast te houden). De aanval van het onvermijdelijke Vreemdere dingen memes over de eerste Thanksgiving-vakantiedaling van seizoen vijf waren een grotendeels positieve herinnering aan het virale bereik ervan – en dat een tv-programma af en toe nog steeds de monocultuur kan domineren.
Maar toen deel twee met Kerstmis arriveerde, Vreemdere dingen begon… minder dan gunstige vergelijkingen te maken met andere culturele molochs. De eindeloze expositie dumpt tussen missies? Klassiek tussenfilmpje voor videogames. De modderige CGI-decors en de meedogenloze stroom grapjes? Leerboek Marvel in een laat stadium. En het is nooit een goed teken als de plotgaten van jouw wereldopbouw worden vergeleken met die in Spel der Tronen‘ rampzalig laatste seizoen.
Seizoen vijf, deel één, eindigde op een hoge toon, waarbij Will letterlijk zijn superkrachten ontketende door zijn homo-identiteit te accepteren. Zijn onhandige coming-outscène daarentegen lijkt veel meer op de lauwe pogingen van andere reguliere franchises om LGBTQ+-vertegenwoordiging op te nemen en tegelijkertijd een zo groot mogelijk publiek te bereiken.
Hoewel Hawkins’ lesbienne Robin (Maya Hawke) de vreemdheid van Will in deel één registreerde, besloot hij er officieel over te vertellen in seizoen vijf, aflevering zeven – getiteld ‘The Bridge’ – vlak voor het laatste gevecht van de serie. Tijdens een rustig moment met zijn moeder Joyce (Winona Ryder) legt hij uit dat de grote boze Vecna (Jamie Campbell Bower) aast op de innerlijke geheimen en angsten van zijn slachtoffers. Om hem te helpen verslaan, zo redeneert Will, moet de hele bende ‘de waarheid’ weten.
Met uitzondering van een paar opmerkelijke personages (kijkend naar jou, Hopper!), Gaat Will in tranen naar buiten voor… eigenlijk iedereen tegelijk. In de loop van de bijna vijf minuten durende scène vertelt hij over de vele manieren waarop hij en zijn vrienden precies hetzelfde zijn, met één cruciale uitzondering: “Ik hou niet van meisjes.”
Misschien komt het doordat ik in de jaren 2010 volwassen werd, maar de omkadering van de hele toespraak voelt erg Liefs, Simonten goede of (meestal) slechter. Hoewel de belofte van Jennifer Garner dat haar zoon ‘nu kan uitademen’ als hij uit de kast komt, ons in 2018 allemaal deed huilen, voelt deze aanval op een mainstream homo-romcom-beat nu opmerkelijk archaïsch aan. Onze titulaire homoseksuele man besteedt bijna elke scène aan het verzekeren van de kijker dat queer tieners “net als jij” zijn, klaar voor neoliberale assimilatie. In 2026 zou ik graag willen geloven dat de gemiddelde queer meer investeert in de collectieve bevrijding van heteronormatieve verwachtingen dan in het zo aangenaam mogelijk maken van zichzelf voor de gemiddelde hetero-Netflix-abonnee.
Schnapp, die openlijk homo is, is open geweest over hoe hij dat doet Vreemdere dingen karakter inspireerde zijn eigen coming-out. Tijdens een recent interview met die van Netflix Tumdu‘, vertelde de acteur dat hij zich op dezelfde manier voelde in de uiteindelijke coming-outscène van Will. ‘Met de cast heb ik ze nooit echt kunnen laten zitten en dat gesprek kunnen voeren over mijn eigen coming-out, dus het was volkomen therapeutisch en louterend voor mij’, zei hij.
Ik ben blij dat Schnapp dat voelt Vreemdere dingen makers Ross en Matt Duffer – deden het goed in de scene. Het is ook niet geheel zonder verdienste: op een gegeven moment vertelt Will de groep dat hun potentiële zorgen over het feit dat zijn leven als homoseksuele man moeilijker zal zijn, hem het gevoel geven dat er iets mis met hem is. Het is een veel voorkomende, goedbedoelde reactie van heteroseksuele geliefden kan zorgen er onbedoeld voor dat queer- en transgenders zich nog meer vervreemd voelen. Dat moment had een specificiteit en een nuance die ontbrak in de 30 hele seconden waarin Will’s vrienden en familie hem geruststelden dat hij ze niet zal verliezen terwijl er op de achtergrond sentimentele muziek speelt. Het is bijzonder vreemd hoe hoogdravend een groot deel van Will’s coming-out aanvoelt, aangezien Robin’s eigen coming-out bij Steve in seizoen drie zo’n geaarde, goed ontvangen scène was.
Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat LHBTQ+-kijkers geen monoliet zijn, en dat geldt ook voor onze tv-opvattingen. Als Will’s coming-out voor jou heeft gewerkt, geweldig! Afgaande op de gevreesde onlinediscussie zijn de reacties van queer- en transfans op die van Will extreem gemengd. Sommige mensen waren erdoor ontroerd, en anderen hadden vragen: waarom dwongen de hetero-makers van de show Will in de jaren tachtig in één keer naar een hele zaal met mensen te komen, toen queerheid veel minder algemeen geaccepteerd was dan nu? Zoals Schnapp tegen Tudum vertelde, was de scène oorspronkelijk alleen bedoeld voor Will en Joyce.
