Toen er vorige maand een einde kwam aan de shutdown van de overheid, werd de… veel vertraagd banenrapport voor september werd eindelijk vrijgegeven, waaruit bleek dat het werkloosheidspercentage was opgelopen tot 4,4% – het hoogste in vier jaar. Te midden van een moeilijke arbeidsmarkt en economische onzekerheid is het geen verrassing dat de werkloosheid weer stijgt. In de nieuwste vacatures verzonden dat vandaag werd gepubliceerd, was de werkloosheid voor de maand november opgelopen tot 4,6%.
Maar het is een specifiek segment van de beroepsbevolking die de gevolgen van deze piek in de werkloosheid het meest acuut voelt: voor zwarte werknemers is het percentage in de afgelopen zes maanden gestegen naar 8,3%, tegen 6%. Het percentage onder blanke werknemers is daarentegen relatief stabiel gebleven en schommelt net boven de 3%.
Waarom de zwarte werkloosheid stijgt
Er zijn veel redenen voor deze specifieke stijging van de werkloosheid. Maar experts zeggen dat het duizelingwekkende tempo van de aanvallen van de regering-Trump op diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit met name heeft bijgedragen aan de stijgende werkloosheid onder zwarte werknemers – en meer specifiek onder zwarte vrouwen, hoewel het nieuwe banenrapport van november aangeeft dat de werkloosheid onder zwarte mannen ook is toegenomen.
De DEI-terugtrekking, georkestreerd door de regering-Trump, is niet alleen verantwoordelijk voor deze dip in de werkgelegenheid, hoewel deze wel een belangrijke rol speelt. Sinds zijn aantreden heeft Trump zijn pijlen gericht op DEI-programma’s in de publieke en private sector. Vanaf januari heeft Trump een stroom van uitvoerende bevelen die DEI-kantoren in de hele federale overheid hebben gesloten. Hij ook een belangrijke uitvoerende actie ongedaan gemaakt die de raciale gelijkheid hadden bevorderd door discriminerende arbeidspraktijken onder aannemers die met de federale overheid samenwerken, aan banden te leggen. Bovendien heeft Trump geprobeerd de DEI-inspanningen in het Amerikaanse bedrijfsleven te ontbinden door federale instanties opdracht te geven particuliere bedrijven te onderzoeken – een stap die leidde veel werkgevers om hun DEI-beleid opnieuw te evalueren of bepaalde programma’s helemaal te elimineren.
Het banenverlies dat werd veroorzaakt door de richtlijn van Trump om DEI-rollen in de federale overheid te schrappen, heeft gevolgen gehad voor zwarte werknemers, die ook de neiging hebben om diversiteitsbanen te bekleden in hogere aantallen. Zelfs daarbuiten is er sprake van banenverlies op federaal vlak zijn op koers om tegen het einde van het jaar de 300.000 te bereiken – hebben vooral zwarte werknemers hard getroffen, omdat ze oververtegenwoordigd zijn in dat deel van de beroepsbevolking. Uit gegevens van september 2024 blijkt dat bijna de helft van de federale werknemers vrouw is en dat ongeveer 41% gekleurde mensen zijn.
Een analyse door het National Women’s Law Center (NWLC) ontdekte eerder dit jaar dat vrouwen en gekleurde mensen oververtegenwoordigd waren bij veel van de federale agentschappen die een aanzienlijke inkrimping van hun personeelsbestand zagen. De bezuinigingen van de regering-Trump zijn ook gericht op werknemers op proef – degenen die in hun eerste dienstjaar zitten of mensen die onlangs promotie hebben gemaakt – waarvan de kans groter is dat het vrouwen zijn.
“Het komt eigenlijk neer op een soort perfecte storm van factoren”, zegt Valerie Wilson, directeur van het programma over ras, etniciteit en de economie van het Economic Policy Institute. “We hebben de federale ontslagen en het banenverlies. We hebben de intrekking van het DEI-beleid… en organisaties, waaronder de federale overheid, die in wezen DEI-afdelingen of -functies hebben geëlimineerd die waarschijnlijk door een groot aantal zwarte vrouwen werden bekleed.” Wilson merkt ook op dat het banenverlies in alle bedrijfstakken onevenredig grote gevolgen heeft gehad voor vrouwen – van de productiesector tot de professionele en zakelijke dienstverlening.
Hoe de DEI-reactie zwarte werknemers heeft beïnvloed
Hoewel het moeilijk is om de volledige reikwijdte te kwantificeren van de manier waarop anti-DEI-maatregelen de zwarte werkgelegenheid hebben beïnvloed, zegt Wilson dat er geen twijfel over bestaat dat er een correlatie bestaat – en dat de gevolgen verder gaan dan de eliminatie van DEI-banen van zwarte werknemers. De aanpak van de regering-Trump ten aanzien van DEI heeft ook de Equal Employment Opportunity Commission hervormd, die “onwettige DEI-gerelateerde discriminatie” tot een focus van haar handhaving heeft gemaakt onder de nieuwe voorzitter Andrea Lucas.
Wilson betoogt dat de acties van de regering een huiveringwekkend effect hebben, zowel op de DEI-inspanningen van bedrijven als op de vraag hoe werknemers verhaal kunnen halen als ze te maken krijgen met discriminatie op de werkvloer. De bang dat ze het doelwit zouden kunnen zijn of te maken krijgen met rechtszaken heeft werkgevers er de afgelopen jaren al toe aangezet om aanzienlijke wijzigingen aan te brengen in hun DEI-programma’s, die teruggaan tot de uitspraak van het Hooggerechtshof die positieve discriminatie in 2023 schrapte. Technologiebedrijven als Meta en Google hebben vertegenwoordigingsdoelstellingen laten vallen die bedoeld waren om hun rangen te diversifiëren – ooit een gangbare praktijk in de branche – terwijl grote werkgevers als Walmart en McDonald’s zijn gestopt met het prioriteren van diverse leveranciers en zich hebben teruggetrokken uit de Corporate Equality Index van de Human Rights Commission, een invloedrijk benchmarkonderzoek dat de inclusiviteit op de werkplek meet voor LGBTQ+-werknemers.
Lauren Khouri, senior directeur gelijkheid op de werkplek bij de NWLC, wijst erop dat er tal van andere programma’s zijn die schade hebben geleden door federale bezuinigingen en die op hun beurt een impact hebben op gekleurde werknemers – ook al worden ze niet expliciet aangeduid als DEI-initiatieven.
“Het zijn niet alleen de bezuinigingen die we hebben gezien in de federale beroepsbevolking”, zegt ze. “Als je kijkt naar de gevolgen van de bezuinigingen op de subsidieprogramma’s binnen de federale overheid, hebben we in het hele land een aanval gezien op dienstverleners op het gebied van huiselijk geweld en seksueel geweld, zowel op staatsniveau als op lokaal niveau. We hebben een aanval gezien op de subsidieprogramma’s van het ministerie van Arbeid die specifiek gericht waren op het bevorderen van vrouwen in de beroepen. Zonder die financiering hebben die organisaties – wier missie en taak het is om vrouwen, gekleurde mensen en gemarginaliseerde gemeenschappen te helpen – heel moeilijke keuzes moeten maken om de lichten aan te houden.”
De erosie van DEI-programma’s zal ook een belangrijke rol spelen in de manier waarop zwarte werknemers zich herstellen van deze stijging van de werkloosheid.
“Ik denk dat we de volledige impact nog moeten zien”, zegt Wilson. “Het zal een rol gaan spelen aan de andere kant van het banenverlies, als we kijken naar hoe snel mensen herstellen – en niet alleen hoe snel ze herstellen, maar ook naar wat voor soort posities ze herstellen. Het doel van veel van die programma’s was niet alleen om arbeidskracht een meer diverse groep werknemers voor welke rol dan ook – het creëerde ook kansen voor mensen om toegang te krijgen tot posities op een hoger niveau.”
Wat er nodig is om banen te herstellen
Als de werkgelegenheid onder zwarte mensen achterblijft, is dat volgens Khouri vaak een teken van een bredere economische neergang. Het zijn dus niet alleen zwarte werknemers die te maken kunnen krijgen met baanonzekerheid, als dat een indicatie is. Omdat zwarte werknemers geconcentreerd zijn in banen met lagere lonen die kwetsbaarder zijn voor schommelingen in de economie, worden zij vaak het eerst getroffen wanneer er een recessie in aantocht is. (Dit was duidelijk tijdens de pandemie(toen de werkloosheid opliep tot boven de 16% en zwarte werknemers een baanverlies op een recordhoogte leden).
Het is echter veel waarschijnlijker dat de aanhoudende weerstand tegen DEI-programma’s van bedrijven gevolgen zal hebben voor zwarte werknemers die op zoek zijn naar banen in sectoren die deze werknemers historisch gezien hebben buitengesloten. In de technologie-industrie hadden DEI-initiatieven er langzaam aan bijgedragen dat meer ondervertegenwoordigde groepen – namelijk zwarte en latino-werknemers – technische en leiderschapsrollen kregen (hoewel die vooruitgang had stilgestaan). De financiële sector had dat wel marginale vooruitgang geboekt over het bevorderen van zwarte werknemers in hogere functies, en over de zwarte vertegenwoordiging in raden van bestuur was verbeterd te midden van de roep om meer diversiteit. A Bloomberg-analyse ontdekte dat de S&P 100 in 2021, nadat veel bedrijven aanzienlijke investeringen in DEI-inspanningen hadden gedaan, meer dan 300.000 banen creëerde – en maar liefst 94% van die banen werd vervuld door mensen van kleur.
Temidden van een aanhoudende federale aanwervingsstop en de vertragende werkgelegenheid kunnen zwarte werknemers ook te maken krijgen met een zware strijd, zelfs als het gaat om het vinden van vast werk in de federale beroepsbevolking – wat tot nu toe voor zwarte Amerikanen een betrouwbaardere weg naar de middenklasse was geweest.
“De reden waarom we een diverser federaal personeelsbestand hebben, is omdat de federale overheid op een gegeven moment feitelijk bereid was een soort leider te zijn bij het invoeren van rechtvaardiger arbeidspraktijken die uiteindelijk werden overgenomen in staten en steden en, tot op zekere hoogte, in de particuliere sector”, zegt Wilson.
“Dus als we beginnen met het schrappen van banen bij de federale overheid, schrappen we in feite banen uit een sector die – althans sinds de jaren zestig – meer een leider was in het creëren van gelijkheid. Dat wordt misschien niet als expliciet anti-DEI gecommuniceerd of gepresenteerd, maar het heeft wel dat effect.”
De federale overheid stond ooit model voor de manier waarop eerlijke wervingspraktijken de werkplek daadwerkelijk konden transformeren en echte diversiteit konden cultiveren. Nu heeft Trump niet alleen de federale beroepsbevolking geruimd, maar hij heeft ook het DEI-beleid afgebroken dat deze verliezen had kunnen compenseren en zwarte werknemers in staat had gesteld werk te vinden in de particuliere sector.
