Sinds de regering-Trump een paar weken geleden tweeduizend immigratieambtenaren naar Minneapolis heeft gestuurd, zijn de medewerkers van de kinderopvang zeer alert. Immigratieambtenaren hebben dat gedaan getoond in kinderdagverblijven in heel Minnesota, waardoor veel medewerkers in de kinderopvang bang zijn om op hun werk te verschijnen. Aanbieders van kinderopvang, die lange tijd te maken hebben gehad met financieringsproblemen en personeelstekorten, worden nu gedwongen uit te zoeken hoe ze hun werknemers kunnen beschermen en tegelijkertijd een essentiële dienst aan gezinnen kunnen blijven bieden.
Tegenwoordig hebben veel van deze centra – volgens de kinderopvangcoalitie Kids Count on Us minstens vijftig aanbieders – hun deuren gesloten om deel te nemen aan een economische black-out in de hele staat die de wordt genoemd Dag van Waarheid en Vrijheid. De collectieve actie is bedoeld om te protesteren tegen de aanwezigheid van ICE in de staat, door alle economische activiteiten voor die dag stop te zetten.
Voor medewerkers in de kinderopvang staat er veel op het spel: een virale YouTube-video die in december de ronde deed, zette een doelwit op hun rug, waarbij werd beweerd dat door Somalië gerunde kinderdagverblijven fraude pleegden en overheidsfinanciering misbruikten. De video is inmiddels ontkracht, maar het kwaad is al geschied: de regering-Trump heeft een bevriezing van 10 miljard dollar aan federale financiering uitgevaardigd voor kinderopvang en sociale diensten in Minnesota, samen met vier andere staten. (Een federale rechter heeft de bevriezing voorlopig geblokkeerd, en de staten in kwestie hebben een rechtszaak aangespannen tegen de regering-Trump.)
“Vanaf het begin waren kinderopvang en de ICE-operatie zeer nauw met elkaar verbonden”, zegt Meredith Loomis Quinlan, directeur kinderopvang bij belangenorganisatie Community Change. “Er zijn bedreigingen van deze bevroren fondsen, en tegelijkertijd worden hun collega’s het doelwit van ICE. Deze aanbieders van kinderopvang hebben echt samen gestaan - en de kinderopvangbeweging van ouders en aanbieders is echt een kern (onderdeel) van wat er nu in Minnesota gebeurt. “
Velen van hen vinden het essentieel dat ze terugvechten tegen zowel ICE als de dreigende dreiging van een financieringsstop. Dat is de reden waarom Kayley Spencer en Megan Schmitz, directeuren van een kinderdagverblijf in het noorden van Michigan, besloten hun kinderdagverblijf voor vandaag te sluiten.
“We hebben connecties in de hele staat, (en) andere aanbieders en gezinnen ervaren deze zeer reële zwaarte rond het feit dat ze bang zijn om naar school te gaan, bang zijn om naar hun werk te gaan en bang zijn om hun huis te verlaten”, zegt Schmitz. “We moesten solidariteit tonen, en dat we er niet voor kunnen opkomen dat onze buren, families en andere dienstverleners op die manier het doelwit worden.”
Hoewel hun personeel tot nu toe niet rechtstreeks het doelwit is geweest, hebben ze vragen gesteld over hoe het centrum zou omgaan met eventuele ontmoetingen met ICE en dienovereenkomstig protocollen geïntroduceerd. “Dat is iets waarvan ik als kinderopvangorganisatie nooit had gedacht dat ik daar ooit mee te maken zou krijgen”, zegt Schmitz. “Wat als ze nu toch komen opdagen? Het was dus erg belangrijk voor ons om die protocollen te hebben, zodat ons personeel zich veilig voelt om naar het werk te komen.”
Deze actiedag is ook bedoeld om de aandacht te vestigen op de federale bevriezing van de financiering, waardoor veel aanbieders van kinderopvang moeite zouden kunnen hebben om hun deuren open te houden. “We opereren met flinterdunne marges”, zegt Spencer, en merkt op dat hun centrum zes gezinnen heeft die afhankelijk zijn van de kinderopvang van de staat. “Als je die zes gezinnen verliest – zelfs maar één – loop je het risico permanent gesloten te worden.”
Dankzij de toegang tot kinderopvang kunnen talloze ouders aan het werk blijven, en het sluiten van de kinderopvang is geen beslissing waar aanbieders lichtvaardig mee omgaan. Spencer en Schmitz vertelden openhartig waarom zij het belangrijk vonden om deel te nemen en waarom incasso-actie op dit moment van cruciaal belang was.
“We zijn heel transparant tegenover onze families over het feit dat dit niet slechts een op zichzelf staand incident is”, zegt Schmitz. “We bevinden ons in de ineenstorting van de kinderopvang als we niets doen – en daar lopen we nu al elke dag een groot risico op, en dit is gewoon een andere manier om kinderopvang(aanbieders) niet de financiering en de middelen te geven die ze zo hard verdienen en nodig hebben.”
Spencer en Schmitz zeggen dat ze de steun en het begrip hebben gehad van veel gezinnen die ze dienen – en een aantal van hen, eigenaren van kleine bedrijven, hebben ook voor vandaag hun deuren gesloten uit solidariteit. “(Als) aanbieders is ons enige doel het bieden van veilige plekken voor deze kinderen – en nu zijn ze het doelwit, en dat is niet oké”, zegt Schmitz. “Dit is een kleine manier waarop we steun betuigen, maar we wisten dat we het moesten doen.”
Deze acties strekken zich ook uit tot buiten Minnesota, nu kinderopvangmedewerkers in het hele land manieren vinden om hun steun te betuigen. Community Change werkt samen met basisorganisaties in veel staten die evenementen organiseren of andere acties ondernemen – van het protesteren tegen ICE-faciliteiten tot het sluiten van hun centra uit solidariteit – om de aandacht te vestigen op wat er in Minnesota gebeurt. Ondertussen blijven kinderopvangaanbieders en belangenbehartigers in Minnesota druk uitoefenen op de Republikeinse wetgevers om de federale financiering te behouden die zo cruciaal is voor centra om gezinnen te kunnen blijven bedienen.
“Mensen voelen zich momenteel misschien hopeloos of bang, maar er zijn zoveel manieren om op te komen voor onze buren en voor elkaar”, zegt Loomis Quinlan. “Dus we proberen alleen maar meer mensen aan te moedigen zich bij onze beweging aan te sluiten.”
