Een vergadering sleept zich voort. Mensen praten, maar niemand zegt wat er gezegd moet worden. De richting is onduidelijk, de energie daalt en iedereen wacht op iemand die met autoriteit spreekt.
Wanneer je eindelijk spreekt, komen de woorden er zachter uit dan je bedoelde:
– “Misschien moeten we overwegen….”
– “Ik denk dat het goed zou zijn als….”
– “Sorry dat ik stoor, maar….”
Een van de grootste uitdagingen waarmee leiders worden geconfronteerd, is niet alleen wat ze beslissen, maar ook hoe ze erover communiceren. Duidelijkheid, vertrouwen en autoriteit zetten de toon voor de kamer.
Als je de neiging hebt om je toon te verzachten of bang bent om opdringerig te klinken, kan directer zijn ongemakkelijk voelen. Ik coach leiders hier voortdurend doorheen, en dit is wat ze snel leren: Directief leiderschap gaat niet over hardvochtig zijn. Het gaat erom dat je duidelijk bent. En duidelijkheid schept vertrouwen, stimuleert eigenaarschap en boekt resultaten zonder uw stem te verheffen.
Je woorden geven blijk van je autoriteit, of ze ondermijnen die.
Van verontschuldigend naar gezaghebbend
Een van mijn cliënten, een senior directeur bij een biotechbedrijf in Zuid-San Francisco, was briljant, gerespecteerd en zeer collaboratief. Maar ze had één blinde vlek: haar communicatie was voortdurend te zacht. Haar verzoeken klonken voorzichtig, haar beslissingen voelden optioneel, en haar team liet vergaderingen vaak onduidelijk over de prioriteiten.
Ze vertelde me: “Ik weet wat ik wil zeggen, maar op dit moment wil ik niet veeleisend klinken.” In één bijeenkomst liep een project mis. Ze moest bellen. In plaats daarvan zei ze: “Misschien kunnen we proberen de deadline te verschuiven. Ik weet het niet zeker, wat denk jij?”
Het team debatteerde 15 minuten zonder richting.
We werkten aan één dienst: haar taalgebruik afstemmen op de autoriteit die ze al had. Niet luider. Niet krachtiger. Gewoon duidelijker.
Twee weken later, toen een ander resultaat uitviel, zei ze: “Dit is een prioriteit. We houden ons aan de oorspronkelijke deadline. Ik wil dat iedereen op één lijn zit.” De kamer kwam tot rust. Mensen knikten. Het project kwam weer op de rails.
Naderhand vertelde ze me: “Het voelde helder, beslissend en gegrond. Ik had het gevoel dat ik de leiding had in plaats van te proberen de vrede te bewaren. Dit is hoe leiderschap hoort te voelen.”
Wat de beste leiders anders doen
Denk aan de leiders die respect afdwingen in uw organisatie. Luister hoe ze praten.
– Ze hedgen niet.
– Ze verontschuldigen zich niet voor het hebben van een mening.
– Ze zeggen wat ze bedoelen.
En dit is het punt waar veel leiders het bij het verkeerde eind hebben: dit gaat niet over persoonlijkheid. Een aanzienlijk deel van de leiders die ik coach zijn introverte mensen. Ze zijn attent, afgemeten en vaak bang om te direct over te komen. Maar directieve communicatie verandert niets aan wie ze zijn. Het verandert eenvoudigweg hoe duidelijk de kamer ze begrijpt.
Kant-en-klare leiderschapstaal
Als directief zijn niet vanzelfsprekend is, heb je de woorden nodig die je in echte situaties kunt gebruiken.
Stel duidelijke verwachtingen
- ‘Ik wil dat je…’
- “Dit is een prioriteit. Concentreer u alstublieft eerst hier.”
- “Dit moet vrijdag gebeuren. Laat het me weten als er een barrière is.”
Geef vol vertrouwen richting
- “Dit is het plan waarmee we verder gaan.”
- “Ik heb besloten dat we het op deze manier zullen aanpakken.”
- “Ik vraag u om hierin het voortouw te nemen.”
Bezit respectvol uw autoriteit
- ‘Ik bel.’
- ‘Laat ik direct zijn…’
- ‘Ik ben verantwoordelijk voor deze uitkomst en ik heb uw partnerschap nodig.’
Houd mensen verantwoordelijk
- “Dit voldeed niet aan onze norm. Laten we bespreken hoe we dit kunnen verbeteren.”
- “Wat we hadden afgesproken, is niet gebeurd. Laten we weer op het goede spoor komen.”
- “We hebben hier de plank misgeslagen. Hoe bent u van plan dit op te lossen?”
Merk op wat er aan dit alles ontbreekt: excuses, hedging en ruimte voor eindeloos debat.
De leiderschapsmentaliteitsverandering
Dit zijn niet alleen communicatietechnieken. Ze weerspiegelen een diepere verschuiving in de manier waarop u uw leiderschapsrol ziet. Je verhuist van:
- Toestemming zoeken → Richting geven
- Hopen op consensus → Beslissingen nemen
- Ongemak vermijden → Problemen direct aanpakken
Duidelijkheid geeft uw leiderschap gewicht. Je team heeft niet nodig dat je luider bent. Ze willen dat je duidelijker bent. Je hoeft niet op je beurt te wachten. Ze hebben je nodig om naar voren te treden als er leiding nodig is.
Breng het in de praktijk
Kies drie zinsneden uit de bovenstaande lijsten die passen bij waar u op dit moment mee te maken heeft: een onduidelijke deadline, een project dat op drift raakt, of een teamlid dat stevigere verwachtingen nodig heeft.
Kies vervolgens een opkomende situatie waarin u de neiging heeft om zacht te worden. Bereid je woorden van tevoren voor. Oefen ze een of twee keer hardop. Gebruik ze dan in het moment.
De verschuiving is onmiddellijk. Mensen stoppen met debatteren. Ze beginnen met uitvoeren. En je voelt het verschil tussen het managen van het gesprek en het leiden ervan.
Want als je met duidelijkheid en autoriteit spreekt, luisteren mensen niet alleen, maar volgen ze.
