Cultuur schaalt niet lineair mee met de omzet of het personeelsbestand; het vereist doelgerichtheid naarmate je sneller groeit. Toen ik begin jaren negentig bij DPR Construction kwam, waren we een kleine startup met een gedeelde visie. Tegenwoordig hebben we wereldwijd ruim 13.000 medewerkers. Gaandeweg hebben we geleerd dat het in stand houden van een cultuur door middel van groei niet automatisch gaat; er is duidelijkheid, intentie en voortdurende versterking voor nodig.
Met de groei werden we geconfronteerd met een bekende uitdaging die veel bedrijven kennen: hoe konden we de culturele kern behouden waarmee we als kleiner bedrijf begonnen, terwijl we uitgroeiden tot een organisatie van duizenden mensen verspreid over de hele wereld?
De bedrijfscultuur wordt vaak omschreven als ongrijpbaar; Maar of we het nu leuk vinden of niet, de acties die we elke dag ondernemen, de manier waarop we samenwerken en op ons werk verschijnen, vormen onze cultuur. Dit is wat we hebben geleerd.
BEGIN MET STRATEGIE
Wanneer u begint met een gemeenschappelijk, overeengekomen doel en strategieën, en toewerkt naar een afgestemde visie, kan de cultuur bloeien naarmate het bedrijf groter wordt. We hebben dit gezien toen we door de jaren 2000 gingen en strategieën implementeerden om de focus te vergroten en meer voorspelbaarheid te creëren in plaats van alleen maar te groeien omwille van de groei.
We hebben gezocht naar afstemming bij klanten in specifieke kernmarkten om de veerkracht te versterken te midden van de veranderende marktomstandigheden. We ontdekten dat de concentratie op onze markten ons in staat stelde trouw te blijven aan onze cultuur door samen te werken met klanten die waarde hechten aan wat we brengen. We bleven ook een dieper inzicht verwerven in de activiteiten en zeer technische projecten van onze klanten. Deze focus op klantrelaties, markten en complexe projecten, en niet op groei, is wat ons blijft voeden.
Het is belangrijk om gebruik te maken van uw sterke punten en de geest van innovatie te beschermen die u vanaf het begin heeft gevormd.
LUISTER TERWIJL U LEIDT
Het opschalen van cultuur betekent dat je moet bedenken dat het geen top-down-richtlijn is. Er is een echte dialoog voor nodig, omdat cultuur is ingebed in de gesprekken die werknemers voeren en in de manier waarop die gesprekken beslissingen beïnvloeden.
In 2022, na jaren van strategische focus, realiseerden we ons dat er een diepe behoefte was om onze cultuur opnieuw te verbinden met de manier waarop we leiding gaven. Het was een jaar van verandering: een collectief moment van afrekening. Ons leiderschapsteam plande iets eenvoudigs, maar transformatiefs. We pakten onze koffers, stroopten onze mouwen op en maakten een roadtrip voor wat wij Culture Con noemen – niet om een boodschap over te brengen, maar om te luisteren en feedback te ontvangen.
Senior leiders ontmoetten elkaar persoonlijk met alle teams in alle kantoren, inclusief het ambachtelijke personeel in het veld. We kwamen niet met alle antwoorden. Wij kwamen met open oren.
Wat zich ontvouwde was een unieke menselijke reis. We ontmoetten duizenden medewerkers. We lachten, huilden en kregen lastige vragen, maar vooral luisterden we. Culture Con gaf ons een helder inzicht in wat onze medewerkers nodig hadden en waar ons bedrijf voor staat. We huurden simultaanvertalers in, zodat medewerkers in realtime konden deelnemen. We hebben open, niet-gescripte evenementen gecreëerd waar medewerkers rechtstreeks met ons en met elkaar kunnen praten.
VERSTERK DOOR ACTIE
Naarmate bedrijven groter worden, dreigt cultuur slechts woorden aan de muur te worden. Groei voegt complexiteit toe, en daarmee wordt de afstand tussen leiderschap en teams die dichter bij het werk staan groter. Om de cultuur in stand te houden, moeten leiders deze laten zien door daden, niet alleen door woorden. Dit betekent leiden en reageren op een manier die mensen kunnen zien en voelen.
Uit de Culture Con-gesprekken kwamen vijf verschillende thema’s naar voren:
- Een behoefte aan een dieper begrip van onze visie, doel en waarden.
- Duidelijkere paden voor loopbaangroei.
- Sterkere strategische afstemming voor alle rollen.
- Het belang van toonaangevende beloningen en voordelen.
- Een oproep om prioriteit te geven aan een teamcultuur door meer inclusieve en geïntegreerde omgevingen te bevorderen.
We gingen aan de slag en hebben nu een nieuw arbeidsvoorwaardenpakket voor onze vakmensen, afgestemd op hun behoeften. We hebben ook interne ontwikkelingsprogramma’s geïntroduceerd om de loopbaangroei te ondersteunen en individuen te helpen een toekomst voor de lange termijn bij het bedrijf te zien. Om de strategische afstemming te versterken, hebben we nieuwe communicatiemiddelen geïntroduceerd die het dagelijkse werk koppelen aan bedrijfsbrede doelstellingen. En om de verbinding met onze waarden te verdiepen, hebben we onze inspanningen uitgebreid om verhalen te delen en werk te vieren dat ons doel in actie weerspiegelt.
Elk van deze stappen helpt de cultuur gefocust te houden en maakt deze werkelijkheid voor mensen in elke rol en regio. We geven het goede voorbeeld en versterken onze cultuur met de veranderingen die we doorvoeren en de acties die we ondernemen. Het gaat er niet om meteen alle antwoorden te hebben; het gaat om luisteren en medewerkers meenemen op deze reis.
WAAROM BEDRIJFSCULTUUR MEER DAN OOIT BELANGRIJK IS
Cultuur vereist elke dag een actieve inzet. Het is niet statisch; om relevant te blijven moet het evolueren en groeien door te luisteren, te reageren en opnieuw te bouwen, zonder de basis te verliezen. Cultuur vraagt meer van ons als leiders: meer empathie, behendigheid en afgestemde actie.
De inzet is de moeite waard: bedrijven die geworteld zijn in sterke culturen en waarden trekken toptalent aan en voeden de veerkracht in tijden van verandering en tegenslag. Wanneer uw cultuur uw concurrentievoordeel wordt, bouwt u een bedrijf op dat door alles heen kan gedijen.
George Pfeffer is de CEO van DPR Construction.
