Eerst kwamen de geruchten op sociale media: waren Amanda Batula en West Wilson aan het daten?
Vervolgens kregen internetspeurneuzen overal daadwerkelijke validatie voorgeschoteld: een joint stelling Gepost op Instagram-verhalen door Batula en Wilson bevestigden hun ‘connectie’ en vroegen om ‘begrip en respect terwijl we hierin navigeren’.
En ten slotte kwam de veroordeling, zoals Bravo-fans en zelfs vaste volgers van de popcultuur die nog nooit een seconde van ‘Summer House’ hebben gezien, de populaire realityshow die al bijna tien jaar in de ether is, verklaarden: Amanda Batula was niet een meisjesmeisje.
Hoe kun je tenslotte anders iemand omschrijven die zou daten met de ex-vriend van haar beste vriendin in de show, voormalig ICU-verpleegkundige Ciara Miller, vooral na Millers niet aflatende steun aan Batula toen haar huwelijk met collega-castmate Kyle Cooke afbrokkelde?
Er waren TikToks. Er waren Instagram-posts. Er waren hele podcastafleveringen gewijd aan het onderwerp. En keer op keer werd de zin uitgesproken: “Ze is geen meisjesmeisje.”
Maar deze taal beperkt zich uiteraard niet tot het “Zomerhuis”-schandaal. Het is de laatste tijd talloze keren gezegd in het grotere filmuniversum van Bravo reality-tv: Keiarna Stewart zei dat ze ten onrechte had gedacht dat Jassi Harris een meisjesmeisje was tijdens de gevolgen van ‘Real Housewives of Potomac’ van dit seizoen. Kathy Hilton, castlid van Real Housewives of Beverly Hills beschreven de nieuwe aanwinst van dit seizoen, Rachel Zoe, als een ‘meisjesmeisje’ in een profiel van Zoe gekoppeld aan haar debuut in de show in The New York Times. Volledige YouTube-montages kondigen Bozoma Saint John aan als een ‘meisjesmeisje’ vanwege de manier waarop ze haar vriendin (en overigens Hiltons zus) Kyle Richards dit seizoen heeft verdedigd in ‘Beverly Hills’.
De uitdrukking is de afgelopen jaren online steeds populairder geworden, maar is onlangs vanuit TikTok geëxplodeerd naar Bravo en daarbuiten. Fans waren er snel bij om Bri McNees uit het meest recente seizoen van Netflix’s ‘Love is Blind’ te bestempelen als niet een “meisjesmeisje” gebaseerd op haar interacties met Chris Fusco na Fusco’s breuk met collega-castgenoot Jessica Barrett, schijnbaar vanwege het feit dat Barrett deed niet elke dag Pilates.
De uitdrukking is niet nieuw en bestond zeker al lang vóór de komst van TikTok of reality-tv. Maar wat er nu gebeurt, voelt wel nieuw aan: de alomtegenwoordigheid, de overtuiging, de haast om te bepalen wie en wat wel of niet voldoet aan de normen van meisjesheid.
Daniëlle Lindemanhoogleraar sociologie aan de Lehigh University en auteur van het boek “Waargebeurd verhaal: wat reality-tv over ons zegt”, zegt ze niet verrast te zijn dat de term opduikt nu ideeën over vrouwelijkheid cultureel verdeeld zijn in een #MeToo/Smash the Patriarchy-kamp versus Trad Wife/evangelisch influencer-kamp.
‘Als we mensen vragen: ‘Ben jij een meisjesmeisje?’ we vragen ze een beetje om zichzelf daarin te positioneren – zoals: waar sta jij? Steun jij andere vrouwen? Of ga je water dragen voor het patriarchaat?’ aldus Lindemann.
Maar de uitdrukking ‘meisjesmeisje’ is geen eenvoudige afkorting voor progressivisme. Lindemann wijst op het feit dat het ook – vaak – wordt gebruikt door echte huisvrouwen die conservatief zijn.
Het kan dienen als een soort performatief feminisme, een manier om te proberen een waardensysteem te signaleren zonder daar dieper op in te gaan. Het kan ook dienen om mannen vrij te laten van hun daden.
“Het is een oppervlakkige manier om lippendienst te bewijzen aan een bepaald soort politiek, terwijl je gewoon terugvalt in de comfortzone van het falen, wat patriarchaat is, wat seksisme is,” zei hij. Racquel Poorteneen universitair hoofddocent film- en mediastudies aan Columbia University, die zwartheid en populaire cultuur bestudeert.
Sara Rainiseen promovendus aan de Annenberg School of Communication van de Universiteit van Pennsylvania die onderzoekt hoe trends in de sociale media culturele normen bepalen, zei dat ze denkt dat het belangrijk is om de explosie van de term ‘meisjesmeisje’ te contextualiseren binnen de grotere trend van ‘meisjes’-uitdrukkingen op sociale media: #Meisjesdiner, #GirlBoss, #KiesMeGirl, #LuckyGirlSyndroom en het immer populaire ‘Ik ben maar een meisje’-meme.
“Er is op dit moment uiteraard veel culturele spanning rond gender, maar er is ook een meer genuanceerde spanning rond gender, over wat het betekent om een empowered vrouw te zijn,” zei Reinis. “Er is een verloochening van de meisjesbaas en een soort omarming van vrouwelijkheid. Er gebeurt veel met de branding en rebranding en het duwen en trekken van het woord ‘meisje.'”
Door de uitdrukking ‘meisjesmeisje’ te gebruiken om de popcultuur te benadrukken, krijgen mensen ‘een lagere inzet, een meer speelse manier’ om rekening te houden met de kwestie van systemische kwesties zoals vrouwenrechten, zei Reinis.
“Het voelt niet toevallig dat er de mogelijkheid bestaat om te romantiseren wat het is om een meisje te zijn versus wat het is om een vrouw te zijn, en het soort fantasie om terug te keren naar de meisjesjaren sluit aan bij de fantasie van de #TradWife en dat soort dingen, deze magische plek zonder verantwoordelijkheden, waar plezier wordt gemaakt en wordt gebakken en dat soort vrouwelijk gecodeerde dingen, ‘zei Reinis.
Poorten zei dat de uitdrukking spreekt tot een goed begrip van hoe gender macht kan beïnvloeden.
“Ik denk dat wat er gebeurt is dat we deze politieke en ideologische regressie zien teruggaan naar de jaren vijftig, waar de politiek precies hetzelfde is, de ideologieën precies hetzelfde zijn, maar wij als samenleving niet slimmer en gelikter zijn geworden in het weten wat we moeten zeggen. Dat is wat ik zie gebeuren rond dit ‘meisjesmeisje’-gedoe – het voelt als ‘Scarlet Letter’-gedoe. Het voelt alsof de samenleving zich altijd op de andere vrouw concentreert, in tegenstelling tot de man in het verhaal. vraag”, aldus Gates.
Amanda Batula? Het is duidelijk geen goede vriend, zei Gates – maar de situatie tussen Batula en Miller is groter dan dit ene incident waarbij Wilson betrokken was. Gates merkte op dat ‘Summer House’ een ‘zeer blanke realityshow’ is, en dat wat zich nu afspeelt, als zodanig ‘ongelooflijk voorspelbaar aanvoelt’.
Miller is een zwarte vrouw; zowel Batula als Wilson zijn blank. Dit seizoen, dat momenteel wordt uitgezonden op Bravo, heeft een aanzienlijke hoeveelheid tijd besteed aan het onderzoeken van de manier waarop race Miller en haar optreden in de show heeft beïnvloed.
Lindemann zei dat deze dynamiek onmogelijk los te zien is van het ‘meisjesmeisje’-verhaal, omdat de uitdrukking een desinteresse uitdrukt in grotere, intersectionele coalitievorming in het licht van systemische krachten die hun blik grotendeels hebben gericht op het gebruik van gender en ras als onderdrukkingsinstrumenten.
Het is de moeite waard om te kijken naar de twee mannen die nu zowel op de voorgrond als in het middelpunt staan en ook grotendeels zijn ontheven van elke verantwoordelijkheid in het ‘Summer House’-drama: Wilson en Batula’s echtgenoot, Kyle Cooke, van wie ze onlangs aankondigde dat ze ging scheiden.
Wilson, zei Lindemann, is ‘het gezicht van zachtere, hedendaagse mannelijkheid’ geworden, verwijzend naar de manier waarop hij dat gebruikte zijn Instagram-account om anti-ICE-berichten en andere betekenaars van progressieve politiek te posten.
“Er bestaat een soort beeld van deze man die misschien een meisjesman is, een soort meer ontwikkelde liberale man die ons dan, weet je, blijkt teleur te stellen.”
Ondertussen heeft Cooke, een 43-jarige CEO van een bruisend frisdrankbedrijf die onlangs een passie voor dj’en heeft omarmd, een nieuwe golf van empathie gekregen.
Dus als het gaat om wie echt een meisjesmeisje is, zei Lindemann dat ze één belangrijke conclusie heeft: “Het loont de moeite om een conventioneel aantrekkelijke, heteroseksuele blanke man te zijn.”
