Vier dagen na astronauten vloog rond de maan voor het eerst in een halve eeuw treffen grondpersoneel in heel Zuid-Californië de laatste voorbereidingen voor hun hoogenergetische terugkeer en landing voor de kust van San Diego, verwacht vrijdag rond 17.00 uur Pacific Time.
Zuid-Californiërs zullen de terugkeer of de landing waarschijnlijk niet persoonlijk kunnen zien, zeiden NASA-functionarissen. NASA zal dat echter wel doen livestream het evenement. Dit is wat je moet weten:
De vier leden van de Artemis II-bemanning zullen met een snelheid van ongeveer 40.000 kilometer per uur door de atmosfeer scheuren – meer dan 30 keer de snelheid van het geluid – en de lucht rond de capsule in beroering brengen tot een vuurbal die ongeveer half zo heet is als het oppervlak van de zon.
NASA zal een nieuwe, directere terugkeertechniek gebruiken, na het hitteschild voor de Artemis I-testmissie van 2022, waarbij niemand aan boord was. onverwacht gechipt op meer dan 100 plekken.
Artemis II-piloot en Victor Glover, geboren in SoCal denkt al na over terugkeer sinds hij de missie in 2023 kreeg toegewezen. Toen Glover, nog steeds in de ruimte, woensdagavond werd gevraagd naar de momenten uit deze missie die hij de rest van zijn leven met zich mee zal dragen, grapte hij: “We hebben nog twee dagen, en een vuurbal door de atmosfeer rijden is ook diepgaand.”
Hoe te kijken
“Het pad dat we ingaan, verwacht ik niet dat het zichtbaar zal zijn voor mensen in Californië”, zei Jeff Radigan, hoofdvluchtdirecteur van Artemis II, donderdag op een persconferentie.
Desalniettemin kan San Diegans, in de hoop een glimp op te vangen, rond 17.00 uur westwaarts over de Stille Oceaan kijken voor de beste kans om de Orion-capsule te zien, die als een snelle en heldere streep laag in de lucht zou verschijnen.
Voor iedereen die hoopt per boot een beter zicht te krijgen: “Ik wil mensen waarschuwen: vermijd het gebied”, zei Radigan. “Er komt veel puin naar beneden en we werken samen met onze bergingsdiensten om ervoor te zorgen dat het hen niet raakt. Maar we willen natuurlijk niet dat het iemand anders raakt.”
De laatste keer dat NASA-astronauten in een gloednieuw voertuig neerstortten, veroorzaakten lookie-loos wat ernstige veiligheidsproblemeninclusief het mogelijk blootstellen van watersporters aan giftige chemicaliën en het vertragen van het herstel van astronauten als er een noodsituatie zou zijn.
Voor de beste close-upweergaven, NASA plannen om te livestreamen terugkeer en splashdown op YouTube, Netflix En HBOMaxvanaf 15.30 uur Pacific Time.
Het San Diego Air & Space Museum zal ook gastheer zijn voor een gezinsvriendelijk kijkfeest vanaf 16.00 uur
Het plan voor terugkeer
NASA verwacht dat de terugkeer rond 16.53 uur Pacific Time zal beginnen. (Ja, de ‘benaderingen’ van NASA zijn zo nauwkeurig.)
Wanneer dit het geval is, verwacht het agentschap dat de communicatie ongeveer zes minuten lang verloren zal gaan, omdat de Orion-capsule waarin de astronauten zich bevinden, in een vuurbal wordt gehuld.
Tijdens dit alles zal een team van testpiloten van de NASA en het Ministerie van Defensie de capsule in vliegtuigen achtervolgen terwijl onderzoekers in de achterste telescopen en sensoren op het hitteschild zitten. NASA hoopt deze gegevens te gebruiken om beter te begrijpen hoe die bescherming standhoudt onder de nieuwe terugkeertechniek van het agentschap.
Rond 17.03 uur zullen twee kleine parachutes worden ingezet, waardoor het vaartuig wordt vertraagd tot ongeveer 480 km per uur. Een minuut later zullen veel grotere parachutes worden ingezet, waardoor de capsule wordt vertraagd tot ongeveer 27 km per uur. Drie minuten later, rond 17.07 uur, stort de capsule neer in de Stille Oceaan.
Een team van marineduikers zal de astronauten vervolgens uit de capsule helpen, en marinehelikopters zullen naar binnen duiken om ze te bergen.
De helikopters zullen de astronauten naar de USS John P. Murtha brengen, een 200 meter lang marineschip met een gewicht van 25.000 ton, voor een onmiddellijk medisch onderzoek. Marineduikers zullen vervolgens de capsule veiligstellen en naar het dek van de Murtha begeleiden.
Daarna brengen ze de astronauten weer aan land terwijl de Murtha langzaam terugkeert naar San Diego. De astronauten vliegen naar Houston, naar het Johnson Space Center van NASA, om zich te herenigen met hun families.
Laarzen op de maan en ooit Mars
Het Artemis-programma heeft uiteindelijk tot doel mensen weer op de maan te laten landen. NASA hoopt uiteindelijk een maanbasis te vestigen die zal dienen als proeftuin voor toekomstige missies naar Mars.
Deze missie was in de eerste plaats bedoeld om de levensondersteunende systemen van de capsule te testen om zo een soepelere rit te creëren voor toekomstige bemanningen die te maken zullen krijgen met de hoofdpijnen van feitelijk landing op de maan. Dit omvatte onder meer het oplossen van problemen met het ruimtetoilet van de capsule (meerdere keren), het met de hand besturen van het ruimtevaartuig en testprocedures zoals bescherming tegen zonnestraling in de vrachtkluis.
NASA is van plan om in 2027 Artemis III te lanceren, een missie in een baan om de aarde om de koppeling van het Orion-ruimtevaartuig met de maanlanders van SpaceX en Blue Origin te testen. Het streeft ernaar om in 2028 Artemis IV te lanceren, waarmee mensen op het oppervlak van de maan kunnen worden geplaatst.
