Dit bericht bevat grote spoilers voor ‘V’ uit 1983
Kenneth Johnson’s miniserie uit 1983, ‘V’, zou op de radar van elke sciencefictionliefhebber moeten staan. Op het eerste gezicht leunt het sterk op de beproefde buitenaardse invasie-trope waarin de buitenaardse wezens welwillendheid claimen. Deze soort, de Bezoekers genoemd, wil de menselijke vooruitgang helpen en zal in de loop van de tijd uiteindelijk het belangrijkste beleid op aarde beïnvloeden. Hoewel dit allemaal redelijk normaal klinkt, haalt ‘V’ uiteindelijk inspiratie uit Sinclair Lewis’ roman ‘It Can’t Happen Here’ uit 1935, een dystopisch verhaal dat de opkomst van een dictator documenteert. Net als we denken dat ‘V’ een conventionele route volgt (wat tot op zekere hoogte ook het geval is), openbaart het zich als een resoluut antifascistisch verhaal – een verhaal dat bepaalde sci-fi-stijlen gebruikt om zijn politieke thema’s duidelijk te maken.
Deze politieke neiging wordt duidelijk zodra we ons realiseren dat de bezoekers dat wel zijn niet hier om de mensheid te helpen. In plaats daarvan hebben deze buitenaardse wezens iedereen misleid door hun ware uiterlijk (een reptielachtige fysionomie met hagedisachtige spleten als ogen) te verbergen, samen met hun plannen om de aarde voorgoed over te nemen. ‘V’ illustreert hoe gemakkelijk het kwaad wortel kan schieten als mensen zich niet verenigen om zich te verzetten tegen onrecht of wreedheid, en ook hoe snel een autoritair regime de controle kan overnemen. Tegen de tijd dat journalist-cameraman Michael Donovan (Marc Singer) de waarheid ontdekt, is het een beetje te laat.
Het is een veelbelovende opzet, die de vraag oproept: waarom heeft “V” geen reguliere fanbase gevonden het geliefde, langlopende pand “Stargate”.? Helaas leidden het aanvankelijke succes van de miniserie en de lovende kritieken tot agressieve bemoeienis achter de schermen, waardoor het unieke franchisepotentieel van het project werd verprutst. De budgetten stegen van de ene op de andere dag enorm en er was een constante druk buiten het scherm om de politieke ondertoon van het verhaal te verwateren ten gunste van iets meer schlocky. Wat is hier precies misgegaan?
Kenneth Johnson’s oorspronkelijke visie voor V werd uiteindelijk verlaten
Het overtuigen van NBC om Kenneth Johnson’s beoogde script voor “V” groen licht te geven, was al een zware strijd gebleken. Om te beginnen werd de buitenaardse focus van de show ingeperkt nadat NBC besloot dat het originele script te ingewikkeld was voor de gemiddelde Amerikaanse kijker (per De New York Times). Vervolgens, na het explosieve succes van de eerste aflevering, probeerde het netwerk te profiteren van de hype, wat leidde tot strakkere productieschema’s en overhaaste tijdlijnen. Dit, gecombineerd met het liberale gebruik van speciale effecten (toen een zeldzaamheid op televisie, waardoor het onduidelijk was hoeveel de show zou kosten). Eigenlijk kosten), bijgedragen aan het extreem opgeblazen budget van de serie.
In de tussentijd slaagde NBC er niet in Warner Bros. ervan te overtuigen dat meer afleveringen van “V” haalbaar waren, maar het gaf wel groen licht voor een vervolgminiserie met de titel “V: The Final Battle”. Om het nog erger te maken, werd Johnson niet gevraagd terug te keren, omdat het vervolg ‘snel, goedkoop en smerig’ moest zijn (via Vanity beurs). Omdat Johnson het indrukwekkende basisconcept van de show had bedacht, dacht NBC dat hij niet goed zou passen in wat bedoeld was als een geldgreep.
“V: The Final Battle” kan niet tippen aan zijn voorganger, maar presteerde behoorlijk goed toen het in mei 1984 werd uitgezonden. Goed kijkers trekken is echter niet hetzelfde als het vertellen van een waardevol verhaal, aangezien het vervolg ver verwijderd lijkt van Johnson’s geïnspireerde mix van geaarde en genre-elementen. Latere toevoegingen aan de sciencefictionfranchise waren zelfs nog belachelijker en belachelijker, waaronder ‘V: The Series’ en de ‘V’-remake uit 2009 met in de hoofdrol Morena Baccarin (zelf als het ware een “Stargate”-veteraan). Ruim veertig jaar na zijn debuut illustreert de originele ‘V’ het verspilde potentieel van een sciencefictionfranchise die zoveel meer had kunnen zijn.
