Hieronder deelt Melissa Bernstein vijf belangrijke inzichten uit haar nieuwe boek, Het hart van ondernemerschap: uw authentieke recept voor succes creëren.
Bernstein richtte in 1988 samen met haar man een speelgoedbedrijf op, Melissa & Doug. In 2021 lanceerden ze hun tweede bedrijf, Lifelines, een wellnessmerk dat zintuiglijke producten aanbiedt om stress te beheersen en het welzijn te verbeteren. Ze is de ondernemer-in-residence voor het Inner MBA-certificeringsprogramma van Sounds True, LinkedIn en Wisdom 2.0. Ze is ook medeoprichter van het Melissa & Doug Entrepreneurs-programma van Duke University.
Wat is het grote idee?
Naarmate we ouder worden, verliezen velen van ons het contact met de kinderlijke nieuwsgierigheid en verwondering die ooit zo vanzelfsprekend waren. Toch zijn dat precies de ingrediënten die ondernemerschap stimuleren. Iedereen heeft het vermogen om creatief te denken, problemen op te lossen en te innoveren. Maar zoals elk recept vereist het een weloverwogen proces.
1. Ontwikkel een ‘start from scratch’-mentaliteit.
Stel je voor dat je elke ochtend je keuken binnenloopt en een volledig lege pot ziet: geen restjes, geen oude recepten, alleen een schone lei. Dat is waar ik als maker elke dag mee te maken krijg: de lastige maar opwindende taak om opnieuw te beginnen.
Deze mentaliteit is essentieel voor innovatie. We kunnen niet rusten op de ingrediënten van gisteren. We moeten de geest van een beginner omarmen, een staat van volkomen onwetendheid, zoals een kind dat oneindige mogelijkheden en het buitengewone in het gewone kan zien.
Dit betekent het loslaten van het ego, dat gevuld is met angst en starheid, en het leunen op nieuwsgierigheid en onderzoek. Hier is de lakmoesproef: ben je echt gepassioneerd over wat je doet? Zo niet, dan is het misschien tijd om de pot leeg te maken, schoon te maken en iets geheel nieuws te roeren.
2. Word een willekeurige verzamelaar van ingrediënten.
Ik hou van het woord willekeurig omdat het ‘willekeurig en zonder zorgvuldig oordeel’ betekent. Om iets nieuws te koken, heb je een voorraadkast nodig die overvol is met diverse ingrediënten. Bij ondernemerschap komen die ingrediënten voort uit je levenservaringen.
Volg je nieuwsgierigheid, waar deze ook heen leidt. Ja, waar dan ook het leidt, ook al lijkt het vreemd en ongebruikelijk. Probeer nieuwe hobby’s. Begin gesprekken met volslagen vreemden. Verken onbekende plekken, zelfs in je eigen stad. Elke nieuwe ervaring is als een specerij of kruid dat in je voorraadkast past en de creativiteit daarin vergroot.
Op een gegeven moment zal een van die ingrediënten iets diepgaands in je oproepen. Het heet een kristalliserende ervaringbedacht door Howard Gardner. Deze momenten zorgen ervoor dat je dieper wilt duiken en meer wilt leren. Nieuwsgierigheid gaat niet over het haasten naar een uitkomst. Het gaat over geduld, vertrouwen en genieten van het ontdekkingsproces.
3. Laat je ingrediënten sudderen.
Dit is het meest uitdagende deel van het creativiteitsproces, omdat de meeste mensen zich naar de finish willen haasten. We hebben de neiging om het einddoel te willen bereiken: bij het zelfstandig naamwoord komen in plaats van het werkwoord na te leven. Vaak gooien we alle ingrediënten te snel in de pot. We geven het niet voldoende tijd om te laten sudderen en al die ingrediënten te combineren en opnieuw te combineren. Het recept is daardoor precies hetzelfde als al die recepten uit het verleden. Het smaakt elke keer hetzelfde.
Een van mijn favoriete definities van creativiteit is die van een geweldige onderzoeker, Paul Torrance. Hij beschrijft creativiteit als “de fantasierijke recombinatie van elementen uit het verleden in nieuwe configuraties die nodig zijn in het heden.” De ingrediënten hebben tijd en ruimte nodig om op nieuwe manieren te recombineren. We moeten deze ingrediënten dus de tijd geven om in het onbewuste te sudderen.
Wat betekent dit? Je doet de ingrediënten in de pan, doet het deksel goed dicht, zet de brander op een lage stand en stapt weg om het onderbewustzijn zijn magie te laten doen. Dit sudderproces is essentieel voor nieuwe onthullingen. Je moet stoppen met nadenken over het probleem en je geest volledig op andere dingen concentreren. Onze geest is zo magisch dat we, zelfs als we ergens anders op gericht zijn, nog steeds onbewust bezig zijn met het oplossen van andere problemen.
Het proces is persoonlijk en wat u kiest, hangt af van het probleem dat u oplost en wie u bent. Voor mij is de natuur mijn muze. Als ik in de natuur ben terwijl ik een complex probleem moet oplossen, bevrijd ik mijn geest van het nadenken over het probleem, omdat ik me concentreer op de schoonheid om me heen. Dit is mijn toegangspoort tot dat onbewuste werk.
Maar voor jou kan het iets heel anders zijn. Bepaalde mensen kiezen ervoor om naar muziek te luisteren, anderen rijden en sommigen lezen. Nadat je je ingrediënten minuten, dagen of soms weken hebt laten sudderen, verschijnt het recept van de chef-kok in een flits van intuïtie.
Soms komt het kusrecept van de chef-kok echter nooit voor. Waarom? Omdat er mogelijk nog een belangrijk ingrediënt ontbreekt. En dat is oké. Het is niet de bedoeling dat het ontstaat als het niet ontstaat. We kunnen het proces niet overhaasten zonder het risico te lopen op saaie, afgeleide resultaten. Sta het proces toe en zie welke magie zich ontvouwt.
4. Nodig anderen uit in je keuken.
Zodra je een uitgekristalliseerd prototype van je idee hebt – en alleen dan – nodig je anderen uit om naar je keuken te komen en het uit te proberen. Het zijn, om zo te zeggen, jouw smaaktesters. Maar te vaak zoeken mensen veel te vroeg feedback, voordat hun idee in hun eigen geest is uitgekristalliseerd. Dit is een probleem omdat hun unieke idee of originele kijk op een bestaand idee dan verwaterd wordt door de mening van anderen en verandert in iets algemeens. Bescherm uw zicht totdat het sterk genoeg is om op zichzelf te staan, met diepe wortels.
Wanneer u er klaar voor bent om proevers uit te nodigen in uw keuken, zorg er dan voor dat zij uw doelgroep zijn. Dit zijn de mensen die daadwerkelijk uw restaurant zouden kiezen en items op uw menu zouden kopen. Als u personen kiest die niet tot uw doelgroep behoren, krijgt u feedback die niet nuttig is voor uw specifieke concept.
De feedback van uw doelgroep is van onschatbare waarde, maar dat betekent niet dat u elk stukje feedback dat zij u geven, gebruikt om uw recept te veranderen. In feite moet je elk stukje feedback door je visie filteren. Bedenk dat niemand met een duidelijke visie ooit alle feedback gebruikt die hij of zij krijgt. Ze pikken er de meest relevante en meest opvallende stukken uit. Gebruik deze om het recept te herhalen en te verbeteren, en verwijder vervolgens de rest.
5. Omarm imperfectie en evolutie.
Ik ben een perfectionist en had het in het begin van mijn carrière heel moeilijk om iets uit mijn hoofd of ons kantoor te laten gaan en de wereld in te gaan. Om dit te ondervangen heb ik de 80%-regel gecreëerd. Kortom, als iets voor 80% klaar voelt, laat ik het los in de wereld. Als ik had gewacht tot het 100% zou bereiken, zou ik nooit een enkel product hebben gelanceerd, omdat niets ooit 100% klaar is.
Ik besefte dat ik gewoon mijn best moest doen. Ik moest alles wat ik kon in mijn product stoppen, voldoende laten sudderen, testers in mijn keuken toelaten, en toen – toen ik niets meer kon bedenken om te doen – moest ik mijn ogen sluiten, mijn adem inhouden en het de wereld in sturen, in het besef dat het niet 100% was.
Zonder het op de wereld los te laten, zou ik nooit dichter bij die 100% kunnen komen: laat mijn consumenten het uitproberen, testen en mij feedback geven. Vervolgens ga ik door met het aanscherpen, verbeteren en perfectioneren, zodat elk product na verloop van tijd dichter bij de 100% komt. Komt het daar ooit? Ik denk het niet. Ik heb er een paar gehad die misschien op 98% zitten, maar er is altijd wel iets dat verbeterd kan worden.
Elk idee, elk product is een voortdurend werk in uitvoering, dat voortdurend evolueert en verbetert. En is dat niet de vreugde van het leven? Die mentaliteit houdt innovatie levend. Dus of je nu speelgoed, een dienst, een bedrijf uitvindt, of simpelweg je eigen gevoel van verwondering nieuw leven inblaast, het recept is volledig hetzelfde en iets waar we ons allemaal keer op keer mee kunnen bezighouden, in de volgende volgorde:
- Wij beginnen vanaf nul. Zoals de boeddhistische monnik Shunryu Suzuki zei: “In de geest van de beginner zijn er veel mogelijkheden, maar in de geest van de expert zijn er een paar.”
- Wij verzamelen ingrediënten. We volgen onze nieuwsgierigheid waar die ook heen leidt en vullen de voorraadkast in onze gedachten met uiteenlopende ingrediënten, terwijl we nog niet weten hoe ze zullen worden gebruikt.
- We laten de ingrediënten sudderen die onze aandacht het meest boeien. Als je de juiste ingrediënten in de pot hebt, ontstaat er binnen een mum van tijd een geweldig recept voor de chef-kokkus.
- Wij nodigen smaaktesters uit in onze keuken. Deze mensen moeten deel uitmaken van uw doelgroep. Luister naar hun feedback en filter deze door de lens van jouw visie, waarbij je de zinvolle feedback opneemt en de rest loslaat.
- Wij hebben het vrijgelaten. We delen het met de wereld voordat het perfect is.
De kern van ondernemerschap gaat over het opnieuw verbinden met de vonk die we allemaal ooit hadden en beseffen dat deze nog steeds in ons zit, wachtend om opnieuw te worden aangewakkerd.
Geniet van onze volledige bibliotheek met Book Bites – gelezen door de auteurs! – in de Volgende Big Idea-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Volgende grote ideeënclub tijdschrift en is met toestemming herdrukt.
