Francis Ford Coppola’s “The Outsiders” is een goede, maar niet helemaal geweldige bewerking van de coming-of-age-klassieker van SE Hinton. Het verlangt ernaar een meesterwerk op het gebied van de soundstage te zijn, een evocatie van het soort films dat de personages in de jaren vijftig zouden zien, maar Hintons roman verzet zich tegen een dergelijke openlijke stilering. In plaats van Vincente Minnelli had Coppola moeten mikken op het Italiaanse neorealisme van Vittorio De Sica. Je moet Hintons ‘Oklahoma’ voelen, niet de Golden Age Hollywood-verzinsel van Hintons ‘Oklahoma’.
Hoewel ‘The Outsiders’ tekortschiet vanwege deze esthetische keuze, kan het zich wel beroemen op de uitstekende vertolkingen van een ensemblecast van opkomende jonge sterren. Castingregisseur Janet Hirshenson was bij elke rol een schot in de roos en gaf de film al vroeg een boost zulke bloeiende talenten als Matt DillonC. Thomas Howell, Tom Cruise, Patrick Swayze, Ralph Macchio, Rob Lowe, Emilio Estevez en Diane Lane. Het is verbazingwekkend om ze allemaal te zien, behalve Swayze (die toen 31 was), die er zo fris uitzien en, nou ja, niet helemaal onschuldig.
“The Outsiders” gaat tenslotte over een groep arme kinderen die deel uitmaken van een bende genaamd de Greasers. Ze drinken, roken en krijgen ruzie. Sommigen zijn gevoeliger voor problemen dan anderen, maar in de ogen van de gemeenschap zijn het allemaal delinquenten. De drie hoofdpersonen van “The Outsiders” zijn Ponyboy Curtis (Howell)Dallas “Dally” Winston (Dillon) en Johnny Cade (Macchio). Als je de leeftijden van de drie acteurs zou raden op basis van hun uiterlijk, zou je waarschijnlijk zeggen dat Macchio de jongste van het trio was. Als dat zo is, heb je absoluut ongelijk.
Ralph Macchio was 22 jaar oud toen hij Johnny Cade speelde
Ralph Macchio, geboren op 4 november 1961 in Huntington, New York, werd op 16-jarige leeftijd ontdekt door een talentagent, en was 19 toen hij werd gecast in de ordinaire komedie ‘Up the Academy’ van Robert Downey Sr. ‘The Outsiders’ werd uiteindelijk zijn eerste grote rol, en hij was sensationeel als de goedhartige Johnny, die wordt beschreven als een ‘puppy die te vaak is geschopt’. Hij sterft als een held door kinderen te redden uit een brandende kerk, maar het is hartverscheurend omdat zijn korte leven gevuld was met zoveel verdriet.
Macchio was perfect aan het casten voor puppyhond Johnny, maar hij was eigenlijk drie jaar ouder dan Dillon en vijf jaar ouder dan Howell. Hoewel hij begin twintig was, speelde hij de gepeste middelbare scholier Daniel LaRusso in “The Karate Kid” en een onrustige tiener in Arthur Hiller’s “Teachers” voordat hij doorging naar meer volwassen rollen. Maar de waarheid wordt verteld, hij ziet er nog steeds vreselijk jongensachtig uit als de volwassen LaRusso in ‘Cobra Kai’. Macchio is de definitie van een ‘babyface’.
