Terwijl de nationale democraten zoeken naar een verenigend thema voorafgaand aan de verkiezingen tussentijdse verkiezingen in het najaarA Voorstel Californië flink te heffen belasting voor miljardairs verandert een aantal leidende figuren van de partij in tegenstanders, juist op een moment dat de Democraten zich het minst verdeeldheid van binnenuit kunnen permitteren.
Vermont-senator Bernie Sanders reisde woensdag naar Los Angeles om campagne te voeren voor het belastingvoorstel, dat Silicon Valley in rep en roer brengt, waarbij tech-titanen dreigen de staat te verlaten. De Democratische Regering Gavin Newsom behoort tot de uitgesproken tegenstanders en waarschuwt dat dit de overheidsfinanciën in een crisis zou kunnen laten belanden en de staat op nationaal niveau een concurrentienadeel zou kunnen opleveren.
Tijdens een avondbijeenkomst in de buurt van het centrum vertelde Sanders aan juichende supporters dat de natie een crisispunt heeft bereikt waarin ‘enorme inkomens- en vermogensongelijkheid’ de macht over het bedrijfsleven, de technologie, de overheid en de media binnen de ‘miljardairsklasse’ heeft geconcentreerd, terwijl miljoenen Amerikanen uit de arbeidersklasse moeite hebben om de huishoudelijke rekeningen te betalen.
Hij zei dat de invoering van de voorgestelde belasting zou aantonen dat “we nog steeds in een democratische samenleving leven waarin het volk enige macht heeft.”
‘Genoeg is genoeg’, zei Sanders onder luid applaus. “De klasse van de miljardairs kan niet alles hebben. Deze natie is van ons allemaal.”
De senator, een democratisch socialist, is populair in Californië – hij won in 2020 de Democratische presidentiële voorverkiezingen in de staat in een op hol geslagen situatie. Hij vecht al tientallen jaren tegen wat hij karakteriseert als rijke elites en de groeiende kloof tussen rijk en arm.
De gezondheidszorgunie dringt aan op voorgestelde belastingen om diensten te financieren
Een grote gezondheidszorgunie probeert in november een voorstel aan de kiezers voor te leggen dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen op de bezittingen van miljardairs – inclusief aandelen, kunst, bedrijven, verzamelobjecten en intellectueel eigendom – ter aanvulling van de federale bezuinigingen op de gezondheidszorg voor mensen met lagere inkomens, die vorig jaar door president Donald Trump werden ondertekend.
Het debat over het voorstel vindt plaats in een tijd waarin kiezers in beide partijen hun ongemak uiten over de economische omstandigheden en over wat de toekomst zal brengen in een politiek verdeelde natie. Het wantrouwen jegens de overheid – en haar vermogen om dingen voor elkaar te krijgen – is wijdverbreid.
Het voorstel heeft een kloof gecreëerd tussen Newsom en prominente leden van de progressieve vleugel van zijn partij, waaronder Sanders, die heeft gezegd dat de belasting een voorbeeld moet zijn voor andere staten.
“De problemen die de Democraten dit jaar echt zullen motiveren, de betaalbaarheid en de kosten van de gezondheidszorg en de bezuinigingen op scholen, zouden met dit voorstel niet opgelost kunnen worden. In werkelijkheid zouden ze nog verergerd worden”, zegt Brian Brokaw, al jarenlang Newsom-adviseur en leider van een politiek comité dat tegen de belasting is.
Er ontstaat verdeeldheid onder de Democraten nu de tussentijdse verkiezingen op de loer liggen
Tussentijdse verkiezingen straffen doorgaans de partij die de controle heeft over het Witte Huis, en de Democraten hopen voldoende zetels in het Amerikaanse Huis te verwerven om de krappe Republikeinse meerderheid in de Kamer omver te werpen. In Californië wordt verwacht dat de gewijzigde House-districten die vorig jaar door de kiezers zijn goedgekeurd, de partij zullen helpen maar liefst vijf extra zetels te veroveren, waardoor de Republikeinen slechts de controle over een handvol districten zouden hebben.
“Het is altijd beter voor een partij om het politieke debat te richten op kwesties waarover jullie verenigd zijn en de andere partij verdeeld”, zegt Eric Schickler, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Het is niet ideaal om een probleem als dit te hebben waarbij onder andere Newsom en Sanders aan verschillende kanten staan.”
Nu het idee om miljardairs te belasten populair is onder veel kiezers, “kan dit een goede manier zijn voor Democratische kandidaten om zich aan die kant te scharen en door te breken uit de massa”, voegde Schickler eraan toe in een e-mail.
Het is al in de race om het gouverneurschap terechtgekomen en heeft de verkiezingen betwist. De Republikeinen Chad Bianco en Steve Hilton, beiden kandidaten voor het gouverneurschap, hebben gewaarschuwd dat de belasting banen zou wegvagen. Burgemeester Matt Mahan van San Jose, een Democratische kandidaat voor het gouverneurschap, heeft gezegd dat ongelijkheid begint op federaal niveau, waar de belastingwet vol gaten zit.
Sanders noemde Newsom niet in zijn bijna 30 minuten durende toespraak, maar noemde een handvol miljardairs, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg en Google-medeoprichter Sergey Brin, als voorbeelden van een rijke elite die zichzelf in veel opzichten ‘niet langer als onderdeel van de Amerikaanse samenleving ziet’.
Sanders dringt aan op steun voor de miljardairsbelasting
Onder verwijzing naar protesten tegen federale immigratie-invallen in Minnesota, drong hij er bij de menigte op aan om de belasting te steunen, waarbij hij zei dat Californiërs kunnen laten zien dat “als we samen staan, we de oligarchen en de miljardairs kunnen verslaan.”
Gelijktijdig met het bezoek van Sanders en een komende Democratische staatsconventie dit weekend, sturen tegenstanders gerichte e-mails en advertenties op sociale media, bedoeld om insiders van de partij te beïnvloeden.
Het is niet duidelijk of het voorstel de stemming zal halen; aanhangers moeten meer dan 870.000 handtekeningen voor de petitie verzamelen om het aan de kiezers te kunnen voorleggen.
De opkomende strijd heeft al een wirwar van concurrerende belangen aan het licht gebracht, waarbij miljoenen dollars naar de politieke commissies vloeien.
Newsom is lange tijd tegen vermogensbelastingen op staatsniveau geweest, in de overtuiging dat dergelijke heffingen nadelig zouden zijn voor de op drie na grootste economie ter wereld. In een tijd waarin Californië krap bij kas zit en hij een presidentskandidaat in 2028 overweegt, probeert hij het voorstel te blokkeren voordat het de stemming bereikt.
Analisten zeggen dat een uittocht van miljardairs een verlies van honderden miljoenen belastingdollars zou kunnen betekenen voor de dichtstbevolkte staat van het land. Maar aanhangers zeggen dat de financiering nodig is om de federale bezuinigingen te compenseren, waardoor veel Californiërs zonder essentiële diensten zouden kunnen komen te zitten.
—Michael R. Blood, politiek schrijver van AP
