Als SesamstraatTerwijl het 56e seizoen van start gaat, navigeren Elmo, Big Bird en de Sesame-organisatie door een vluchtig hoofdstuk in de geschiedenis van de show, gekenmerkt door bezuinigingen op overheidsfinanciering, evoluerende nieuwe mediagewoonten en AI’s impact op het onderwijs. Sherrie Westin, CEO van Sesame Workshop, bespreekt de balans tussen het nemen van risico’s en merkvertrouwen, de samenwerking met Netflix en waarom emotioneel welzijn en vriendelijkheid de vaardigheden zijn die er het meest toe doen in de wereld van vandaag.
Dit is een verkorte transcriptie van een interview met Snelle reactiegepresenteerd door voormalig hoofdredacteur van Fast Company, Robert Safian. Van het team achter de Meesters van schaal podcast, Snelle reactie bevat openhartige gesprekken met de beste bedrijfsleiders van vandaag die in realtime uitdagingen aangaan. Abonneer u op Snelle reactie waar je je podcasts ook vandaan haalt, zodat je nooit meer een aflevering mist.
SesamstraatHet nieuwe seizoen verschijnt op Netflix op dezelfde dag als het live gaat op PBS Kids. Vorig jaar rond deze tijd zat je op HBO of Max of hoe ze het toen noemden.
Rechts. Destijds wel.
HBO liet de show vallen. Netflix kwam binnen. Het is een duizelingwekkende situatie. Was dit allemaal zo ontworpen aan jouw kant?
Luister, ik bedoel, het is allemaal heel goed gelukt. . . . We hebben het aangekondigd als een publiek-private samenwerking tussen Netflix en PBS omdat het zo belangrijk was dat we niet alleen het ongelooflijke bereik kregen dat Netflix biedt, maar ook dat we nog steeds beschikbaar waren voor alle kinderen in de VS op PBS. En het is fantastisch dat het dezelfde tijd, dag en datum is, maar dat was zeker zo ontworpen. En luister, we hadden een lange samenwerking met HBO.
We hebben nog steeds een bibliotheekdeal, zodat er nog enkele seizoenen op HBO Max te zien zijn, maar HBO Max was duidelijk dat kinderen niet hun prioriteit waren. We vatten het dus niet persoonlijk op, en we hebben nog steeds een geweldige relatie, maar Netflix is zo’n geweldige plek voor ons om te zijn. Momenteel bereiken we kinderen in 190 landen. Dat zijn 330 miljoen huishoudens in meer dan 30 talen, en het is de eerste keer in 56 jaar dat we zoveel kinderen over de hele wereld bereiken. Dat is dus iets om te vieren.
En dus ook al betaalt Netflix, zoals ik het begrijp, je misschien iets minder dan die HBO-deal.
Ja.
Is het een goede afweging omdat uw bereik zoveel groter is?
Luister, de meeste mensen begrijpen niet dat we een missiegedreven non-profitorganisatie zijn, dus hoewel we de financiering hard nodig hebben, is het allerbelangrijkste ons bereik, omdat we moeten reiken om les te geven.
Heb je overwogen om alles naar Netflix te verplaatsen? Ik bedoel, ik kan me voorstellen dat je een lucratiever deal van Netflix zou kunnen krijgen als het exclusief was en de financiering zou zijn zoals het is.
Nee . . . Netflix was geweldig. Ze begrepen hoe belangrijk het voor ons was om op PBS te zitten, om alle kinderen in het hele land te bereiken, ongeacht of ze zich een streamingplatform kunnen veroorloven of niet. Dat is dus slechts een deel van onze missie en ons DNA.
U noemde uw lange relatie met PBS. Het is een wild jaar geweest, deze golf van bezuinigingen door de overheid. De Maatschappij voor de Publieke Omroep en PBS, u moest 20% van uw personeel ontslaan. Hoe moeilijk is het dit jaar geworden?
Ik kan me geen moeilijker en uitdagender jaar herinneren dan het afgelopen jaar. Er waren een aantal hele moeilijke beslissingen en periodes. Niemand wil ooit 20% van zijn personeel moeten ontslaan. Dat is een van de moeilijkste dingen. Elke organisatie, of het nu for-profit of non-profit is. En nogmaals, veel organisaties hebben te maken gehad met inkrimping, of rechtsvorming, zo je wilt. Maar het is een heel uitdagend jaar geweest.
Ik heb er met iemand over gesproken, hoe publieke media in sommige opzichten gewoon media zijn geworden, omdat de steun van de publieke sector er niet helemaal meer is. Tegelijkertijd was er dat Hoorzitting van het Congres in het voorjaar met PBS met deze titel, zoals ‘Anti-American Airwaves’. Ik bedoel, ik ben benieuwd hoe je met je team omgaat met die stemming, dat klimaat, terwijl je partner, ik weet het niet, op die manier gepolitiseerd wordt?
(Safian verwijst naar de subcommissie van het Huis van Afgevaardigden over de efficiëntiehoorzitting van de overheid in maart getiteld ‘Anti-American Airwaves: Holding the Heads of NPR and PBS Accountable’, voorgezeten door de Republikeinse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene uit Georgië.)
Het moeilijkste is dat de publieke omroep zoveel waarde heeft, en wij vinden het zo pijnlijk om het CPB kwijt te zijn. Ik denk dat de grootste tragedie is dat sommige kinderen niet langer toegang hebben tot de publieke omroep of tot het kwaliteitsonderwijs dat PBS altijd heeft gebracht, inclusief uiteraard Sesamstraat.
Je hebt niet het gevoel dat dit alles je heeft belemmerd Sesamstraat’s eigen merk door zijn relatie met deze (hoorzittingen van het Congres)?
Nee. Ik denk dat het duidelijk is dat de noodzaak daarvoor bestaat Sesam is groter dan ooit. En het is waar dat wij deel uitmaken van de publieke omroep. Dus als je PBS aanvalt, val je aan Sesamstraat. Het is waar. Maar tegelijkertijd denk ik dat als er één lichtpuntje zit in de negatieve pers die we het hele jaar door hebben gehad, het is dat zoveel mensen naar voren zijn gekomen om te zeggen: “We houden van Sesam.” We hebben feitelijk een geweldige stroom steun gekregen van nieuwe donoren en van mensen die het gewoon willen zien Sesamstraat blijven.
Denk na over wat we onderwijzen. Onze missie is om kinderen overal ter wereld slimmer, sterker en vriendelijker te laten worden. En dat klinkt misschien als een slimme slogan, maar dat is het niet. Het is een leerplan voor het hele kind dat in alles zit wat we doen. Slimmer: ABC’s en 123’s, de academische basis. Sterker: veerkracht, gezondheid. Vriendelijker: empathie, begrip. . . . Ons hele nieuwe seizoen gaat over het opbouwen van een gemeenschap. Het gaat om vriendelijkheid. Als je de taal van de ontwikkeling van kinderen gebruikt, zou dit een compassievolle mentaliteit worden genoemd. En dat betekent dat we kinderen moeten helpen zichzelf en anderen met vriendelijkheid, begrip en zonder oordeel te zien. Dus eerlijk gezegd denk ik dat we in opkomst zijn om aan de behoeften van de dag te voldoen.
Ik bedoel, Sesam’s is nooit verlegen geweest om moeilijke onderwerpen aan te pakken, van diversiteit in de beginperiode, de eerste HIV-positieve pop tot de vaccinatie van Big Bird tijdens COVID. Maar de zaken zijn nu zo gepolariseerd geworden, vooral in de VS. Wat voor gesprekken voer je over waar je wel en niet heen kunt en hoe je beslist?
Welnu, we zijn een onpartijdige organisatie, maar je hebt gelijk dat er tegenwoordig ontzettend veel kwesties zijn waarvan je nooit zou hebben gedacht dat ze politiek zijn, maar die wel politiek zijn. En hoewel we ons nooit zouden bemoeien met zeer specifieke partijpolitiek, moeten we trouw blijven aan onze waarden. En zijn sommige dingen controversiëler? Ja. Maar als je kijkt naar wat we allemaal gemeen hebben, is het zo interessant omdat we net een roadtour door de zomer en de herfst hebben gemaakt om kinderen en gezinnen door het hele land te bezoeken. Maar tijdens deze roadtrip hadden we in al deze verschillende staten een paar onderzoekers ter plaatse.
En na de gebeurtenissen, met alles van staatsbeurzen tot Minor League Baseball, maïsdoolhoven op boerderijen, hadden we medewerkers die zeiden: ‘Hallo, ik ben met Sesamstraat. Ik vraag ouders van jonge kinderen of u bereid bent iets met ons over uw kinderen te praten, over… Sesamstraatover wie vertrouw je het meest? Wat wil je voor je kinderen?”
En een van de dingen die ik hier zo leuk aan vind, is dat er, ongeacht waar we waren, een duidelijke overeenkomst was. Wat willen ouders voor hun kinderen? Ze willen dat ze veilig en gezond zijn, en ze willen dat ze aardig zijn en met anderen overweg kunnen. Ik bedoel, dat was zo consistent. Het kwam steeds weer ter sprake. Voor mij is het hoopvol en geruststellend, want als het meer verdeeld voelt dan ooit, besef je dat het enige dat ons verenigt de hoop voor onze kinderen is en wat we voor onze kinderen willen. En dat is waar, denk ik, Sesam kan een krachtige rol spelen.
Er is sprake van een afname van vertrouwen in alles.
Absoluut.
Media, ambtenaren, het bedrijfsleven. Sesam blijft nog steeds redelijk vertrouwd.
Als je merkonderzoek doet, zijn we nog steeds het nummer 1 vertrouwde merk op het gebied van kindereigendommen. En dat is iets wat wij erg koesteren. Ik bedoel, dat is heel belangrijk voor ons. Alles wat wij doen is gebaseerd op onderzoek. Wij luisteren altijd naar ouders en deskundigen. We hebben een heel team van deskundigen op het gebied van de kinderontwikkeling, maar bij elk project dat we doen, schakelen we ook adviseurs in en leren we van de gemeenschap.
We hebben ongelooflijk veel werk verricht rond ouderlijke verslaving als gevolg van de opioïdencrisis, waarbij we samen met partners ter plekke hebben samengewerkt om deze middelen te verdelen. Bij ons werk op het gebied van emotioneel welzijn werken we opnieuw samen met organisaties die kinderen en gezinnen dienen, en vaak is het de enige inhoud die je hebt die naar moeilijke kwesties kijkt door de lens van een jong kind. En dat is, nogmaals, iets waarvan ik denk dat het vaststaat Sesam uit elkaar.
