De Minnesota Star-tribune is de grootste krant van de staat en heeft uitstekend werk geleverd door alle aspecten van ‘Operatie Metro Surge’ te belichten – de massale deportatie-inspanningen van de federale overheid die in december begonnen.
Maar het concurreert ook in een realtime nieuwsomgeving waarin iedereen verslaggever is, en video’s op mobiele telefoons en berichten op sociale media op grote schaal worden verspreid. Ik zag voor het eerst de moord op demonstrant Alex Pretti via een Reddit bericht dat iemand mij zaterdagochtend heeft gestuurd.
Dat vormt een uitdaging voor Kathleen Hennessey, de hoofdredacteur van de krant: wat kan haar publicatie doen om zich te onderscheiden in een wereld waarin iedereen alles – of in ieder geval heel veel dingen – bijna in realtime kan zien?
Ik sprak eerder deze week met Hennessey over wat haar uitlaatklep goed doet – en wat het nog niet doet, althans nog – voor mijn Kanalen podcast. Hieronder vindt u een bewerkt fragment uit ons gesprek.
Peter Kafka: Dit is een verhaal dat door veel verschillende bronnen wordt behandeld, waaronder veel mensen die video’s posten vanaf hun telefoon. Hoe ga je om met de berichtgeving over een video die veel mensen al hebben gezien en die vrij duidelijk lijkt? Hoeveel controles moet je doen voordat je kunt zeggen: “Dit is wat er is gebeurd” in plaats van “Er is een video die dit lijkt te laten zien?”
Kathleen Hennessey: We zijn heel voorzichtig. We weten dat een video die iets lijkt te laten zien, niet betekent dat dat precies is wat er is gebeurd. Ons taalgebruik is voorzichtig. En we beseffen dat we uiteraard niet elke afzonderlijke video eerst zullen hebben.
Het is onze taak om het te verifiëren, het nauwlettend in de gaten te houden, en het duizend keer te vertragen, te proberen de rechten erop te krijgen, en de advocaten te bellen, en uit te zoeken wie het heeft meegenomen. Om het zware werk te doen.
En onvermijdelijk betekent dat alleen maar dat we langzamer zullen zijn dan sociale media. Maar we zullen nauwkeuriger, zorgvuldiger en vollediger zijn.
Wat zeg je tegen lezers die zeggen: “Ik zie dit ding op Reddit of Instagram. Waarom hebben jullie het niet?”
Als journalist voelt het nooit goed als iemand je een account stuurt en zegt: “Zie je wel? Kijk, dit is wat er is gebeurd!” En je moet zeggen: “Ja, ik denk dat we het niet helemaal op die manier rapporteren. Nog niet.” We zijn allemaal competitief en we kennen het belang van snelheid, maar we proberen hier echt vast te houden aan ons proces.
Jij hebt genoemd dat uw personeel tijd besteedt aan het achtervolgen van ‘geesten’ – verhalen die misschien echt zijn of niet. Wat is daar een voorbeeld van?
Een groot deel van het verhaal wordt, zoals iedereen weet, via deze berichten gerapporteerd Signaal kanalen waarop verschillende activisten en buurtgroepen actief zijn. En ze zeggen: “ICE rapporteerde hier, ICE rapporteerde daar.” En je komt er óf meteen, óf je bent er pas in de nasleep van. En misschien waren ze daar, of misschien was het gewoon iemand anders in een huurauto …
Ik denk gewoon dat dat de aard hiervan is. Het is een moeilijk verhaal om op die manier te vertellen. Ik denk dat we beter gepositioneerd zijn dan sommige verkooppunten, omdat we gewoon dichter bij de gemeenschap staan. Wij kennen deze wijken. Wij weten wat echt is en wat niet. We hebben wat geluk gehad om dat voor te zijn en eerst betere en meer solide informatie te krijgen.
Heb je erover nagedacht om te zeggen: “Kijk, als dit spul op sociale media gaat verschijnen, waarom vinden we dan niet een manier om het voor onze lezers te verzamelen, omdat de meeste normale mensen niet alle video’s zien? We kunnen zeggen dat het niet geverifieerd is, maar je zou het moeten zien.”
Wij voeren die gesprekken. Ik denk niet dat mensen naar ons toe komen voor niet-geverifieerde informatie. Rechts? Het is onze taak om hen te laten zien wat geverifieerd is en wat echt is.
En we hebben allemaal die ervaring gehad waarbij we een video op sociale media hebben gezien en dan vragen we: “Wacht, wat is dat?” En dan gaan we Googlen op het echte werk.
Het is onze taak om aanvullend te zijn en plaatsen, data en locaties te bevestigen en te benoemen en reactie en commentaar te krijgen van federale wetshandhavingsfunctionarissen en anderen. Om echt een vollediger beeld te schetsen.
We zijn dus nog niet op het punt waarop we proberen alle (door gebruikers gegenereerde video’s) op te slokken, op onze site te gooien en ‘hier’ te zeggen. Maar we verzamelen er veel van, voor de productie van journalistiek in de toekomst.
