Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Michaeleen Doucleff, de auteur van “Hunt, Gather, Parent” en “Dopamine Kids”, uitgebracht op 3 maart. Dit verhaal is geredigeerd voor lengte en duidelijkheid.
Rond de tijd dat mijn dochter, Rosy, vier was, gingen we naar het strand. Het was een hele mooie, zonnige dag en ik besefte dat ik er niet van kon genieten. Ze vond het geweldig om een zandkasteel te bouwen; Ik zat daar mijn e-mail, sms-berichten en sociale media.
Ik voelde een klein gezoem van angst. Zou ze opgroeien zonder dat ik samen van ons leven kon genieten?
Ik begon mijn eigen relatie tot dopamine te onderzoeken, de hersensystemen die betrokken zijn bij beloning en motivatie, of het nu verband houdt met beeldschermen of ultrabewerkt voedsel. Ik besefte dat deze producten voor mij het plezier in ons leven terugwonnen.
Mijn leven begon te veranderen toen ik limieten stelde aan de schermtijd en verwerkte snacksen ruil ze voor andere activiteiten en volwaardige voedingsmiddelen.
Toen wilde ik Rosy, die toen 8 was, helpen.
Nadat Doucleff haar eigen relatie met dopamine had veranderd, wilde ze haar dochter helpen. Michaeleen Doucleff
Ik kwam erachter dat veel van de adviezen die er waren voor mij niet werkten, omdat ze gebaseerd waren op onderzoek van twintig tot veertig jaar geleden. Ik bleef dingen proberen die ik in ouderschapsboeken zou lezen, zoals ‘laat kinderen zich vervelen’. Als ik tegen Rosy zou zeggen dat ze naar haar kamer moest gaan en zonder schermen moest spelen, zou ik alleen maar ruzie veroorzaken. Ze zou nog meer naar schermtijd verlangen.
De waarheid is dat ouders met veel te maken hebben. Apps, games en ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn ontworpen om ons terug te laten komen. Uit onderzoek blijkt dat als ouders geen a duidelijke missie voor hun families is het veel moeilijker om impulsen onder controle te houden.
Gelukkig suggereert onderzoek ook manieren om de relatie van uw kind met schermen te veranderen. Zo heb ik mijn dochter ertoe aangezet ze te ruilen voor activiteiten die zij leuk vindt.
Ik heb een ‘familiedroomlijst’ gemaakt om ons te begeleiden
Doucleffs dochter, Rosy, fietst nu urenlang buiten in plaats van op schermen te staan. Michaeleen Doucleff
De eerste stap gaat over het terugnemen van het stuur. Dat kwam toen ik besloot wat ik wilde voor mijn gezin. Wat was mijn droom?
Onderzoeken is een fundamentele behoefte van mijn kind, en ik wilde niet dat zij daaraan zou voldoen videogames en sociale media. In plaats daarvan wilde ik dat Rosy ervan zou genieten om buiten te zijn met haar vrienden en op avontuur te gaan.
Dus op een dag zei ik: ‘Ik ga je leren iets te doen waar je zo graag naar verlangde’, namelijk in haar eentje naar de markt fietsen. We hebben een paar nachten overal rondgefietst totdat ze zich alleen op haar gemak voelde. In plaats van naar YouTube-filmpjes te kijken van stripfiguren die rondfietsen, kon ze het nu zelf doen.
Nu ze 10 is, is fietsen een van Rosy’s favoriete bezigheden. Ze fietst naar pianoles en voetbaltraining. Soms fietst ze op zaterdag zes uur met haar vrienden en komt dan uitgeput en blij thuis.
Leunend op haar natuurlijke motivatie
Doucleff moedigde haar dochter aan om haar eigen koekjes te bakken in plaats van een doos in de winkel te kopen. Michaeleen Doucleff
Dopamine speelt een sleutelrol bij motivatie; het zorgt ervoor dat we dingen zoeken die de moeite waard zijn. Om met schermen te kunnen concurreren, helpt het om op de motivatiegolf te surfen.
Ooit stonden we in het koekjesschap van de supermarkt. Rosy begon bedelen om koekjes omdat dergelijke voedingsmiddelen het beloningssysteem van de hersenen verlichten. In plaats van nee te zeggen tegen de koekjes, wilde ik haar verlangen cultiveren om een nieuwe gewoonte te creëren.
Ik zei: “Oké, je mag de koekjes hebben, maar je gaat de koekjes helemaal zelf bakken.” Ik hielp haar op weg en ze leerde de mixer en de oven gebruiken.
Toen ze klaar was met het bakken van de koekjes, at ze er maar een of twee. De rest wilde ze redden omdat ze zo kostbaar voor haar waren. Tot op de dag van vandaag is ze een geweldige bakker. Een paar maanden geleden maakte ze een hele lasagne voor het avondeten.
Het bleek een geweldige ruil die we hebben gemaakt, zowel om te bezuinigen snacks uit de winkel en schermtijd.
Microvieringen hielden haar op de been
Het hebben van kinderen laat zien dat de items die ze maken hen een gevoel van belangrijkheid geven, zei Doucleff. Michaeleen Doucleff
Het internet maakt gebruik van microvieringen: het kleine ‘ding’ als je een bericht verzendt, de hartjes, de emoji’s. Ze lijken heel eenvoudig en alsof ze niets doen, maar ze veroorzaken een klein beetje plezier in onze hersenen. Het is de secondelijm die ons vasthoudt.
Als ouder wilde ik Rosy soortgelijke microvieringen bezorgen. Toen Rosy en ik voor het eerst door de buurt gingen fietsen, zei ik zo nu en dan: “Wauw, dit is echt leuk. Ik vind dit geweldig. Dit voelt zo goed.” Het gaat erom er een beetje opwinding in te strooien.
Een andere echt krachtige micro-viering die ouders kunnen gebruiken, is door het kind aan je te laten presenteren wat ze gemaakt hebben, of dat nu zo is een tekening of een knutselwerkje. Het creëert een emotionele beloning voor het kind, waardoor het het gevoel krijgt dat het iets belangrijks heeft gedaan. Het zal ervoor zorgen dat ze het steeds vaker willen blijven doen.
Ik heb een prijs ingesteld voor de schermtijd
Door Rosy te vragen essays te schrijven over de films die ze keek, zorgde Doucleff er uiteindelijk voor dat ze de tv inruilde voor handwerken. Michaeleen Doucleff
Producten zoals tv’s en tablets zijn wat ik “dopaminemagneten” noem; ze zijn ongelooflijk moeilijk te weerstaan. We kunnen niet alleen op wilskracht vertrouwen. In plaats daarvan hebben we heel duidelijke, eenvoudige regels nodig die nooit veranderen.
Bijna elke zaterdagmiddag vroeg Rosy erom een film kijken. Uiteindelijk stemde ik ermee in, maar met één nieuwe regel: ze moest een samenvatting van twee pagina’s schrijven van de laatste film die ze had gezien, en die aan mij presenteren.
In eerste instantie werd ik weggeblazen. Ze rende om het te gaan doen – ze was echt bereid om te werken om deze film te krijgen. Toch vroeg ze na een paar keer niet meer om zaterdagfilms. Ze besloot dat ze de prijs niet waard waren.
Tegen die tijd hadden we andere activiteiten om de film te vervangen. Naast het fietsen maakte ze ook een veel ambachten – borduren, haken en papierquilling.
Schermvrije omgevingen creëren
Doucleff zei dat het veranderen van signalen kinderen kan helpen verschillende instellingen te associëren met schermvrije activiteiten. Michaeleen Doucleff
Wat veel mensen zich niet realiseren is dat de aantrekkingskracht plaatsvindt voor u gebruikt het apparaat. Meestal is er een signaal in uw omgeving, zoals de aanblik van uw telefoon of de plaatsen waar u deze doorgaans gebruikt.
Een kind kan bijvoorbeeld het in de auto stappen associëren met het spelen van spelletjes op een tablet. In plaats daarvan kunt u dit wijzigen in een andere activiteit. Wij kochten een CD-speler voor Rosy, zodat ze tijdens autoritten naar audioboeken kon luisteren. Het dwingt haar om te wachten en het boek opnieuw te luisteren, in plaats van dat we meteen een nieuw boek kopen.
Zonder de signalen te veranderen, moeten ouders misschien vechten om hun kinderen van de schermen te halen of om toezicht te houden op wat ze eten.
Door deze gedragsprincipes te gebruiken, kun je routines opzetten waardoor kinderen minder afhankelijk zijn van wilskracht alleen. Na verloop van tijd blijven die paden bestaan.
