Tijdcapsules zijn ontworpen om van nature veerkrachtig te zijn. Maar geen enkele tijdcapsule heeft het overleefd zolang ontwerpers hopen dat “America’s Time Capsule” dat zal doen.
De tijdcapsule, ontworpen voor de honderdste verjaardag van de Amerikaanse oprichting, wordt gemaakt door America250, de onpartijdige, door het Congres gemachtigde groep het organiseren van herdenkingen voor dit jaar. Het plan is om de tijdcapsule op 4 juli ondergronds te begraven in Philadelphia, in het Independence National Historical Park, en deze over nog eens 250 jaar, in 2276, te openen.
Het probleem is dat tijdcapsules, die doorgaans ondergronds worden begraven en worden blootgesteld aan de elementen, niet zo lang meegaan. “We hebben een aantal tijdcapsules blootgelegd die meer dan 200 jaar oud zijn en de inhoud ervan heeft het niet goed gedaan”, zegt Tony Medema, speciaal adviseur en projectmanager voor de tijdcapsule, woensdag tijdens een persconferentie.
Wanneer een tijdcapsule dat is begraven in de hoeksteen van een gebouwof opgeslagen in een ruimte met klimaatbeheersing, zoals de Bicentennial-tijdcapsule (deze staat opgeslagen op een plank in het Nationaal Archief), is het gemakkelijker om te bewaren wat erin zit. Buiten wordt het echter blootgesteld aan de elementen en kan het nat worden en verslechteren.
“Het grootste risico voor een tijdcapsule is water”, zegt Jacob Ricker, ingenieur bij het National Institute of Standards and Technology (NIST), een agentschap van het ministerie van Handel dat gewichten standaardiseert en aan de tijdcapsule heeft gewerkt.
Het ontwerpteam neemt verschillende voorzorgsmaatregelen om de veiligheid te garanderen tijdcapsule blijft beschermd tegen water. Ze hebben het 90 cm hoge vat buisvormig gemaakt om structurele kwetsbaarheden te verminderen. De capsule heeft drie binnenlagen die de inhoud vasthouden en beschermen tegen elementen van buitenaf, gevolgd door een buitenste roestvrijstalen afwerking die de hele tijdcapsule bedekt.
Binnenin waren ontwerpbeslissingen zowel functioneel als organisatorisch. Een metalen stolpdeksel creëert een luchtzak. Er zijn ook stapels planken aan de binnenkant waar uiteindelijk dingen als een vlag in kunnen worden opgeborgen, voorwerpen uit de Rose Parade van 2026 en inzendingen uit alle vijftig staten, vijf territoria en Washington DC. Papieren documenten – de meest delicate inhoud ervan – zullen in een binnenkamer worden opgeborgen.
Eerdere plannen voor de tijdcapsule dachten dat deze ingebed was in een 46 meter lang beeldhouwwerk van Benjamin Franklins politieke cartoon ‘Join or Die’ uit 1754, waarop een slang te zien is die bestaat uit stukken die de toenmalige Britse koloniën vertegenwoordigen. Het beeld wordt naar verwachting dit najaar voltooid. De organisatoren kwamen echter tot de conclusie dat het omwille van de lange levensduur beter zou zijn om de tijdcapsule ondergronds te begraven.
Independence National Historical Park ligt ongeveer 9 meter boven zeeniveau stijgende zeespiegel zou de komende 250 jaar geen probleem moeten zijn, zegt Ricker, maar de tijdcapsule is ook ontworpen om overstromingen te weerstaan.
“Omdat we ondergronds zijn, krijgen we regen en dergelijke, en is het mogelijk dat de begraafplaats onder water komt te staan. Ons ontwerp houdt daar rekening mee”, zegt hij. “Het zou dus geen water moeten zien, ook al krijgen we hevige regenval of iets dergelijks, waardoor de begraafplaats zou overstromen. Het zou 100% afgesloten moeten zijn, alleen al met die buitenste schil.”
NIST-wetenschappers hielpen bij de ontwikkeling van de tijdcapsule samen met conserveringsexperts van de Library of Congress en in coördinatie met de National Park Service, zegt America250. Een replica zal worden tentoongesteld in het bezoekerscentrum van het Witte Huis, maar de tijd om het echte werk te zien is beperkt: de daadwerkelijke tijdcapsule zal begin juni kort worden tentoongesteld in Philadelphia voordat deze wordt begraven.
