“Top Gun” van Tony Scott was een enorm commerciële hit in 1986 en heeft sindsdien een stralende erfenis behouden. Meer dan dertig jaar later gaf Joseph Kosinski ons ‘Top Gun: Maverick’, het veelgeprezen album vervolg dat de innerlijke werking van een spannende blockbuster begrijpt. Kosinski leunt sterk op de toewijding van Tom Cruise aan showmanschap, en Maverick is nog steeds net zo moedig en onvoorspelbaar als in het origineel van Scott – wat precies de bron van conflicten is in het blockbuster-vervolg. Een deel van de aantrekkingskracht van de film ligt in de gespecialiseerde vliegtuigen waarmee de personages (meestal Maverick) vliegen, waarbij elk ontwerpdetail en rekwisiet een cruciale rol speelt bij het verkopen van de fantasie van ‘de snelste man ter wereld’.
De film begint met Maverick die de experimentele Darkstar bestuurt, een fictief vaartuig ontworpen door ingenieurs van Lockheed Martin. Er zijn hier niet zoveel trucs met speciale effecten in het spel, zoals er werd een mockup op ware grootte van het vaartuig gebouwd om het hypersonische vliegtuig er geloofwaardig uit te laten zien. In “Top Gun: Maverick” moet de Darkstar binnenkort testvluchten maken, en Maverick krijgt de taak om de hoogste snelheid te meten terwijl hij zich nog steeds aan de veiligheidsregels houdt. Zoals verwacht duwt hij het ruimtevaartuig over zijn grenzen terwijl hij bevelen negeert, onvermurwbaar om de Darkstar voorbij Mach 10 te laten vliegen. Tot ieders verbazing bereikt hij het onmogelijke, ook al valt het ruimtevaartuig uit elkaar in de Mojave-woestijn nadat het de Mach 10,2-markering heeft bereikt.
Hoewel we kunnen opmaken dat Mach een eenheid is voor de snelheid van vliegtuigen, legt de film op geen enkele manier uit wat het is en worden de zaken op geen enkele manier in context geplaatst. Hoewel we geen idee hebben hoe snel Mach 10 werkelijk is, is het duidelijk dat dit zo is te snel voor een experimenteel vliegtuig als de Darkstar met een risiconemer als Maverick aan het roer.
Het berekenen van de exacte snelheid van een vliegtuig op Mach 10 is lastiger dan je denkt
Om het simpel te houden: Mach is de verhouding tussen de snelheid van een object en de geluidssnelheid. Maar naarmate de snelheid toeneemt, verandert de compressie van de luchtmoleculen rond een vliegtuig. Er wordt gezegd dat de geluidssnelheid 343 m/s (meter per seconde) is, wat grofweg kan worden opgevat als 761 mijl per uur. De fictieve Darkstar is een hypersonisch straalvliegtuig (zoals elk vliegtuig dat boven Mach 5 vliegt) dat vrij snel Mach 10 bereikt, dus we moeten hier enige opschorting van geloof toepassen. Ter referentie: het snelste bemande vliegtuig dat ooit in het echte leven is gevlogen, was de X-15, die vloog met een snelheid van Mach 6,7 (2.298 m/s, of ongeveer 4.500 mijl per uur).
Hoewel de Darkstar snel Mach 10 bereikt, ondervindt hij problemen zoals oververhitting, omdat Maverick het moeilijk heeft om het ruimtevaartuig te besturen. Maar hij slaagt erin Mach 10,2 te bereiken, wat iets meer dan 10x de snelheid van het geluid op zeeniveau is. Als we deze theoretische punten met elkaar verbinden, kunnen we tot de conclusie komen dat Mach 10.2 ongeveer 12.000 kilometer per uur bedraagt, maar nogmaals: dit is nog nooit eerder gedaan, dus er komt wat giswerk bij kijken. Zelfs volgens theoretische normen is dat een beetje krankzinnig, omdat het vliegtuig dan boven de 12.000 meter zou moeten vliegen, en iedereen die uit het vliegtuig wordt geslingerd onmiddellijk zou worden gedood door de relatieve gewichts-/luchtdichtheid. Het feit dat Maverick dit alles en live heeft kunnen doen, kan eenvoudigweg worden toegeschreven aan het feit dat hij in de wereld van deze film anders is gebouwd.
Maar acties hebben gevolgen, dus Maverick wordt bijna ontslagen en krijgt de opdracht een groep jonge, begaafde rekruten op te leiden die een tamelijk onmogelijke missie moeten uitvoeren.
Top Gun: Maverick gebruikt de openingsreeks Mach 10 om hulde te brengen aan het origineel
“Top Gun: Maverick” opent de manier waarop het niet alleen het publiek herinnert aan de persoonlijkheid van Maverick, maar ook om een parallel te trekken met zijn voorganger, waarin Maverick (Cruise) de F-14A Tomcat bestuurt, terwijl Nick “Goose” Bradshaw (Anthony Edwards) optreedt als zijn Radar Intercept Officer. Tijdens de laatste missie om twee vijandige MiG-28’s te onderscheppen, trotseert Maverick het bevel om te landen, omdat hij ervoor wil zorgen dat zijn wingman, Cougar (John Stockwell), veilig kan landen nadat hij in shock is geraakt. Mav krijgt niettemin een berisping, omdat van marinevliegers wordt verwacht dat ze zich aan bepaalde regels houden (waar Maverick routinematig tegen strijdt).
Het vervolg gaat helemaal over Maverick die zijn verleden confronteert terwijl hij herinneringen en spijt doorzoekt. Er is veel bagage verbonden aan het trainen van Bradley “Rooster” Bradshaw (Miles Teller), de zoon van Goose, die hem kwalijk neemt en hem de schuld geeft van de dood van zijn vader. Dit is het emotionele gewicht van “Top Gun: Maverick”, ook al is de missie van de uraniumverrijkingsfabriek het Climactic Spectacle™ waar de film gestaag naar toe bouwt. Nostalgie is hier niet alleen een verfraaiing, zoals de F-14A Tomcat (die een rol speelt in de hartverscheurende dood van Goose) bevindt zich vooraan en in het midden tijdens de climax en vervult een rol die zowel emotioneel als opwindend is.
De Mach 10-reeks van Maverick is niet alleen een bewijs van zijn luchtmachisme, maar een herinnering dat de man koppig is geweest in het loslaten van het verleden. Dit is niet altijd een slechte zaak, aangezien hij deze visie gebruikt om de grenzen van zijn nieuwe bemanning te verleggen, die precies het onmogelijke bereiken. omdat Maverick weigert de regels te volgen. Dit is een risicovolle onderneming, maar “Top Gun: Maverick” verandert het in een viering van het leven en de banden die zo’n door adrenaline doordrenkt bestaan in stand houden.
