De afgelopen vijftig jaar heb ik in de schoenenhandel behoorlijk wat mislukkingen gekend.
De grootste les die ik aan het begin van mijn carrière heb geleerd, is om geen tijd en energie te besteden aan een bedrijf of project dat weinig kans van slagen heeft. Dit klinkt misschien voor de hand liggend, maar soms bent u zo betrokken bij de details van de dagelijkse leiding van het bedrijf dat u zich niet terugtrekt en de toekomstige levensvatbaarheid van wat u doet in twijfel trekt.
Ik was een fabrikant van damesschoenen in Londen in de jaren tachtig. Als ik naar het grote geheel had gekeken, had ik gezien dat de toekomst van de productie in Groot-Brittannië voor laagtechnologische bedrijven met een hoog arbeidsintensief vermogen, zoals de schoenenproductie, onhoudbaar was. Het grootste deel van de productie verhuisde naar Azië, waar de kosten veel lager waren en de kwaliteit uitstekend was. Er was een bezoek aan Taiwan voor nodig om te zien hoe dezelfde schoenen werden gemaakt voor de helft van de prijs die het ons in onze fabriek in Londen kostte om mij ervan te overtuigen de productie te verlaten en importeur te worden. Mijn les is om snel te reageren en te anticiperen op veranderingen.
Druk op tussenpersonen
Een ander voorbeeld stamt uit de jaren 2000. Ik was een succesvolle importeur uit Azië, een bedrijf dat ik in 1986 heb opgericht onder de naam Browning Enterprises. Het had een omzet van £ 60 miljoen. Naarmate de communicatie verbeterde en de markten opengingen, kwamen steeds meer Chinese fabrikanten en handelsbedrijven rechtstreeks naar de grote Britse detailhandelaren, waardoor de marges van de tussenpersonen, zoals ik, onder druk kwamen te staan. Onze kosten waren te hoog. We konden niet concurreren. Het importbedrijf worstelde tot 2009.
Het was de achteruitgang van de importactiviteiten en de wens om mijn eigen merk te starten die ertoe leidden dat ik in 1992 Dune oprichtte.
Temper uw optimisme
Een andere mislukking was het openen van onrendabele winkels. Dit is een dure fout, aangezien de investering van £ 400.000 wordt afgeschreven wanneer de winkel wordt gesloten. Het mislukken is meestal te wijten aan een overschatting van het verkoopniveau. De kosten van een nieuwe winkel zijn eenvoudig te berekenen. De grote variabele, die grotendeels een kwestie van beoordeling is, is het verkoopaantal. Natuurlijk doe je je due diligence door naar bezoekersaantallen te kijken, demografische gegevens te bestuderen en met aangrenzende winkels te praten om te proberen hun prestaties te beoordelen.
Tenslotte kom je bij een verkoopnummer. De les is om voorzichtig te zijn met het verkoopniveau. Kijk goed naar de mogelijke nadelen. Als ondernemer is uw natuurlijke neiging optimistisch te zijn. U moet dit optimisme temperen. Weersta de verleiding om de winkel te openen omdat je wilt groeien. Het moet commercieel zinvol zijn.
Als ondernemer raakt u gemakkelijk afgeleid en op een zijspoor in ondernemingen die geen verband houden met uw vakgebied. Dit verlies van focus kan schadelijk zijn, omdat er niet alleen een grote kans is dat de nieuwe onderneming niet winstgevend is en u geld zult verliezen, maar het leidt ook uw aandacht af van uw hoofdactiviteit.
Niet speciaal
Mijn carrière lag in de modeschoenen. Dat is wat ik weet. Tijdens de pandemie heb ik echter een duurzaam trainersmerk gelanceerd. Ik had het gevoel dat daar de groei in schoenen zat, dus daar moest ik zijn. Het was een mislukking. Waarom? Twee redenen.
Ten eerste was het niet bijzonder genoeg. Het was een goed, goed gemaakt duurzaam product, maar op een drukke markt had het geen belangrijk verschilpunt waardoor het opviel.
Ten tweede zijn we niet op agressieve wijze het product gaan verkopen. Ik dacht dat ik de online verkoop via de website zou genereren. Dit was een vergissing. We moesten ook groothandel verkopen, niet alleen om omzet te genereren, maar ook om het merk op de markt te krijgen.
Er zijn hier twee belangrijke lessen voor ondernemers. Eén: Onderschat de marketing kosten voor het online verkopen van een nieuw merk. Twee: u heeft misschien een geweldig product, maar het is essentieel dat u eropuit gaat en het verkoopt. Het is geen toeval dat het verkoopteam door de jaren heen de hoogste verdieners in de branche is geweest.
Vermijd afleiding
We hebben een assortiment kinderschoenen gelanceerd. Dit hield verband met onze hoofdactiviteit, maar zoals we tegen onze kosten hebben ontdekt, is de markt heel anders dan die voor schoenen voor volwassenen. Omdat we in onze winkels niet de ruimte hadden om het assortiment aan te bieden, hebben we ons gefocust op online en groothandel. Een nieuw merk kinderschoenen online verkopen was lastiger dan we hadden verwacht. Moeders kopen hun kinderschoenen graag in een fysieke winkel. Bovendien was de markt gepolariseerd tussen de gevestigde erfgoedmerken Clarks en Startrite, en de grote winkels als Next, Marks & Spencer en Zara, die soortgelijke schoenen tegen lagere prijzen aanboden. De les is duidelijk. Weersta de verleiding om afgeleid te worden, tenzij u er alle vertrouwen in heeft dat de nieuwe onderneming financieel aantrekkelijk is.
Het juiste team
Ten slotte is het essentieel dat u over het juiste team beschikt. Als ondernemer bestaat het gevaar dat u de regie niet uit handen wilt geven. Het is essentieel om de beperkingen van uw mogelijkheden te onderkennen arbeidskracht een team dat dingen beter kan dan jij.
Het belang van het opbouwen van het juiste team kwam in 2009 scherp in beeld toen we het bedrijf Shoe Studio overnamen en onze omvang verdrievoudigden. Een jaar na de overname begonnen we het moeilijk te krijgen. Onze winst daalde. We hadden niet de managementexpertise om een groter bedrijf te runnen. Mijn vaardigheden en tijd werden tot het uiterste opgerekt. We hadden een eersteklas FD en een team van ervaren retailers in dienst die het bedrijf transformeerden.
Het is een bekende uitdrukking dat je meer leert van je mislukkingen dan van je successen. Dat is zeker mijn ervaring. En als het project mislukt, faal dan snel.
