Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Popquiz: Wie vind jij het saaiste personage uit Star Trek? De franchise is gevuld met vervelende personages als Wesley Crusher en Neelix, maar die personages waren op zijn minst op gedenkwaardige manieren aan het raspen. Helaas, Reiziger had één personage wiens regels, regelafleveringen en verhaallijnen je gegarandeerd in slaap brachten.
We hebben het over Chakotay, de voormalige Maquis-rebellenleider die de persoonlijkheid heeft van een ongezouten cracker zodra hij de eerste officier van kapitein Janeway wordt. Echter, Reiziger deden hun best om de problemen met dit personage al heel vroeg op te lossen. De vergeten aflevering ‘Initiations’ uit seizoen 2 is bijvoorbeeld grotendeels geschreven om Chakotay interessanter te maken voor het publiek.
De saaiste man in Starfleet
Een korte context over de aflevering: ‘Initiations’ begint met Chakotay (gespeeld door Robert Beltran) die een shuttle meeneemt om een ritueel uit te voeren ter ere van de dood van zijn vader. Maar hij neemt de voogdij over een jonge Kazon voordat beide worden gevangengenomen door een groter Kazon-schip. Daar worden ze gedwongen te ontsnappen in een meeslepend avontuur dat deze twee zeer verschillende karakters voldoende tijd geeft om meer over elkaars respectievelijke culturen te ontdekken.
Overigens was het verkennen van de Kazon-cultuur een van de doelen van ‘Initiations’ en seizoen 2 als geheel. Maar de aflevering is ook grotendeels geschreven om van Chakotay een interessanter personage te maken. Zoals blijkt uit het zesde nummer van StarTrek Maandelijks (weet je nog tijdschriften, kinderen?), vonden de producenten dat Reiziger had Chakotay in het eerste seizoen onderbenut.
Chakotay wordt omgedoopt tot actiester
Afleveringsschrijver Ken Biller begreep de opdracht omdat hij het met de producenten eens was dat Chakotay in de rest van seizoen 1 een behoorlijk zwak sauspersonage was vergeleken met hoe hij werd geportretteerd in ‘Caretaker’, de seriepremière. Biller vertelde de Officieel Star Trek Voyager-magazine dat Chakotay “een echte actieheld in de pilot is” en dat “ik denk dat we hem wat actieverhalen moeten geven”, iets wat hij hoopte te doen met “Initiaties”. Dat is de reden waarom de aflevering laat zien dat deze eerste officier meerdere gevechten krijgt, uit gevangenschap ontsnapt en zelfs aanbiedt om hem door zijn nieuwe bondgenoot te laten vermoorden.
Waarom was het nodig dat de schrijvers en producenten van Chakotay een interessanter personage maakten? Het korte antwoord is zo vroeg Reizigerleuk vinden De volgende generatie daarvoor aarzelde hij om veel conflicten tussen personages te vertonen. Hoewel het uitgangspunt van de show was dat Starfleet-officieren gedwongen zouden worden om met Maquis-terroristen samen te werken, gedroeg iedereen zich meestal als één grote, gelukkige familie nadat de eerste aflevering hen bij elkaar had gebracht.
Geconfronteerd met het hele Delta Kwadrant
In ‘Caretaker’ is Chakotay een Maquis-leider die zijn bemanning probeert te helpen ontsnappen aan de achtervolgende Voyager. Nadat beide schepen naar het Delta Kwadrant zijn vervoerd, bewijst hij zichzelf zowel in als buiten de strijd en wordt hij uiteindelijk de eerste officier van kapitein Janeway. Dit was een praktische keuze vanwege Chakotay’s vaardigheden en Starfleet-ervaring, maar het was ook een symbolische keuze die de noodzaak voor beide bemanningen onderstreepte om samen te werken om te overleven.
Dit was een recept voor een sappig conflict tussen deze twee heel verschillende karakters, maar dat is nooit gebeurd; Chakotay werd in seizoen 1 al snel niet veel meer dan de ja-man van Janeway. De schrijvers probeerden het om hem in de daaropvolgende seizoenen interessanter te maken, maar dit leidde omdat Reiziger steeds meer afhankelijk van de frauduleuze Indiaanse adviseur Jamake Highwater om Chakotay-verhalen te verzinnen. In ieder geval begon Chakotay-acteur Robert Beltran een hekel te krijgen aan de manier waarop zijn personage was geschreven, en naar verluidt begon hij zijn optredens later in de show op te bellen vanwege wat hij zag als slechte scripts.
Hoewel Chakotay nooit een heel interessant personage is geworden, blijft ‘Initiations’ een zeer solide aflevering vol actie, avontuur en een cameo uit Deep Space Negen Aäron Eisenberg. Door de Kazon te helpen vormgeven, voldoet deze aflevering aan het Star Trek-mandaat om nieuw leven en nieuwe beschavingen te zoeken. Helaas voor zowel de fans als Beltran zou Voyager echter al snel geen vreemde nieuwe werelden meer hebben om te verkennen met Chakotay, die zichzelf al snel tot het saaiste personage in de hele franchise maakte.
