Hoe Ian McKellen het geheime wapen werd voor de verrassende nieuwe overvalfilm van Steven Soderbergh

De Christoffels kan niet méér verschillen van de twee andere tentpole-producties die Ian McKellen aan weerszijden van het intieme kleine Steven Soderbergh kappertje. McKellen en co-ster Michaela Coel neergeschoten De Christoffels in februari 2025, slechts een paar maanden vóór hij hernam zijn rol als Magneto in de mega-blockbuster Avengers: Doomsday. En hij is klaar om opnieuw de grijze gewaden van Gandalf aan te trekken De jacht op Gollem.

Beide zijn enorme ensembleproducties waarin McKellen vaker wel dan niet tegen een groen scherm zou optreden in plaats van tegen een collega-acteur. Maar De Christoffelswaarin McKellen schittert als een teruggetrokken kunstenaar die een onwaarschijnlijke vriendschap smeedt met de kunstenaar van Coel die door zijn vervreemde kinderen is ingehuurd om zijn onvoltooide schilderijen te vervalsen, zorgde ervoor dat McKellen terugkeerde naar een soort intieme, tactiele stijl van optreden die hij al jaren op het podium heeft aangescherpt.

“We waren aan het filmen in Londen, dus ’s nachts lagen we in ons eigen bed”, herinnert McKellen zich Omgekeerdvan de productie van De Christoffels. “Dat is niet vaak het geval. Midden-aarde, je ligt niet in je eigen bed.”

Maar De Christoffels was voor McKellen meer dan alleen een verfrissende pitstop tussen blockbusterproducties. In deze wrange karakterkomedie, geregisseerd door Soderbergh en geschreven door Ed Solomon, breidt de acteerlegende zijn dramatische en komische vaardigheden uit op een manier die hij al jaren niet meer heeft kunnen doen. McKellen beschouwt de voorstelling niet als een groot verhaal Omgekeerd, “Ik heb duidelijk een aantal connecties: ik ben van zijn leeftijd. Ik heb zijn interesse in het verleden en de snel krimpende toekomst. Ik ben homo… Hij woont op zichzelf, wat ik ook doe. Ik ben egoïstisch. Ik zou me kunnen identificeren met zijn egoïsme, want als je alleen bent, ben je natuurlijk egoïstisch.”

Maar het is juist die egoïstische inslag die de relatie tussen McKellens Julian Sklar en Coel’s Lori Butler echt doet zingen. Ze maken grappen, ze testen elkaar en testen grenzen, en vormen uiteindelijk een diepe, nauwe band.

“Ze worden echt verliefd, denk ik”, zegt McKellen.

Omgekeerd sprak met McKellen en Coel over schieten De Christoffels op locatie, het geheim van een goed script, en probeert McKellen aan het praten te krijgen Dag des oordeels (“Ik denk niet dat ik dat mag zeggen”, was zijn antwoord).

Dit interview is geredigeerd voor beknoptheid en duidelijkheid.

Sir Ian, Soderbergh en Ed Solomon hebben gezegd dat ze hebben geschreven De Christoffels met jou in gedachten. Toen u de rol op zich nam, zag u dan de parallellen tussen u en Julian Sklar? Heb je iets uit je eigen leven of ervaring gehaald?

Ian McKellen: Als het alleen maar om cowboys ging, zou ik er niet echt veel mee te maken hebben gehad. Maar het script was zo sterk en het zat vol plezier en grappen. En als ik ergens trots op ben in mijn professionele leven, is het dat ik nu komedie begrijp, wat ik niet deed toen ik 18 was. En ik weet hoe ik grappig moet zijn. Je weet hoe je grappig moet zijn.

Michaela Coel: Mij?

McKellen: Je weet hoe je grappig moet zijn. Je moet reëel zijn.

Coël: Ja. De inzet moet hoog zijn.

McKellen: Zo ben je grappig.

Dus in de film is jouw dynamiek zo belangrijk voor het verhaal. Heb je vóór het filmen iets gedaan om de chemie tot stand te brengen, of wilde je deze op een organische manier laten groeien toen Julian en Lori een hechtere band kregen?

Coël: Ik weet niet of wat we vóór de opnames deden, te maken had met het vinden van onze chemie. Sterker nog, ik denk dat het er helemaal niets mee te maken had. We kwamen ongeveer vijf dagen bij hem thuis bijeen voordat we gingen fotograferen. Er waren geen repetities, geen voorbereiding, maar Ian wilde heel graag het script uitpakken, want dat is onderdeel van zijn proces. En eigenlijk werd het onderdeel van mijn proces, gewoon het script in twijfel trekken, proberen het personage te begrijpen, uitzoeken wat er veranderd kon worden, wat er weggelaten kon worden. Veel ervan was dat Ian zei: “Wel, waarom zeg ik dat?” En dan zei Ed, een heel bescheiden schrijver die samenwerkte, soms: ‘Laten we het schrappen.’ Dankzij dat proces konden we vijf dagen in dezelfde ruimte zijn. En natuurlijk, zonder dat we erover nadachten, raakten we organisch gewoon vertrouwd en ontdekten we dat we elkaar leuk vonden. En toen hadden we onze eerste dag. En ik weet nog dat ik dacht: “Oh, dit is leuk.” Ik herinner me dat ik een kleine glimlach op je gezicht zag, zoals: “Oh ja. Oh, dit is… Ja.”

McKellen: Ik ben het ermee eens. Maar het was nuttig dat we elkaar niet eerder kenden, want wat mij betreft hebben we elkaar aan het begin van dit verhaal nog niet eerder ontmoet.

Coël: Ja.

McKellen: En dus, als je met deze persoon wordt geconfronteerd, mijn hemel, en hij is onmiddellijk betrokken door te pronken zoals hij is. Hij pronkt omdat hij indruk wil maken op deze zeer aantrekkelijke persoon.

Coël: Het is best interessant, nietwaar? Vanwege de manier waarop we elkaar hebben ontmoet, toen we vijf dagen voor de opnames zijn huis binnenstapten om een ​​film te maken over een vrouw die het huis van een kunstenaar binnenstapt en zij weet wie hij is. Hij heeft geen idee wie ze is. En dus is er een bewustzijn, want soms zou je zelfs zeggen: “Is dit script goed?”

McKellen: Dat kan ik me niet herinneren.

Coël: Ja. Op het balkon ertussen zei ik: ‘Het is goed, maak je geen zorgen.’ Hij zei: “Is het goed?” Het is. Omdat we het nog beter hebben gemaakt.

McKellen: Ik kon het verhaal niet begrijpen. En ik dacht: wat heeft het voor zin als je het verhaal niet begrijpt en het altijd een twist en bocht is? En ik troostte mezelf door te zeggen: ‘Het punt is niet het verhaal. Het punt zijn de mensen.’ En wat het verhaal betreft, de veranderingen in de relatie naarmate de relatie vordert, ze worden echt verliefd, denk ik.

Nou, dat is genoeg. En uiteindelijk, als je ernaar kijkt, wanneer deze wendingen volkomen duidelijk zijn, sloeg mijn hart voor mij een slag over toen we Christopher eindelijk ontmoetten, zo onverwacht dat hij in de film zou moeten spelen. Hij lijkt zozeer een figuur uit het verleden, en daar is hij dan, een heel gewoon uitziende kerel die doorgaat met zijn leven en plotseling herinnerd wordt aan iets dat hem heel ongelukkig maakte en jij medelijden met hem had. En stel je eens voor hoe hij er twintig jaar geleden uitgezien moet hebben.

Het breekt je hart.

McKellen: Voelde je iets toen je hem ontmoette?

Dat deed ik. Ik voelde precies deze… pijn.

McKellen: Dat klopt. Dat klopt.

Coël: Met dank aan Ed Solomon voor zijn schrijven. Ja. Ja.

Deze film is dus echt een tweehander, een soort kamerstuk. Michaela, ik vond dat je er uitstekend in was Moeder Mariawat ook een soort kamerstuk is. Spreekt dat soort film je de laatste tijd aan?

Coël: Nou ja, het is niet zozeer dat het mij aanspreekt. Ik doe een beroep op degene die ze maakt. En ik begrijp het. Ik hou van dit soort filmmaken en ik denk dat het komt omdat het echt voelt als… Het voelt echt als theater omdat beide films zich op één locatie afspelen en het gaat over de relatie tussen twee mensen. Het voelt als theater en dat heb ik veel liever dan andere types die niet zo afhankelijk zijn van deze snaar en van de ene persoon naar de andere, ja.

En Sir Ian, die van het podium kwam, was dit soort kamerfilm erg verfrissend voor je terwijl je tussen grote producties van blockbusters als Wrekers en binnenkort Heer van de ringen opnieuw?

McKellen: Nou ja. Critici hebben gezegd dat dit een heel goed stuk zou zijn, en dat zou ook zo zijn. En ik veronderstel dat het als het ware ongeveer in één set zit. Het bevindt zich op één plek en verspreidt zich over de ervaringen uit het verleden en de personages zoals onthuld. Ik denk dat ik heel veel geluk heb dat ik voor iets gevraagd word. En als het om buitengewoon getalenteerde mensen gaat die in het verleden fantastisch werk hebben verricht, Steven Soderbergh, waarom zou ik dan niet in zijn wereld willen worden toegelaten? En dat hij de ringmeester is, vind ik prima. Als hij voor de hoepels zorgt, zal ik mijn best doen om er doorheen te springen. En dan hoop je dat alle anderen sympathiek zullen zijn in de mildste vorm van de relatie. En als het vol bewondering en liefde is, nou, wat wil je nog meer?

De Christoffels speelt nu in een beperkt aantal theaters.