Beiroet, Libanon – De aanvallen van Israël op Libanon leggen een enorme druk op het Libanese gezondheidszorgsysteem, wat volgens experts en analisten deel uitmaakt van een poging om mensen uit het zuiden van het land te verdrijven.
Eén maand na de laatste intensivering van de aanvallen op Libanon heeft Israël volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid 53 medische hulpverleners gedood, 87 ambulances of medische centra vernietigd en de sluiting van vijf ziekenhuizen gedwongen.
“Israëlische stakingen en algemene evacuatiebevelen sluiten mensen af van de zorg en verkleinen de ruimte voor het functioneren van de gezondheidszorg”, vertelde Luna Hammad, de medische coördinator van Artsen Zonder Grenzen (AZG) in Libanon, aan Al Jazeera. Artsen Zonder Grenzen heeft “een gedocumenteerd patroon van aanvallen gezien die de gezondheidszorg treffen”.
Ontheemding gevoed door de vernietiging van de gezondheidszorg
Op 2 maart intensiveerde Israël zijn oorlog tegen Libanon opnieuw nadat Hezbollah voor het eerst in meer dan een jaar had gereageerd op Israëlische aanvallen.
De door Iran gesteunde groep Hezbollah beweerde dat de aanval een vergelding was voor de Amerikaans-Israëlische moord op de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei twee dagen eerder. Een staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah was ogenschijnlijk van kracht sinds 27 november 2024, ondanks meer dan 10.000 geregistreerde Israëlische schendingen van het staakt-het-vuren door de Verenigde Naties, en de moord op honderden Libanezen.
Israël gebruikte de Hezbollah-aanval als rechtvaardiging om zijn aanvallen over Libanon uit te breiden en om massale gedwongen evacuatiebevelen uit te vaardigen voor het zuiden van het land en de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, traditioneel gebieden waar Hezbollah sterke steun heeft. Nu zijn 1,2 miljoen mensen uit hun huizen verdreven, terwijl Israëlische troepen een invasie in het zuiden zijn begonnen, waarbij Israëlische functionarissen de intentie hebben uitgesproken om de regio te bezetten, een zogenaamde veiligheidszone op te zetten en nog meer dorpen aan de overkant van de grens te vernietigen.
Temidden van de vernietiging van Zuid-Libanon De verwoesting van de gezondheidszorginfrastructuur in de regio is de verwoesting geweest, waaronder aanvallen op medisch personeel, ambulances, civiele beschermingscentra en ziekenhuizen.
“We hebben gezien dat sommige gezondheidszorgfaciliteiten rechtstreeks werden aangevallen”, vertelde dr. Abdinasir Abubakar, vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Libanon, aan Al Jazeera. Hij noemde ook de ontheemding van gezondheidswerkers als onderdeel van de erosie van de Libanese gezondheidszorgsector.
Dinsdag was dat het Jabal Amel Universitair Ziekenhuis in Tyrus, langs de kust van Zuid-Libanon voor de vijfde keer geslagen. Vijf ziekenhuizen zijn de afgelopen maand gedwongen te evacueren.
Zelfs vóór de oorlog met Israël was het Libanese gezondheidszorgsysteem in slechte staat als gevolg van de toenemende crises, waaronder de financiële crisis van 2019 en de oorlog van 2023-2024. Maar sinds 2 maart 2026 is de druk toegenomen als gevolg van Israëlische aanvallen en massale ontheemding. Te midden van de maandenlange oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël tegen Iran zijn er ook Iraanse aanvallen geweest op de Golfstaten, die van invloed zijn geweest op de scheepvaartroutes voor cruciale medicijnen en voorraden.
De vernietiging van de gezondheidszorginfrastructuur heeft ook geleid tot massale ontheemding, zeggen zorgprofessionals. Het maakt allemaal deel uit van wat volgens hen een bredere strategie is: Zuid-Libanon onbewoonbaar maken.
“Je kunt niet ergens wonen waar geen fundamentele medische zorg is, en natuurlijk is er nu een druk ontstaan op de gezondheidszorgfaciliteiten hier waar mensen ontheemd zijn, omdat er nu meer dan een miljoen extra mensen zijn die het gezondheidszorgsysteem hier nodig zullen hebben,” vertelde een arts die ter plaatse de ontheemden in Beiroet behandelt, aan Al Jazeera en vroeg om hun naam geheim te houden, zodat ze vrijuit konden spreken.
Trend van het vermoorden van medisch personeel
Het grote aantal ontheemden betekent ook dat de gezondheidszorgfaciliteiten onder grotere druk staan dan voorheen. Volgens Abubakar zijn de opnames op de spoedeisende hulp exponentieel toegenomen.
Dr. Hassan Wazni is de algemeen directeur van het Nabih Berri Governmental Hospital in Nabatieh, in Zuid-Libanon. De Israëlische aanvallen waren hevig in Nabatieh en de omliggende dorpen. Wazni vertelde Al Jazeera telefonisch dat veel patiënten die behandelingen nodig hebben zoals chemotherapie, radiotherapie en dialyse, verder naar het noorden zijn overgebracht.
En dan zijn er nog de directe aanvallen op het gezondheidszorgsysteem, inclusief medici. Sommige van deze aanvallen bevatten meldingen van dubbeltikaanvallen, waarbij een eerste aanval plaatsvindt en een tweede volgt nadat de eerstehulpverleners zich hebben verzameld.
Alleen al op 28 maart telde Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de WHO, negen paramedici gedood en zeven gewond bij vijf afzonderlijke aanvallen. En hoewel dergelijke aanvallen de afgelopen dagen zijn toegenomen, heeft dit patroon een precedent, namelijk bij Israël het doden van meer dan 107 eerstehulpverleners in Libanon tussen eind 2023 en 2024.
De aanvallen op de Libanese gezondheidszorginfrastructuur en op medisch personeel zijn gedocumenteerd door Human Rights Watch (HRW), die “herhaalde, schijnbaar opzettelijke aanvallen op medisch personeel in Libanon” heeft opgemerkt, aldus Ramzi Kaiss, HRW’s Libanon-onderzoeker. “Deze trend, het doden van medisch personeel, is niet gestopt ondanks dat meer dan 270 gezondheidswerkers en paramedici zijn omgekomen als gevolg van Israëlische aanvallen in Libanon”, zei hij.
Medisch personeel en zorginstellingen worden beschermd door het internationaal humanitair recht. De aanvallen van Israël op medici in 2024 werden door HRW omschreven als een schijnbare oorlogsmisdaad.
De aanvallen op de gezondheidszorginfrastructuur in tijden van oorlog zijn niet nieuw. Forensic Architecture, een onderzoeksgroep die staatsgeweld en mensenrechtenschendingen onderzoekt, zei dat Israël “systematisch gericht was op ziekenhuizen en gezondheidswerkers” in Gaza. En Israël is niet uniek in het aanvallen van gezondheidszorginstellingen.
“Aanvallen op de gezondheidszorg zijn de afgelopen twintig jaar geconsolideerd, vooral met de (door de Verenigde Staten geleide) oorlog tegen het terrorisme, en van Irak tot Syrië tot Gaza en nu tot Libanon is het duidelijk geworden dat ziekenhuizen niet langer consequent worden behandeld als beschermde ruimtes”, vertelde Omar Dewachi, auteur van Ungovernable Life: Mandatory Medicine and Statecraft in Iraq, aan Al Jazeera. “Wanneer deze ziekenhuizen herhaaldelijk te maken krijgen met verschillende conflicten zonder dat er verantwoording afgelegd hoeft te worden, ontstaat het gevoel dat dit steeds normaler wordt.”
Dewachi zei dat dergelijke aanvallen een versterkend effect hebben. Behandelbare verwondingen worden erger, oorlogswonden genezen niet goed, en er zijn nog andere “gevolgen op de lange termijn”, zei hij, en merkte op: “Veel patiënten die deze explosies overleven, krijgen chronische infecties die jaren aanhouden en soms meerdere operaties vereisen.”
Aanhoudende straffeloosheid
Het is onwaarschijnlijk dat de aanvallen zullen stoppen, zeggen experts en analisten, zolang het patroon van straffeloosheid voortduurt.
“Er is sprake van voortdurende straffeloosheid voor dergelijke daden en er is geen enkele aansprakelijkheid”, aldus Kaiss van HRW. “De Libanese regering heeft de verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat er verantwoording kan worden afgelegd en dat er verantwoording kan worden afgelegd jurisdictie aan het ICC (Internationaal Strafhof), en om het in staat te stellen oorlogsmisdaden die in het land zijn gepleegd te onderzoeken en te vervolgen, waaronder de herhaalde, schijnbaar opzettelijke aanvallen op medisch personeel en gezondheidsfaciliteiten.
Intussen hebben medische professionals opgeroepen tot internationale steun om de Libanese gezondheidszorg te versterken en te beschermen.
“Het moet worden beschermd onder het internationaal recht”, zei Abubakar, eraan toevoegend dat een de-escalatie en een staakt-het-vuren “zo snel mogelijk” nodig waren.
Wazni, de directeur van het ziekenhuis in Nabatieh, zei tegen Al Jazeera: “Ik weet niet hoe nuttig dit zal zijn, maar we roepen op tot respect voor het internationaal recht en internationale overeenkomsten, en tot respect voor de veiligheid van medische ploegen.”
