Tot eind 2010 vormden mensen de infrastructuur van een bedrijf. Een groot personeelsbestand vormde het platform waarop een bedrijf capaciteit voor complexiteit kon bouwen: arbeidskracht meer mensen, nemen meer werk aan.
Kunstmatige intelligentie heeft deze relatie op zijn kop gezet, waardoor het potentieel van een bedrijf is ontkoppeld productiviteit van het personeelsbestand en het herdefiniëren van welke bedrijven het het beste zullen doen.
Als gevolg hiervan is Amerika middelgrote bedrijven verdwijnen: het aantal bedrijven met tussen de 250 en 499 werknemers is sinds 2020 met 22,5% gedaald. Ondertussen groeit de zelfstandige beroepseconomie snel om hun plaats in te nemen: 30,4 miljoen Amerikaanse solo-ondernemers (bedrijven met één enkele werknemer) genereren nu gezamenlijk meer dan 1,75 biljoen dollar aan productie, wat vergelijkbaar is met die van grotere bedrijven.
Naarmate middelgrote bedrijven kleiner worden, zal hun economische rol worden vervangen door individuen die gebruik maken van AI als hun infrastructuur. De komende vijf jaar zal er een geheel nieuw werkmodel ontstaan, waarin slimme dienstverleners – van advocaten tot loodgieters – zullen opereren op een schaal die voorheen alleen mogelijk was voor middelgrote of zelfs grotere bedrijven.
UITBREIDING VAN SOLOWERK
Uit het onderzoek blijkt dat ondernemers besteden 36% van hun werktijd aan administratieve takenwaardoor er weinig capaciteit overblijft om na te denken over bedrijfsgroei of transformatie.
Automatisering van afzonderlijke processen heeft historisch gezien geholpen om een deel van deze hersenruimte vrij te maken, maar AI doet dit op een heel ander niveau. Uit het eigen onderzoek van Pearl blijkt dat 50% van de bedienden gelooft dat AI dat wel zou kunnen nemen meer dan de helft van hun taken uit handen in de komende vijf jaar. Voor een nieuwe lichting solo-ondernemers zal AI hun belastende administratieve werk volledig overnemen.
Maar AI zal niet zomaar een ‘krachtvermenigvuldiger’ zijn, vergelijkbaar met het digitaliseren van facturen in QuickBooks of het volgen van de status van een klant in Salesforce. Voor solopreneurs zal AI volledig toevoegen nieuw krachten, waardoor ze worden uitgerust met superagenten om hun bedrijf uit te breiden naar het niveau van een middelgroot bedrijf, terwijl ze de ruimte krijgen om zich te concentreren op het beheersen van hun vak.
Middelgrote bedrijven bezetten vroeger een beschermde niche en verzamelden vertrouwde groepen professionals om geformaliseerd werk aan te bieden dat te gespecialiseerd was voor grote ondernemingen en te ingewikkeld voor solowerknemers. Nu kan een solo-ondernemer de kracht van een bedrijf met 250 medewerkers benutten, niet door honderden werknemers te vervangen, maar door AI te gebruiken om de coördinatie te repliceren die voorheen personeel van deze omvang noodzakelijk maakte.
DE DIGITALE WERKKRACHT
Solopreneurs zullen de kwantiteit en kwaliteit van het werk van een middelgroot bedrijf evenaren door een digitaal personeelsbestand samen te stellen dat in vijf verschillende categorieën kan coördineren:
Verkoop en Marketing
De solo-ondernemer heeft al een duidelijk voordeel ten opzichte van middelgrote bedrijven bij het werven van klanten: zijn unieke stem. AI helpt hen deze stem uit te breiden om nieuwe leads te vinden die ver buiten hun netwerk liggen en verkooprelaties te onderhouden op een veel hoger niveau dan wat één persoon alleen kan beheren.
Bedrijven maken momenteel gebruik van AI snellere marketingbeslissingen nemen en automatiseer zelfs volledige workflows, zoals het verzenden van op maat gemaakte e-mails om een potentiële klant te bereiken die zijn winkelwagentje heeft verlaten en het volgen van de resultaten. Toekomstige verkoop en marketing zullen nog meer van het strategische werk aan AI overdragen, waardoor het volledige accounts kan leiden, over prijzen kan onderhandelen en nieuwe berichten kan afleiden op basis van realtime klantsignalen, allemaal om het persoonlijke bereik van een professional te vergroten.
Onderzoek
Voor het werk van klanten dat al veilig is, gebruiken solopreneurs tools zoals die van Perplexity Diep onderzoek om binnen enkele minuten instructies op expertniveau te maken, wat het bedrijf een Waardering van $18 miljard van investeerders die inzetten op AI-gedreven kenniswerk.
Van het synthetiseren van transcripties van meerdere inkomstenoproepen tot het naar boven halen van het laatste nieuws over concurrenten en nieuwe technieken: AI geeft eenmanszaken toegang tot een exponentieel breder scala aan kennis en elimineert de pluisjes, zodat ze alleen de meest consequente informatie kunnen absorberen.
Naarmate AI volwassener wordt, zal het soloondernemers helpen hun onderzoeksgeheugenbank voortdurend bij te werken, de initiële output op feitelijkheid in twijfel te trekken en ontbrekende gegevens te markeren.
Uitvoering
Voor een juridisch vraagstuk willen klanten bijvoorbeeld liever niet betalen voor de overhead van een groot kantoor en alleen met de meest ervaren advocaat werken. De uitvoeringskracht van AI maakt dit eindelijk mogelijk, door vertrouwde experts rechtstreeks met klanten te verbinden.
De meest geavanceerde eenmanszaken concurreren tegenwoordig met middelgrote bedrijven door meerdere gespecialiseerde agenten te runnen, het automatiseren van werkplektaken zoals het opstellen van geïnformeerde e-mailreacties, het samenvatten van vergaderingen via verschillende deskundige lenzen en het opstellen van op maat gemaakte rapporten. Britse ambtenaren hebben al gemeld dat ze gemiddeld € 1,50 sparen twee weken per jaar met vergelijkbare AI-automatiseringen.
In de komende vijf jaar zal AI evolueren van het vereisen van expliciete instructies naar het vereisen van alleen intentie. In plaats van e-mailconcepten ter beoordeling op te vragen, kan een solo-advocaat AI vragen om “een cliënt warm te houden” of “deze deal vooruit te helpen” en een agent de rest te laten doen. Mensen zullen nog steeds de belangrijkste rol spelen bij het adviseren over niet-onderhandelbare nauwkeurigheidscontroles en strategische beslissingen.
Naleving
Ook al staat compliance bekend als niet-sexy, toch is het essentieel voor de groei van bedrijven en het is wat veel kleinere bedrijven ervan weerhoudt zich buiten hun kernactiviteiten te wagen. Nu AI anticipeert op nalevingsproblemen, kunnen solo-ondernemers sneller uitbreiden naar nieuwe bedrijfsgebieden en concurreren met grotere bedrijven waarvan de governanceteams hen in deze spilgebieden beschermen.
Al AI-complianceplatforms relevante veranderende regelgeving volgen en in kaart brengenwaardoor soloondernemers de veranderende wettelijke verplichtingen kunnen bijhouden zonder een groot complianceteam. Wat daarna zal komen zijn door AI gegenereerde audit trails en compliance-beoordelingen voor realtime operaties, waardoor het werk om een bedrijf op één lijn te houden volledig naar de achtergrond verschuift.
Beheer
Het coördineren van een volledige infrastructuur van autonome agenten zal essentieel zijn voor het opschalen van een bedrijf met slechts één menselijke werknemer. De opstartperiode zal waarschijnlijk veel uitgebreider zijn dan voor een bedrijf met menselijke medewerkers, waarbij de solo-ondernemer een visie voor het bedrijf moet definiëren en deze moet herhalen aan managementagenten om de processen op orde te krijgen.
Wanneer managementagenten eindelijk op één lijn liggen met de bedrijfsleider, kunnen zij op voorspellende wijze ondergeschikte agenten inplannen, de werklast verdelen en belangrijke overwegingen op een hoger plan brengen voordat deze in problemen veranderen. Tegenwoordig kan een AI-agent dat wel lanceren tientallen anderen om een complex proces te voltooien. Morgen zal een netwerk van managementagenten voortdurend de prioriteiten van het werk herprioriteren om de langetermijndoelen van de solo-ondernemer te bereiken.
OP HET PROFESSIONELE VELD
In plaats van een verre visie is de solo-business van meerdere miljoenen dollars er al. In slechts zes maanden bouwde Maor Shlomo alleen vibe-coderingsplatform Base44. Hij trok tienduizenden klanten en verkocht het voor $ 80 miljoen aan Wix. In de tussentijd, 50% van de wereldwijde freelancers verdienen al meer aan projecten als ze AI-tools gebruiken.
62% van GenZers zijn geïnteresseerd in het starten van een eigen bedrijf, zodat Amerika van de volgende generatie kenniswerkers een voortdurende toename van het aantal eenmansbedrijven kan verwachten. Niet iedere professional zal echter toegerust zijn om meteen soloondernemer te worden. Ze zullen nog steeds behoefte hebben aan opleidingscentra zoals ondernemingen, programma’s voor permanente educatie en peer-mentorschap om de expertise aan te scherpen die nodig is om het zelfstandig ondernemen te rechtvaardigen. Wat AI heeft veranderd, is dat iedereen in de professionele sfeer nu solo kan gaan, ze hoeven alleen maar het juiste moment in hun carrière te kiezen.
Zelfs nu steeds meer Amerikanen AI raadplegen voor advies, zullen ze menselijke experts blijven zoeken voor de beste service. Deze professionals zullen echter in toenemende mate worden aangedreven door AI-infrastructuren die complex genoeg zijn om te concurreren met middelgrote bedrijven.
